¿Cómo se compara un riesgo específico con otros riesgos para su grupo de edad y su sexo? Responder a esta pregunta es precisamente el propósito de nuestras tablas de riesgo. Debido a que los cuadros de riesgo son tan importantes para comprender el riesgo y brindar una perspectiva, queremos que los analice de cerca. (Los cuadros completos aparecen en la sección de Ayuda adicional al final del libro, páginas 128-129).

Creamos dos cuadros de riesgo: uno para hombres y otro para mujeres. Las columnas de los gráficos indican varias causas de muerte. Cada gráfico muestra la probabilidad de morir por estas causas en 10 años para personas de diferentes edades. Hay dos filas de números para cada edad: las filas en tipo regular son para personas que nunca han fumado (personas que no fuman ahora y que han fumado menos de 100 cigarrillos en su vida, a las que se hace referencia en los gráficos como «nunca fumado ”), y las filas en negrita son para personas que fuman actualmente (personas que han fumado al menos 100 cigarrillos y que fuman ahora).

¿Por qué damos números separados para los fumadores actuales y las personas que nunca fumó? Es porque fumar tiene una gran influencia en el riesgo de morir. Probablemente sepa que fumar causa cáncer de pulmón. Pero fumar también marca una gran diferencia cuando observamos muchas otras enfermedades, como ataques cardíacos, derrames cerebrales y neumonía.

Para resaltar cuánto importa fumar, echemos un vistazo a parte de la tabla para mujeres .

En el gráfico, busque las filas para mujeres de 50 años. Para las mujeres que nunca fumaron, la probabilidad de morir en los próximos 10 años por todas las causas combinadas es de 37 sobre 1,000. (Tenga en cuenta que esta es la misma fila de datos que usamos en el capítulo 2.) Para los fumadores actuales, el riesgo correspondiente es casi el doble: 69 de cada 1.000.

¿Qué pasa con los exfumadores? Las cosas son un poco más complicadas para ellos. Esto se debe a que los riesgos de enfermedades relacionadas con el tabaquismo disminuyen después de dejar de fumar. Pero es difícil decir cuánto disminuyen los riesgos. Su cambio en el riesgo depende principalmente de dos factores básicos: cuánto fumó (cuándo comenzó y cuántos cigarrillos fumó cada día) y cuánto tiempo ha pasado desde que dejó de fumar. Si es un exfumador, también puede utilizar las tablas de riesgo: su riesgo se encuentra entre el de los fumadores actuales y el de las personas que nunca han fumado. Cuanto más tiempo haya pasado desde que fumó y menos fumó, más cercano será su riesgo al de las personas que nunca fumaron. Y cuanto más fume y más recientemente deja de fumar, más cercano es su riesgo al de los fumadores actuales.

Al examinar las tablas de la sección Ayuda adicional, debe notar una serie de cosas. Mirar a través de las filas le permite comparar las posibilidades de morir por diferentes causas a una edad determinada. Esto ayuda a poner cada causa de muerte en perspectiva; por ejemplo, puede ver cómo la probabilidad de morir de un ataque cardíaco se compara con la probabilidad de morir de cáncer de pulmón o con la probabilidad de morir por todas las causas combinadas. Mirando hacia abajo en las columnas, puede ver cómo cambia el riesgo con la edad. Para la mayoría de las causas, la probabilidad de morir aumenta de manera constante con la edad. Por lo tanto, no se centre solo en un número; mire también los números que lo rodean.

Por último, al comparar los números de los fumadores actuales y de las personas que nunca han fumado, puede tener una idea clara de cuánto fumar aumenta sus probabilidades de morir. Como verá, fumar marca una gran diferencia para algunos riesgos. Tanto para hombres como para mujeres, de todas las edades, fumar aumenta en gran medida la posibilidad de morir de un ataque cardíaco, cáncer de pulmón, EPOC y todas las causas combinadas; también aumenta la probabilidad de muerte por accidente cerebrovascular y neumonía, pero en menor medida.

En otros casos, como accidentes o cáncer de próstata o SIDA, fumar no marca la diferencia. Esto tiene sentido: no hay ninguna razón biológica por la que fumar pueda afectar estas causas. Pero si observa las tablas con atención, verá que los fumadores tienen menos probabilidades de morir por algunas causas que las personas que nunca fumaron. Por ejemplo, la probabilidad de que un hombre de 75 años muera de cáncer de próstata en los próximos 10 años es de 19 en 1,000 para los hombres que nunca fumaron, pero solo de 15 en 1,000 para los hombres que actualmente fuman. ¿Significa eso que fumar lo protege del cáncer de próstata? No, estas pequeñas diferencias reflejan el hecho de que estos hombres mueren por una sola causa, y dado que fumar aumenta sus probabilidades de morir por algo como un ataque cardíaco o cáncer de pulmón (por mucho), eso deja menos hombres que mueran por causas como cáncer de próstata.

Para fumar, el mensaje es claro: realmente aumenta las probabilidades de morir. De hecho, ser un fumador actual tiene el mismo efecto sobre el riesgo de muerte por todas las causas combinadas que agregar alrededor de 5 a 10 años de edad. Por ejemplo, el riesgo de muerte de un hombre de 55 años que fuma actualmente es de 178 de cada 1.000, aproximadamente el mismo que el riesgo de morir de un hombre de 65 años que nunca ha fumado (176 de cada 1.000).

Cuando utilice las tablas, tenga cuidado de elegir la que corresponda a su sexo. Y luego tenga cuidado de mirar las filas correctas, eligiendo la que se adapte a su edad y si nunca ha fumado o fuma ahora. Si usa el gráfico incorrecto o mira las filas incorrectas, obtendrá la información incorrecta.

Asegurémonos de que está utilizando los gráficos correctamente. Para el siguiente cuestionario, use los cuadros de riesgo completos en la sección de Ayuda adicional (páginas 128-129):

Para el Sr. Jones, la respuesta correcta es c. La probabilidad del Sr. Jones de morir de cáncer de pulmón en los próximos 10 años es de 89 en 1,000.Si respondió 4 de cada 1,000, miró la fila incorrecta del cuadro (encontró el número de hombres que nunca han fumado en lugar del número de fumadores actuales). Si dijo 55 en 1,000, usó erróneamente la tabla para mujeres que actualmente fuman.

Para la Sra. Smith, la respuesta correcta es a. La probabilidad de que la Sra. Smith muera de cáncer de colon en los próximos 10 años es de 1 en 1,000. Tenga en cuenta que su historial de tabaquismo no importa, la probabilidad de muerte por cáncer de colon no se ve afectada por fumar. Si respondió 4 en 1,000, probablemente miró la columna incorrecta del cuadro (esta es su probabilidad de morir de cáncer de mama).

Para el Sr. Wilson, la respuesta correcta es c. Si el Sr. Wilson todavía fumaba, su probabilidad de morir de un ataque cardíaco en los próximos 10 años sería de 41 en 1,000. Debido a que renunció, sus posibilidades serán menores. Pero debido a que fumó durante mucho tiempo y lo dejó recientemente, la probabilidad seguirá siendo bastante cercana a la de un fumador actual, por lo que creemos que la mejor estimación es 31 en 1,000. La respuesta b (24 en 1000) también se encuentra en el rango entre los riesgos de los no fumadores y los fumadores actuales. Pero con el largo historial de tabaquismo del Sr. Wilson y su tiempo relativamente corto sin fumar, es poco probable que su riesgo haya bajado a este nivel. Si eligió la respuesta 19 en 1,000, miró la fila de personas que nunca fumaron.

Antes de continuar con la segunda parte, asegúrese de estar cómodo leyendo los cuadros de riesgo. Estos gráficos ponen el riesgo de muerte en perspectiva de varias maneras: comparando la probabilidad de muerte entre enfermedades, en diferentes puntos de la vida y en el contexto de todas las causas combinadas. También envían un mensaje contundente acerca de cómo el fumar aumenta el riesgo.