En la Europa medieval, se desarrolló un código de ética conocido como caballería que incluía reglas y expectativas de que la nobleza, en todo momento, se comportaría de cierta manera. La caballería era, además, un código religioso, moral y social que ayudaba a distinguir a las clases superiores de las inferiores y que proporcionaba un medio por el cual los caballeros podían ganarse una reputación favorable para progresar en sus carreras y relaciones personales. Desde finales del siglo XI d.C. en adelante, las cualidades caballerescas esenciales que se mostraban incluían coraje, destreza militar, honor, lealtad, justicia, buenos modales y generosidad, especialmente con los menos afortunados que uno mismo. En el siglo XIV d.C., la noción de caballería se había vuelto más romántica e idealizada, en gran parte gracias a una plétora de literatura sobre el tema, por lo que el código persistió durante todo el período medieval con avivamientos ocasionales a partir de entonces.

Función & Promoción

La caballería, derivada de los franceses cheval (caballo) y chevalier (caballero), era originalmente un código puramente marcial para las unidades de caballería de élite y solo más tarde lo hizo adquiere sus connotaciones más románticas de buenos modales y etiqueta. El clero promovió con entusiasmo la caballería con el código que requería que los caballeros hicieran un juramento para defender a la iglesia y a la gente indefensa. Esta relación entre religión y guerra solo se intensificó con la conquista árabe de las Tierras Santas y las Cruzadas resultantes para reclamarlas para la cristiandad desde finales del siglo XI d.C. El estado también vio los beneficios de promover un código mediante el cual se animaba a los jóvenes a entrenarse y luchar por su monarca. La disciplina del código caballeresco también debe haber ayudado cuando los ejércitos estaban en el campo (pero no siempre), al igual que su énfasis inspirador en la exhibición; los caballeros se pavoneaban en el campo de batalla como pavos reales con espadas adornadas con joyas, armaduras con incrustaciones, cascos emplumados, caballos con librea y coloridos estandartes de armas. La magnífica vista de una tropa de caballeros fuertemente armados galopando hacia el campo de batalla ganó muchos conflictos medievales incluso antes de que comenzara.

Se escribieron novelas románticas, poemas y canciones (chansons de geste) que promovieron aún más el ideal de la caballería con sus apasionantes historias de damiselas en apuros, amor cortés (el amor no correspondido e inalcanzable de una dama aristocrática casada ) y campeones errantes heroicos (caballeros andantes) que luchan contra extranjeros y monstruos, que eran esencialmente lo mismo. La difusión de la literatura sobre la figura legendaria del Rey Arturo y sus caballeros de la Mesa Redonda desde el siglo XII d.C. fue especialmente influyente para inculcar ideales de honor y pureza en las mentes de los nobles medievales: en los cuentos artúricos solo lo bueno y lo verdadero encontraría el Santo Grial. Otras figuras de la historia que se convirtieron en ejemplos a seguir y que aparecieron como personajes en la literatura caballeresca fueron Héctor de Troya, Alejandro Magno y Carlomagno. Incluso se desarrolló una literatura de útiles guías de caballería para caballeros, como el poema francés The Order of Chivalry (c. 1225 EC) que consideraba el proceso de iniciación correcto para la caballería, el Libro de la Orden de Caballería del aragonés Ramon Llull (1265 EC ) y el Libro de caballería del caballero francés Geoffroi de Charny (publicado alrededor de 1350 EC). Quizás la más importante de todas las fuentes sobre caballería para los historiadores posteriores, al menos, fueron las Crónicas del historiador Jean Froissart, escritas en la segunda mitad del siglo XIV EC.

La caballerosidad tenía otro propósito además de hacer que la gente sea educada: separar claramente a los nobles de la gente común. Después de la conquista normanda de 1066 EC en Inglaterra, por ejemplo, las divisiones sociales se habían vuelto un poco borrosas y, por lo tanto, la caballería se convirtió en un medio por el cual la nobleza y los aristócratas terratenientes podían persuadirse a sí mismos de que eran superiores y tenían el monopolio del honor y el comportamiento decoroso. El título de caballero se convirtió así en una especie de club de miembros privados donde la riqueza, el linaje familiar y la realización de ciertas ceremonias de iniciación permitían a una persona ingresar a la camarilla y luego mostrar abiertamente su superioridad percibida ante las masas.

Para mantener el Los estándares de caballería se desarrollaron con el tiempo ciertas restricciones sobre quién podía convertirse en caballero. En 1140 d. C., Roger II, rey de Sicilia, por ejemplo, prohibió que se hiciera caballero a cualquier persona que pudiera perturbar la paz pública.En 1152 EC, un decreto en el Reino de Alemania prohibió a cualquier campesino ser nombrado caballero. El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico I promulgó una ley similar en 1186 EC, prohibiendo en todo el Imperio que los hijos de campesinos o sacerdotes se convirtieran en caballeros. Atrás quedaron los primeros días de la caballería, cuando cualquiera que mostrara un gran coraje en la batalla tenía la posibilidad de ser convertido en caballero por un señor o monarca agradecido. En el siglo XIII d.C., la idea se había arraigado en toda Europa de que solo un descendiente de un caballero podía convertirse en uno. Hubo excepciones, especialmente en Francia y Alemania durante el siglo XIV d.C., cuando la venta de títulos de caballero se convirtió en una forma práctica para que los reyes aumentaran sus arcas estatales, pero en general, la opinión ahora predominante era que el honor y la virtud solo podían heredarse, no adquirirse.

Castigo & Degradación

Había una desventaja en desfilar por el campo declarando a todos lo honorable que era uno, porque el código de caballería también tenía sus castigos para aquellos que no cumplían con sus estándares. Un caballero se enfrentaba a que se le quitara el estatus y se mancillara para siempre su buen nombre si era culpable de delitos graves como huir de una batalla, cometer herejía o traición. Incluso había una regla contra un caballero que gastaba dinero de manera demasiado frívola. Si lo impensable le sucedió a un caballero, entonces le quitaron las espuelas, le rompieron la armadura y le quitaron el escudo de armas o, posteriormente, se le dio algún símbolo vergonzoso o solo se lo representó al revés.

Órdenes de Caballería

A medida que la caballería y la caballería se volvieron cada vez más importantes como símbolos de estatus social, y al mismo tiempo, la lealtad a la iglesia fue reemplazada por la hacia la corona, así órdenes específicas surgió – a menudo iniciado por los monarcas – para crear una jerarquía dentro del mundo de los caballeros. El rey inglés Eduardo III (r. 1327-1377 d. C.) se destacó especialmente por su apoyo a los torneos y el culto a la caballería. En un torneo que organizó el rey en el Castillo de Windsor en 1344 EC, 200 caballeros fueron invitados a unirse a una hermandad caballeresca y luego en 1348 EC creó la Orden de la Jarretera aún más exclusiva para 24 caballeros elegidos más el rey y su hijo, el Negro. Prince, que lucía orgullosamente una liga azul oscuro. La orden con los honores que la acompañan todavía existe hoy. Ya en Hungría, en 1325 d. C., el rey Carlos había fundado la Orden de San Jorge y en 1332 d. C. el rey Alfonso XI de Castilla y León había establecido la Orden de la Faja. En Francia, en 1351 EC, el rey Juan el Bueno (r. 1350-1364 EC) fundó la Orden caballeresca de la Estrella, cuyos objetivos específicos eran promover la caballería y el honor. La Orden de la Estrella también impuso una cláusula de «nunca retirarse en la batalla» a sus miembros que puede haber sido muy caballeresca, pero en los aspectos prácticos de la guerra a menudo resultó desastrosa: la mitad de la orden murió en una batalla en Bretaña en 1353 EC.

La iniciación a órdenes especiales podría implicar que el caballero electo se bañe, se ponga túnicas simbólicas y sea bendecido en una capilla mientras los caballeros de la orden lo miran. También se le podría pedir al nuevo caballero que mantuviera una vigilia en la capilla durante la noche y, por la mañana y después de otro servicio religioso y un abundante desayuno, el iniciado era vestido ceremoniosamente por dos caballeros. Fue entonces que le entregaron sus espuelas, armadura, casco y espada recién bendecida. La última etapa de la elaborada ceremonia involucró al caballero de mayor rango de la orden dándole un cinturón al nuevo recluta y luego golpeándolo en los hombros con su mano o espada.

El Torneo Medieval

Uno de los mejores lugares, además del campo de batalla real, para que un caballero muestre todas sus cualidades de caballería era el torneo medieval. Aquí, en el mêlée (una batalla de caballería simulada) o en las justas individuales, se esperaba que un buen caballero poseyera y mostrara las siguientes cualidades:

• destreza marcial (prouesse)

• cortesía (courtoisie)

• buena crianza (franquicia)

• modales nobles (debonnaireté)

• generosidad (generosidad)

Dada la importancia de la caballería, aquellos que, entre otros delitos menores, habían difamado a una mujer, habían sido declarados culpables de asesinato o habían sido excomulgados, fueron excluidos de la competencia. Aquellos que ganaban en los torneos podían ganar tanto honor como riquezas.El hecho de que otros nobles estuvieran mirando y quizás también una dama de la corte a quien el caballero se había enamorado o cuyo favor lucía en su lanza eran espuelas adicionales para que los competidores lograran grandes hazañas de valor y caballerosidad

Guerra & Caballería

Mientras que la vida de un El hombre de armas era considerado en sí mismo como una actividad noble, tal vez sea importante señalar que, aunque la caballería pasó a primer plano en las búsquedas en tiempos de paz, estuvo en gran parte ausente durante la guerra real y la matanza de enemigos, el asesinato de prisioneros, la violación y el saqueo continuó tan trágicamente como lo había hecho durante milenios antes de que se formara el concepto de caballería. Aún así, al menos en teoría, se suponía que los caballeros debían luchar por el honor, la defensa de la fe cristiana o de su monarca en lugar de una mera ganancia financiera.

Se desarrolló cierto código ético de conducta en la guerra y especialmente en el trato humano y amable de los prisioneros pero, por supuesto, tales ideales no fueron seguidos por todos los caballeros en todos los conflictos. Incluso se sabía que epítomes de comportamiento caballeresco como Ricardo I de Inglaterra había masacrado a prisioneros indefensos durante la Tercera Cruzada (1189-1192 EC). Ciertamente, por las enconadas Guerras de las Rosas en Inglaterra durante el siglo XV EC, era poco probable que el buen nombre y la posición social de un caballero le garantizaran un trato caballeresco si estaba en el bando perdedor de una batalla y un apellido noble podría serlo. una sentencia de muerte en sí misma, tales eran las rivalidades familiares de la época. Sin embargo, algunos puntos generales de caballerosidad fueron la advertencia de un asedio por parte de heraldos para que los vecinos de la ciudad se rindieran o los no combatientes pudieran huir. A veces, a los ciudadanos incluso se les permitió salir en medio del sitio durante una tregua general. En caso de que una ciudad cayera, también existía la expectativa de que las iglesias y el clero no se vieran perjudicados.

Como los ejércitos contenían muchos otros elementos además de los caballeros, a menudo era imposible para los nobles asegurarse de que todos siguieran las reglas de la caballería, especialmente en el caos de la victoria. Ciertamente, también había una diferencia en la caballerosidad dependiendo de quién era el enemigo. Los infieles durante las Cruzadas, por ejemplo, no se consideraban dignos de un trato cortés, mientras que las guerras civiles contra compañeros caballeros podrían fomentar un mayor grado de caballerosidad por parte de los combatientes. Finalmente, el código caballeresco a veces estaba en desacuerdo con la característica esencial de cualquier ejército exitoso: la disciplina. A los caballeros se les había inculcado la idea del valor personal y la gloria hasta tal punto que su deseo de demostrar valor podía llevarlos a una toma de riesgos insensata y un desprecio por las necesidades del ejército en su conjunto para actuar como una unidad de combate disciplinada. Uno de esos casos infames involucró a los Caballeros Templarios en el sitio de Ascalon (en el Israel moderno) en 1153 EC cuando 40 caballeros intentaron asaltar las almenas e incluso impidieron que las unidades rivales de su propio bando se unieran al ataque. Al final, los Templarios fueron derrotados y sus cabezas colgaron de las murallas de la ciudad; a veces, la discreción era realmente la mejor parte del valor, incluso para los caballeros caballerosos.