Carta a Jefferson

Los logros de Banneker se extendieron también a otros ámbitos, incluidos los derechos civiles. En 1791 , Jefferson era secretario de estado y Banneker consideraba que el respetado virginiano, aunque dueño de esclavos, también estaba abierto a ver a los afroamericanos como algo más que esclavos. Por lo tanto, le escribió a Jefferson una carta con la esperanza de que «aprovecharía todas las oportunidades para erradicar ese tren de ideas y opiniones absurdas y falsas que generalmente prevalecen con respecto a nosotros «. Para apoyar aún más su punto, Banneker incluyó un manuscrito escrito a mano de un almanaque de 1792, que contiene sus cálculos astronómicos.

En su carta, Banneker reconoció que era «de raza africana» y un hombre libre. Reconoció que se estaba tomando «una libertad» al escribirle a Jefferson, lo que sería inaceptable considerando «el prejuicio y la predilección casi generalizados que prevalecen en el mundo contra los de mi complexión». Luego, Banneker reprendió respetuosamente a Jefferson y a otros patriotas por su hipocresía, esclavizando a personas como él mientras luchaban contra los británicos por su propia independencia.

Jefferson reconoció rápidamente la carta de Banneker y escribió una respuesta. Le dijo a Banneker que aceptaba «La libertad de enviar su almanaque a Monsieur de Condorcet … porque lo consideré como un documento al que todo su color tenía derecho para su justificación frente a las dudas que se han albergado de ellos». Banneker publicó la carta de Jefferson junto con su correspondencia original en su almanaque de 1793. La franqueza de Banneker con respecto al tema de la esclavitud le valió el amplio apoyo de las sociedades abolicionistas en Maryland y Pensilvania, las cuales le ayudaron a publicar su almanaque.

A continuación se muestra una carta de Jefferson a Banneker fechada 30 de agosto de 1791, de la Biblioteca del Congreso:

Le agradezco sinceramente su carta del instante 19 y el Almanaque que contenía. No El cuerpo desea más que yo ver las pruebas que usted exhibe, que la naturaleza ha dado a nuestros hermanos negros, talentos iguales a los de los otros colores de los hombres, y que la apariencia de una falta de ellos se debe simplemente a la degradación condición de su existencia tanto en África & amp; América. Puedo agregar con verdad que nadie desea más ardientemente que se inicie un buen sistema para mejorar la condición de ambos & amp; piense en lo que debería ser, tan rápido como la imbecilidad de su existencia actual , y otra circunstancia que no se puede descuidar, lo admitirá. Me he tomado la libertad de enviar su almanaque a Monsieur de Condorcet, secretario de la Academia de Ciencias de París y miembro de la Sociedad Filantrópica, porque lo consideré como un documento al que todo su color tenía derecho para justificarlo contra las dudas. que se han entretenido de ellos. Soy con gran estima, señor, su más obediente. humilde servt. Th. Jefferson

Vida y muerte posteriores

Banneker, que nunca se casó, continuó realizando sus estudios científicos durante toda su vida. Para 1797, las ventas de su almanaque habían disminuido y suspendió la publicación. En los años siguientes, vendió gran parte de su granja a los Ellicott y otros para llegar a fin de mes, y continuó viviendo en su cabaña de troncos.

El 9 de octubre de 1806, después de su habitual caminata matutina, Banneker murió mientras dormía, apenas un mes antes de cumplir 75 años. De acuerdo con sus deseos, todos los artículos que había sido prestados por su vecino, George Ellicott, fueron devueltos por el sobrino de Banneker. También se incluyó el diario astronómico de Banneker, que proporciona a los futuros historiadores uno de los pocos registros de su vida que se sabe que existen.

El martes 11 de octubre, en el cementerio familiar a pocos metros de esta casa, Benjamin Banneker fue puesto a descansar. Durante los servicios, los dolientes se sorprendieron al ver que su casa se había incendiado, quemándose rápidamente. Casi todo fue destruido, incluidos sus efectos personales, muebles y reloj de madera. La causa del incendio nunca se determinó.

La vida de Banneker fue recordada en un obituario en la Gaceta Federal de Filadelfia y se ha seguido escribiendo durante los dos siglos siguientes. Dado que se han conservado materiales limitados relacionados con la vida y la carrera de Banneker, se ha presentado una gran cantidad de leyendas y desinformación. En 1972, el académico Sylvio A. Bedini publicó una aclamada biografía sobre el ícono del siglo XVIII: La vida de Benjamin Banneker: el primer hombre de ciencia afroamericano. En 1999 apareció una edición revisada.