Los afroamericanos sirvieron en el ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil y continuaron sirviendo después. Muchos de estos soldados continuaron luchando en la Guerra Hispanoamericana y la Guerra Filipino-Americana. Aunque la paga era baja, sólo $ 13 al mes, muchos afroamericanos se alistaron porque podían ganar más y ser tratados con más dignidad de la que a menudo recibían en la vida civil.

En 1866, el Congreso estableció seis regimientos totalmente negros (se consolidaron en cuatro poco después) para ayudar a reconstruir el país después de la Guerra Civil y para luchar en la frontera occidental durante las «Guerras Indias». Fue de uno de estos regimientos, el 10º de Caballería, que nació el sobrenombre de Buffalo Soldier. Los indios de las llanuras americanas que lucharon contra estos soldados se refirieron a las tropas de caballería negra como «soldados búfalo» debido a su cabello oscuro y rizado, que se parecía al pelaje de un búfalo y debido a la naturaleza feroz de la lucha. El apodo pronto se convirtió en sinónimo de todo Los regimientos afroamericanos se formaron en 1866.

Además de sus deberes militares, los Buffalo Soldiers también sirvieron como algunos de los primeros cuidadores de los parques nacionales. Entre 1891 y 1913, el ejército de los EE. UU. administrador oficial de los Parques Nacionales de Yosemite y Sequoia. Los soldados estaban estacionados en el Presidio de San Francisco durante los meses de invierno y luego servían en la Sierra durante los meses de verano. Mientras estaban en los parques, las tareas de los soldados incluían combatir incendios forestales, frenar la caza furtiva de la vida silvestre del parque, poner fin al pastoreo ilegal de ganado en tierras federales y construir carreteras, senderos y otra infraestructura. En 1903, el capitán Charles Young dirigió una compañía de Buffalo Soldiers en Sequo ia y los parques nacionales de General Grant (ahora Sequoia y King’s Canyon). Young y sus tropas lograron completar más mejoras de infraestructura que las de los tres años anteriores. Completaron un camino hacia el Bosque Gigante y un camino hacia la base de Moro Rock. Su trabajo en estas nuevas carreteras ahora permitió al público acceder al bosque en la cima de la montaña por primera vez.

Los regimientos de Buffalo Soldier continuaron sirviendo al Ejército de los EE. UU. Con distinción y honor durante casi las siguientes cinco décadas. . Con la disolución de la 27a Caballería el 12 de diciembre de 1951, llegó a su fin el último de los regimientos de Buffalo Soldiers.