De arriba a abajo: Jean Lafitte «The Corsair» de EH Suydam, Detalle de una auténtica firma Jean Lafitte

Laffite the pirata, curioso, ha estado evadiendo el establecimiento. Si una vez escapó del sheriff, hoy todavía elude a las autoridades históricas. ¿Quién fue el verdadero Jean Laffite? ¿Nació en la antigua colonia de St. Domingue o en las ciudades de Bayona? ¿O Burdeos? ¿Murió todavía practicando su oficio como pirata en Yucatán a mediados de la década de 1820 o como ciudadano estadounidense de clase media de la década de 1850? ¿Debemos juzgarlo como un pirata despiadado, un corsario patriota o un caballero vagabundo? ¿Volvió a la piratería después de recibir el perdón del presidente Madison por su apoyo a los estadounidenses en la Batalla de Nueva Orleans? ¿Por qué espió para España después de que terminó la Guerra de 1812, cuando afirmó ¿Sabía que su objetivo siempre había sido castigar a los españoles por sus crueldades? ¿Realmente tenía una abuela judía de todos modos, a la que perseguían los españoles?

¿Tenía una herrería en Bourbon Street? Si es así, ¿dónde está la evidencia que conecta esa famosa taberna con él? ¿Qué hay de su diario, ahora en los archivos de Liberty, Texas? ¿Es real? ¿Era suyo o de algún otro compañero de la década de 1840? En él, el escritor afirma amar a los oprimidos, odiar a los españoles, respetar la Declaración de Independencia y despreciar a los ingleses. Si Jean Laffite amaba tanto a los oprimidos, ¿por qué se ganaba la vida traficando esclavos en Estados Unidos después de que el Congreso prohibiera su importación?

¿En qué podemos estar todos de acuerdo, o casi? Irrumpió en escena en el Golfo de México alrededor de 1803, aprovechando el envío y la venta de esclavos y mercancías de contrabando de los pantanos de Barataria. Le hizo una mueca al gobernador, «desfilando del brazo por las calles de Nueva Orleans con sus amigos». Los astutos abogados Livingston y Grymes siempre lograron sacar a su gente de la cárcel cuando eran arrestados por piratería. El hermano mayor de Laffite, Pierre, vendía esclavos abiertamente a través de notarios en Nueva Orleans, pero fue encarcelado en 1814. Pasó el verano encadenado en el calor del Piense en lo que más tarde sería Jackson Square. Dominique You y Renato Beluche fueron sus compatriotas en lo que el comerciante alemán Vincent Nolte describió como una «colonia de piratas» que infestaban las costas de Luisiana. Todos fueron sorprendidos por agentes federales en septiembre de 1814 en la isla Grand Terre. No mucho después, Laffite rechazó una oferta de un capitán de la marina británica para unirse a los Limey en la guerra en curso de 1812. En cambio, ofreció sus tropas al gobernador William Claiborne, recibió una negativa airada y terminó siendo bienvenido en el trapo. tag American Army por Andrew Jackson. Para la gran batalla del 8 de enero de 1815, proporcionó los pedernales y la pólvora de sus almacenes robados en Barataria. Con los Kentuckians de Jackson, sus tiradores ayudaron a derrotar al ejército británico que avanzaba en esa mañana de batalla invernal. Armado con un perdón para toda su compañía, Laffite caminó por las calles de Nueva Orleans como un hombre libre durante un año más o menos.

Pero respetar la ley no era de su agrado. Dejó la ciudad para fundar una comunidad de contrabandistas en Galveston y una nueva base para el «corso». Después de que el gobierno federal se puso serio y lo expulsó de Galveston, se volvió hacia Yucatán y nunca más se supo de él después de mediados de la década de 1820.

Es decir, hasta que apareció su «diario». Con un aspecto increíblemente auténtico, en un papel genuino centenario y escrito por una persona que conocía a todos los jugadores, apareció en la década de 1940. Su autor lo tenía en español, mencionó a todas las personas adecuadas y tenía la firma adecuada. También deletreó el nombre correctamente, con dos «F» y solo una «T». Supuestamente, Laffite había vivido hasta la década de 1850 y murió como un próspero ciudadano de clase media con una posteridad rastreable. La revista apareció con documentos familiares en un baúl heredado por un supuesto descendiente de carácter aparentemente paralelo.

Durante cincuenta años, el «Journal of Jean Laffite» ha suscitado una controversia digna de su tema. Transcrito, traducido del Francés, y publicado dos veces, tiene escritores luchando para lidiar con su sustancia y su procedencia. La persona que emerge de sus páginas es un paranoico moralista, enfocado en el interior con un recuerdo perfecto de nombres y eventos y una ignorancia total de sus propios defectos. . Este Laffite no es el caballero afable descrito por los historiadores. Y sin embargo, desde el principio sintieron que había algo en la persona además de un pirata.

Los escritores han estado escribiendo sus pensamientos sobre Laffite desde la década de 1820 Un biógrafo de la década de 1950 afirmó que tenía tanta evidencia que no se necesitarían más trabajos. Desde ese momento, se han publicado ocho biografías más de Laffite. Y contando.

Sally Reeves es una destacada escritora e historiadora que fue coautora de la galardonada serie New Orleans Architecture. También ha escrito New Louisiana Gardener y Grand Isle of the Gulf – An Early History de Jacques-Felix Lelièvre. Actualmente está trabajando en una historia social y arquitectónica de los mercados públicos de Nueva Orleans y en un libro sobre las contribuciones de las personas de color libres a la arquitectura vernácula en la Nueva Orleans anterior a la guerra.