La quimioterapia adyuvante es un enfoque para combatir el cáncer que combina diferentes formas de curación. La quimioterapia y la radiación o la quimioterapia y la cirugía se usan juntas. Por lo general, la quimioterapia se utilizará después de que todo el cáncer conocido y visible se haya eliminado quirúrgicamente o con radiación. La quimioterapia adyuvante tiene como objetivo destruir las células cancerosas ocultas que permanecen pero que son indetectables.

Adyuvante significa adicional. La quimioterapia adyuvante se administra a los pacientes después del tratamiento primario, cuando el médico cree que existe un alto riesgo de que el cáncer regrese. Después de un tratamiento primario de cirugía o radiación, la quimioterapia adyuvante reduce el riesgo de recurrencia. La eliminación de las células cancerosas microscópicas indetectables que pueden haber viajado a otras partes del cuerpo es el objetivo de la quimioterapia adyuvante.

Cuando la quimioterapia adyuvante no produce una cura completa, sí hace que los intervalos entre un cáncer recaída más tiempo. La quimioterapia adyuvante generalmente comienza dentro de las tres a cinco semanas posteriores a la extirpación quirúrgica del cáncer y tiene diferentes duraciones de tratamiento según el cáncer. Para el cáncer de mama, la quimioterapia adyuvante se administra durante tres a nueve meses. En el caso del cáncer de colon, el tratamiento rara vez dura más de seis meses.

La teoría de la mutación somática de Goldie y Coleman de por qué los cánceres desarrollan resistencia a la quimioterapia (publicada en 1984) postulaba que los tumores se volvían más heterogéneos cuando crecían. Desarrollan tipos de células más diferentes (en proporción a todo el tumor) y algunas de estas células pueden resistir el agente de quimioterapia. Eso empujó a los médicos a reducir el período de tiempo del tratamiento y comenzar la quimioterapia adyuvante poco después de la cirugía, para evitar que las células cancerosas restantes proliferen y, lo que es más importante, muten a clones resistentes.

La quimioterapia neoadyuvante es la administración de medicamentos antes de la cirugía o la radioterapia. La reducción del tamaño de los tumores más grandes, o prevenir la diseminación del cáncer metastásico, es el objetivo de la quimioterapia neoadyuvante. Los tumores de mama, cabeza y cuello se pueden extirpar con más éxito después de que se encogieron con quimioterapia neoadyuvante.

La quimioterapia adyuvante se usa para:

• Cáncer de mama
• Cáncer de colon
• Cáncer de testículo
• Cáncer de ovario
• Linfoma
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de páncreas

Se usa comúnmente para el cáncer de mama, especialmente en las siguientes condiciones: cuando se han encontrado células cancerosas en los ganglios linfáticos durante la cirugía de extirpación del tumor de mama, cuando había un tumor grande que indicaba una alta posibilidad de metástasis, en presencia de una patología agresiva y de alto grado, o si un tumor tiene receptores hormonales negativos. Las mujeres menores de 50 años redujeron su riesgo de recurrencia en un 35% y las mujeres mayores de 50 años redujeron su riesgo en un 20%.

Es difícil medir el éxito de la quimioterapia adyuvante en términos absolutos porque el tratamiento se administra en el ausencia de cantidades detectables de células cancerosas.

Los pacientes que se sometieron a cirugía o radioterapia para eliminar el cáncer de su cuerpo a menudo se confunden cuando se les aconseja pasar quimioterapia adyuvante. En lugar de atacar el cáncer que es visible en radiografías, tomografías computarizadas o resultados de laboratorio, la quimioterapia adyuvante está diseñada como una especie de seguro contra la amenaza de posibles células cancerosas que causan nuevos daños en otras áreas del cuerpo. Es necesario escuchar y abordar el miedo a los efectos secundarios de la quimioterapia, como la caída del cabello, las náuseas o los vómitos.

Los porcentajes de pacientes que reciben quimioterapia adyuvante dependen de su tipo de cáncer. Para decidir si un paciente debe recibir la terapia, el posible beneficio se compara con la tasa de supervivencia sin quimioterapia adyuvante. Se necesita una evaluación cuidadosa de la situación personal de cada paciente en colaboración con el oncólogo para determinar el mejor seguimiento después del cáncer. Aquí hay algunas preguntas que quizás desee hacerle a su médico.

Tenga en cuenta que los regímenes de quimioterapia de dosis más bajas después de un esfuerzo de tratamiento de quimioterapia primaria no son quimioterapia adyuvante. Se llaman quimioterapia de mantenimiento.

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Fuentes:

Guía para todos sobre el cuidado de apoyo del cáncer por Ernest H. Rosenbaum, MD e Isadora Rosenbaum MA 2005, páginas 41, 544.

Dr. Libro de mama de Susan Love. Susan M. Love, M.D. 2000, página 381.

Des Guetz G, Uzzan B, Morere J-F, Perret G, Nicolas P. Duración de la quimioterapia adyuvante para pacientes con cáncer colorrectal no metastásico. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas 2010, número 1. Art. No .: CD007046. DOI: 10.1002 / 14651858.CD007046.pub2