Las categorías de peso se han empleado durante siglos como un método para igualar la competencia en varios deportes diferentes. En los deportes en los que se entendía que la fuerza física de los combatientes era crucial para su éxito final, las categorías de peso reconocían el principio fundamental de que, en igualdad de condiciones, en los deportes de fuerza, es probable que el atleta más grande sea el más fuerte. Dicho en forma alternativa, donde dos atletas poseen la misma habilidad técnica en un deporte orientado a la fuerza, es más probable que el atleta más grande domine al atleta más pequeño.

Las categorías de peso son fundamentales para la organización de la competencia en el individuo deportes de boxeo, lucha y levantamiento de pesas. Cada uno de estos deportes requiere que el atleta construya un cuerpo dinámico y poderoso que posea capacidades de potencia explosiva, todas las cuales están integradas en una estructura física con una base aeróbica sólida. El único deporte de equipo destacado en el que se emplean las divisiones de peso es el remo, que se divide en competiciones de peso ligero y pesado.

El boxeo es quizás el deporte más conocido en el que las divisiones de peso definen el alcance de la competición. La definición de cada categoría de peso varía ligeramente entre las utilizadas en los Juegos Olímpicos y las designaciones de peso profesionales comunes y algunas competiciones de aficionados. Se utilizan las mismas categorías de peso con diferentes límites de peso para el boxeo femenino. Los boxeadores compiten en divisiones que van desde la división de peso de la paja para hombres hasta 105 lb (46 kg), hasta la división de peso pesado para hombres de más de 200 lb (91 kg). A lo largo de la historia del boxeo profesional, ciertas divisiones de peso han ganado un mayor grado de atención y reconocimiento del público, en particular las divisiones de peso pesado y peso welter (límite de 140-147 lb o 66,6 kg).

En total En los deportes donde hay categorías de peso, los límites proporcionados no son meras pautas; son límites inflexibles. La incapacidad del atleta para «alcanzar el peso» lo descalificará de la competencia. A menudo, los atletas han diseñado estrategias para ayudar en el cumplimiento de un estándar de categoría de peso particular, muchos de los cuales comprometen tanto la capacidad del atleta para competir al nivel óptimo, además de imponer un estrés adverso significativo en la función de muchos sistemas corporales.

Hay dos enfoques generales con respecto a cómo un atleta debe alcanzar y mantener un estándar de peso competitivo. El primero es el desarrollo de un programa de entrenamiento en el que el deportista busca desarrollar la máxima fuerza y forma física manteniendo en todo momento el peso objetivo para la competición. La segunda estrategia es desarrollar la fuerza máxima y el estado físico sin una preocupación principal por el límite de peso, con un esfuerzo concertado de pérdida de peso inmediatamente antes de la competencia para quedar bajo el estándar. La segunda estrategia se basa en la teoría de que el atleta puede aportar un nivel de fuerza a la competencia que, de otro modo, solo sería alcanzable con un peso más alto.

El número de veces durante una competencia que un atleta será evaluado el cumplimiento de los límites de la categoría de peso varía de un deporte a otro. En el boxeo aficionado y la lucha libre, en los que las competiciones pueden abarcar una serie de combates durante un período de varios días, se pesará al atleta al comienzo de la competición y luego antes de cada combate subsiguiente. Una vez que el atleta ha alcanzado el peso deseado, debe mantenerse durante toda la competencia.

Todos los deportes de categoría de peso imponen demandas significativas al cuerpo tanto durante la competencia como en el entrenamiento con respecto a la ingesta calórica suficiente, la nutrición adecuada, e hidratación. Cualquiera que sea la estrategia que se emplee con respecto al logro del estándar de peso requerido, los científicos deportivos y nutricionistas generalmente recomiendan que el atleta mantenga un peso durante todo el año que nunca exceda el límite de peso competitivo en más del 10%. El manejo de los objetivos de peso es otro aspecto de cómo el atleta planificará el entrenamiento para una temporada competitiva, un proceso conocido como periodización del entrenamiento. En estos deportes, el control del peso es tan importante para el éxito deportivo como el desarrollo de una técnica específica del deporte, ya que sin hacer el peso adecuado, no hay competencia.

No hay riesgos adicionales para un atleta que mantiene peso competitivo durante todo el año. Los atletas que deben reducir drásticamente el peso antes de la competencia crean riesgos físicos y psicológicos potenciales que deben ser considerados cuidadosamente. Las estrategias de reducción de peso deben implementarse primero en las elecciones dietéticas hechas durante el entrenamiento, donde los alimentos ricos en nutrientes y relativamente bajos en calorías y bajos en grasas reducirán la acumulación de exceso de peso.La capacidad del cuerpo para repararse durante los intervalos de descanso entre los entrenamientos se basa en su ingesta nutricional; cuando los atletas controlan su peso, deben buscar el máximo retorno nutricional para reducir el valor calórico.

Cuando el atleta busca Para perder peso mediante una dieta «rápida» en el período previo a la competencia, los nutrientes que no se almacenan en el cuerpo, incluido el complejo de vitamina B soluble en agua y la vitamina C, pueden no estar presentes en cantidades suficientes para realizar su mantenimiento respectivo. y funciones de reparación. La vitamina C, por ejemplo, es esencial para la producción de colágeno, un componente básico de los huesos, ligamentos y tendones.

Cuando el atleta debe perder 5 libras (2,2 kg) o más En vísperas de la competencia, es común deshidratarse para alcanzar el peso deseado. La pérdida repentina de líquidos, que debe mantenerse durante toda la competencia, probablemente afectará el rendimiento del atleta. La pérdida de cantidades significativas de líquido corporal afectará directo afectan el volumen sanguíneo, lo que limita la capacidad del sistema cardiovascular para funcionar con la máxima eficiencia. Cuando el atleta compite en series sucesivas con niveles reducidos de líquidos, el riesgo de una enfermedad relacionada con el calor desencadenada por la deshidratación es significativo, ya que el sistema termorregulador del cuerpo no podrá enfriarse tan eficientemente a través de la transpiración.

El rendimiento atlético máximo requerirá un compromiso total con el empleo de estrategias competitivas y la ejecución de maniobras físicas exigentes. El estrés adicional impuesto al competidor para hacer peso o ser descalificado puede servir como una distracción significativa para los esfuerzos del atleta para mantener el enfoque competitivo antes del evento.

Las técnicas de deshidratación más comunes utilizadas en el deporte de categoría de peso son el uso de «cajas de sudor» o calentamiento artificial similar del atleta para inducir la transpiración y la toma de diuréticos. El uso de diuréticos es una práctica consagrada en deportes como el boxeo; estas son sustancias que estimulan el aumento de la producción de orina por los riñones. Muchos diuréticos están prohibidos ited en competiciones internacionales que están reguladas por la Agencia Mundial Antidopaje (WADA), aunque esta prohibición está dirigida más al uso de diuréticos como agente enmascarador de esteroides que a su uso por parte de los atletas para alcanzar un peso. El uso de diuréticos para cualquier propósito dará lugar a la descalificación.

En algunos deportes juveniles, las categorías de peso son un medio para garantizar la seguridad de todos los participantes; El fútbol americano para jugadores menores de la edad de la escuela secundaria es un ejemplo.

ver también Boxeo; Remo; Aumento de peso; Pérdida de peso; Lucha.