Con respecto a una posible ventaja evolutiva, bostezar podría ser un instinto de manada. Las teorías sugieren que el bostezo sirve para sincronizar el estado de ánimo en animales gregarios, similar al aullido de una manada de lobos. Señala fatiga entre los miembros de un grupo para sincronizar los patrones y períodos de sueño.

La investigación de Garrett Norris (2013) que involucra monitorear el comportamiento de los estudiantes que se mantienen esperando en un área de recepción indica una conexión (respaldada por neuro -investigación de imágenes) entre la capacidad empática y el bostezo. «Creemos que el bostezo contagioso indica empatía. Indica una apreciación del» estado conductual y fisiológico «de otras personas, dice Norris.

Se ha observado durante mucho tiempo que el reflejo del bostezo es contagioso. En 1508, escribió Erasmo, «El bostezo de un hombre hace que otro bostece», y los franceses proverbializaron la idea en «Un bon bâilleur en fait bâiller sept» («Un buen bobo hace que otros siete se queden boquiabiertos»). A menudo, si una persona bosteza, esto puede hacer que otra persona bostece «con empatía». Observar la cara de otra persona que bosteza (especialmente sus ojos), leer o pensar en bostezos o mirar una imagen de bostezos puede hacer que una persona bostece. La causa inmediata del bostezo contagioso puede estar en las neuronas espejo en la corteza frontal de ciertos vertebrados que, al ser expuestos a un estímulo de organismos conespecíficos (la misma especie) y en ocasiones interespecíficos, activan las mismas regiones del cerebro. Se han propuesto las neuronas espejo como fuerza impulsora de la imitación, que se encuentra en la raíz de muchos aprendizaje, como la adquisición del lenguaje. Bostezar puede ser una consecuencia del mismo impulso imitativo.

Un estudio de 2007 encontró que los niños pequeños con trastornos del espectro autista no aumentan la frecuencia de bostezos después de ver videos de otras personas bostezando, en contraste con los niños neurotípicos. De hecho, los niños autistas bostezaron menos durante los videos de bostezos que durante los videos de control.

La relación entre el contagio del bostezo y La empatía está fuertemente respaldada por un estudio de comportamiento de 2011, realizado por Ivan Norscia y Elisabetta Palagi (Universidad de Pisa, Italia). El estudio reveló que, entre otras variables como nacionalidad, género y modalidad sensorial, solo los vínculos sociales predijeron la ocurrencia, frecuencia y latencia del contagio del bostezo. Al igual que con otras medidas de empatía, se encontró que la tasa de contagio era mayor en respuesta a los familiares, luego a los amigos, luego a los conocidos y finalmente a los extraños. Los individuos emparentados (r ≥ 0,25) mostraron el mayor contagio, tanto en términos de ocurrencia de bostezos como de frecuencia de bostezos. Los extraños y conocidos mostraron un mayor retraso en la respuesta del bostezo (latencia) en comparación con amigos y familiares. Por lo tanto, el contagio del bostezo parece estar impulsado principalmente por la cercanía emocional entre los individuos. La asimetría social en el bostezo contagioso (siendo el bostezo contagioso más frecuente entre sujetos familiares que entre extraños) permanece cuando solo se consideran los bostezos que se escuchan, pero no se ven. Este hallazgo hace que sea poco probable que los sesgos de atención visual estén en la base de la asimetría social observada en el bostezo contagioso.

Se han observado dos clases de bostezos entre los primates. En algunos casos, el bostezo se utiliza como gesto de amenaza como una forma de mantener el orden en la estructura social de los primates. Se realizaron estudios específicos en chimpancés y macacos de cola de muñón. A un grupo de estos animales se le mostró un video de otros miembros de los suyos. especies bostezando; ambas especies bostezaron también. Esto ayuda a confirmar en parte el contagio «s» de un bostezo.

El programa de Discovery Channel MythBusters también probó este concepto. En su estudio informal a pequeña escala llegó a la conclusión de que el bostezo es contagioso, aunque en otros lugares se ha cuestionado la importancia estadística de este hallazgo.

Gordon Gallup, quien plantea la hipótesis de que el bostezo puede ser un medio para mantener el cerebro fresco, también plantea la hipótesis de que el bostezo «contagioso» puede ser un instinto de supervivencia heredado de nuestro pasado evolutivo «. Durante la historia evolutiva humana, cuando fuimos sujetos a la depredación y los ataques de otros grupos, si todos bostezan en respuesta a ver a alguien bostezar, todo el grupo se vuelve mucho más vigilante y Es mucho mejor para poder detectar el peligro «.

Un estudio de la Universidad de Londres ha sugerido que el» contagio «de los bostezos de un humano se transmitirá a los perros. El estudio observó que 21 de 29 perros bostezaban cuando un extraño bostezaba frente a ellos, pero no bostezaban cuando el extraño solo abría la boca. Helt y Eigsti (2010) demostraron que los perros, como los humanos, desarrollan gradualmente una susceptibilidad a los bostezos contagiosos y que mientras los perros mayores de siete meses «captan» los bostezos de los humanos, los perros más jóvenes son inmunes al contagio.El estudio también indicó que casi la mitad de los perros respondieron al bostezo de los humanos volviéndose relajados y somnolientos, lo que sugiere que los perros copiaron no solo el bostezo, sino también el estado físico que los bostezos suelen reflejar.

El bostezo tiene múltiples funciones posibles y puede ocurrir cuando el cuerpo percibe los beneficios.

Relación con la empatíaEditar

En un estudio que involucró a los babuinos gelada, el bostezo fue contagioso entre individuos, especialmente aquellos que eran socialmente cercano. Esto sugiere que la proximidad emocional más que la proximidad espacial es un indicador de contagio del bostezo.

La evidencia de la ocurrencia de bostezos contagiosos relacionados con la empatía es rara fuera de los primates. Se ha estudiado en especies de Canidae, como el perro doméstico y el lobo. Los perros domésticos han demostrado la capacidad de bostezar de forma contagiosa en respuesta a los bostezos humanos. Los perros domésticos han demostrado que son hábiles para leer los comportamientos de comunicación humana. Esta capacidad hace que sea difícil determinar si El contagio del bostezo entre los perros domésticos está profundamente arraigado en su historia evolutiva o es el resultado de la domesticación. En un estudio de 2014, se observaron lobos en un esfuerzo por responder a esta pregunta. Los resultados del estudio mostraron que los lobos son capaces de contagiar el bostezo. Este estudio también encontró que la fuerza del vínculo social entre los individuos afectaba la frecuencia de los bostezos contagiosos en los lobos, lo que respalda investigaciones previas que vinculan el bostezo contagioso con la proximidad emocional.

También se ha encontrado alguna evidencia de bostezos contagiosos en los periquitos ( Melopsittacus undulatus), una especie de loros sociales. Esto indica que el bostezo contagioso puede haber evolucionado varias veces en diferentes linajes. En los periquitos, el bostezo contagioso no parece estar relacionado con la cercanía social.

En ciertos trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la esquizofrenia y el autismo, el paciente tiene una capacidad alterada para inferir los estados mentales de los demás. En tales casos, el contagio del bostezo se puede utilizar para evaluar su capacidad para inferir o empatizar con los demás. El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo que afecta gravemente el desarrollo social y comunicativo, incluida la empatía. Los resultados de varios estudios han mostrado una menor susceptibilidad al bostezo contagioso en comparación con el grupo de control de niños con un desarrollo típico. Dado que se informa un desarrollo atípico de la empatía en el trastorno del espectro autista, los resultados apoyan la afirmación de que el bostezo contagioso y la capacidad de empatía comparten mecanismos neuronales y cognitivos comunes. Del mismo modo, los pacientes que padecen trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la esquizofrenia, han mostrado una capacidad reducida para sentir empatía por los demás. El bostezo contagioso es una forma de evaluar estos trastornos. El psiquiatra canadiense Heinz Lehmann afirmó que el aumento de los bostezos podría predecir la recuperación de la esquizofrenia. El deterioro del bostezo contagioso puede proporcionar una mayor comprensión de su conexión con las causas subyacentes de la empatía.

Todavía existe un desacuerdo sustancial en la literatura existente sobre si el contagio del bostezo está relacionado o no con la empatía. La empatía es un rasgo notoriamente difícil de medir, y la literatura sobre el tema es confusa, con la misma especie a veces mostrando una conexión entre el bostezo contagioso y la cercanía social, y otras aparentemente no. Los diferentes experimentadores suelen utilizar medidas de empatía ligeramente diferentes, lo que dificulta las comparaciones entre estudios y puede haber un sesgo de publicación, donde los estudios que encuentran una correlación significativa entre las dos variables probadas tienen más probabilidades de ser publicados que los estudios que no lo hacen. Al revisar de manera crítica la literatura a favor y en contra del contagio del bostezo como un fenómeno relacionado con la empatía, una revisión de 2020 ha demostrado que la relevancia social y emocional del estímulo (según quién es el bostezo) puede estar relacionada con los niveles de contagio del bostezo. , como lo sugieren los hallazgos neurobiológicos, etológicos y psicológicos. Por lo tanto, la discusión sobre el tema permanece abierta.