Los temores de Schiller acerca de la recesión en realidad se acercan bastante al ejemplo que dio Merton en su artículo. Una multitud notablemente grande de personas se dirige a un banco al mismo tiempo, lo que aviva los temores de que el banco esté en problemas. Esas personas se dirigen al banco para sacar su dinero y los temores se extienden. Debido a que los bancos nunca tienen todo su dinero en una caja fuerte, sino que invierten ese dinero en cosas como bienes raíces, no hay suficiente efectivo líquido disponible para los clientes. Esto, dice Merton, hace que el banco se doble.

Merton usa la idea para explicar cómo funciona el racismo: que las personas tienen prejuicios preconcebidos de grupos raciales particulares, y luego se usa cualquier evidencia para reforzar ese prejuicio en particular— mientras ignora cualquier contra evidencia. (Si lees los libros en los que se basa el programa de televisión de HBO Game of Thrones, es posible que reconozcas esto: el personaje Cersei recibe una profecía de que su hermano menor la matará, lo que la lleva a odiar a su hermano Tyrion, lo que destruye su relación. . Cersei ve todo lo que hace como una prueba de la profecía.)

Otras formas de decir esto son el «Efecto Pigmalión» (es decir, la gente que está a la altura de las expectativas de los demás) y el «Efecto Golem» (es decir, , personas rebajándose a las pobres expectativas de los demás). El Efecto Pigmalión también se llama Efecto Rosenthal-Jacobson debido a su estudio de 1968 que mostró cómo las expectativas de los maestros moldearon el desempeño de los estudiantes.

El efecto acumulativo de la profecía autocumplida es, entonces, que los grupos son tratados como siendo inferiores, se les brindan menos oportunidades, en realidad no lo logran tan bien como podrían y, por lo tanto, cumplen la profecía. Así es como lo que consideramos racismo individual puede volverse sistémico. El término ciertamente ha sido adoptado por psicólogos (una versión disciplinaria del «Efecto Matilda»).

Sin embargo, cuando estos términos sociológicos se adoptan ampliamente, pierden algo de su significado. La profecía, por ejemplo, se usa de manera cotidiana, se le quita su poder explicativo social / estructural y se reduce a un mero concepto psicológico.

Se podrían discutir otros conceptos (por ejemplo, uno de los de Merton otros grandes términos, coescrito con su esposa Harriet Zuckerman, «El efecto Matthew», que explicaba la idea de «los ricos se hacen más ricos, los pobres se vuelven más pobres). ¿Hay otros términos que se te ocurran?