Periodo de entreguerrasEditar

La clase de caza ligero originalmente surgió de la preocupación por el tamaño y el costo crecientes de los cazas de primera línea en la década de 1920. A finales de la década de 1920 y 1930, el caza ligero recibió una atención significativa, especialmente en Francia.

Uno de los primeros proyectos de caza ligero fue el programa interceptor «Jockey» de la Fuerza Aérea Francesa de 1926. Varios aviones, incluido el Nieuport-Delage NiD 48 y Amiot 110 se probaron sin mucho éxito, ya que ofrecían poco más que los aviones que ya estaban en producción. A finales de la década de 1920, los británicos emitieron de manera similar la especificación F.20 / 27 para un interceptor de luz diurna de escalada rápida de corto alcance. Los monoplanos Havilland DH.77 y Vickers Jockey se encontraban entre los siete diseños licitados para cumplir con la especificación, pero ninguno entró en producción, prefiriéndose el biplano Hawker Fury, más pesado pero más rápido.

A pesar del fracaso de su programa Jockey, los franceses regresó a los cazas ligeros durante la década de 1930 como un medio para expandir la flota de aviones de Francia y contrarrestar el aumento de la fuerza aérea alemana. Esto se centró en aviones de combate de madera ligera que podrían construirse rápidamente sin afectar la producción de otros aviones. Una especificación de mediados de los años treinta que requería un tren de aterrizaje fijo produjo dos prototipos y en 1936 un requisito revisado para el engranaje retráctil resultó en tres prototipos. El más numeroso de los dos diseños que entraron en producción fue el Caudron C.714. La entrega comenzó a principios de 1940, pero se habían construido menos de 100 antes de la caída de Francia. Aunque no tenía suficiente potencia, era necesario que los pilotos de la fuerza aérea polaca que prestaban servicio en Francia lo usaran.

WWIIEdit

Hubo un debate antes y durante la Segunda Guerra Mundial sobre el tamaño, peso y número óptimos de motores para aviones de combate. Durante la guerra, los cazas en el rango de peso ligero a mediano demostraron ser los más efectivos. Adecuadamente diseñados con una relación potencia competitiva al peso y empuje a arrastre, estos aviones superaron a los cazas pesados en combate debido a una mayor sorpresa y maniobrabilidad. También eran más rentables, lo que permitía desplegar un mayor número como ventaja de combate. Algunos cazas monomotores (incluidos el P-51 Mustang y el A6M Zero) también podrían igualar o superar el alcance de sus contrapartes bimotores pesados.

GermanyEdit

El Messerschmitt Bf 109 alemán entró en servicio en 1937 y se convirtió en el caza más producido de la historia, con casi 34.000 construidos. La filosofía de diseño del Bf 109 era envolver un pequeño fuselaje alrededor de un potente motor utilizando el principio de «construcción liviana» de Messerschmitt, cuyo objetivo era minimizar el peso y la cantidad de piezas separadas en la aeronave. Concentrando ala, motor y tren de aterrizaje peso en el cortafuegos, la estructura del Bf 109 podría ser relativamente liviana y simple. El Bf 109 fue el segundo avión de combate principal más pequeño de la Segunda Guerra Mundial y el más liviano del teatro europeo. La versión «E» utilizada en el La batalla de Gran Bretaña tenía un peso en vacío de 2.010 kg (4.431 lb). La versión G más poderosa y fuertemente armada que se usó más tarde en la guerra tenía un peso en vacío de 2.700 kg (5.900 lb). En comparación, sus principales oponentes de combate pesaron 2.100 kg. (4,640 lb) a 5,800 kg (12,800 lb).

JapanEdit

El caza principal más ligero de la Segunda Guerra Mundial fue el caza naval japonés Mitsubishi A6M Zero. Al entrar en servicio en 1940 y permanecer en uso durante toda la guerra, tenía un peso vacío de 1.680 kg (3.704 lb) para la versión A6M2, que era extremadamente ligera incluso para los estándares de su época. El líder del equipo de diseño, Jiro Horikoshi, pretendía que fuera lo más ligero y ágil posible, incorporando las cualidades de una espada samurái. Con la tecnología de motores japonesa a la zaga de la del oeste, pero necesaria para superar a los cazas occidentales, los diseñadores minimizaron el peso para maximizar el alcance y la maniobrabilidad. Esto se logró mediante métodos que incluían el uso de armamento ligero y la ausencia de blindaje y tanques de combustible autosellables. A principios de la Segunda Guerra Mundial, el Zero era considerado el caza basado en portaaviones más capaz del mundo, y el alcance extremadamente largo significaba que el Zero podía aparecer y atacar lugares donde de otro modo no se esperaba que llegara el poder aéreo japonés. En las primeras operaciones de combate, el Zero se ganó la reputación de ser un excelente luchador de perros, logrando una tasa de muertes de 12 a 1.Sin embargo, Japón no pudo seguir mejorando el avión durante la guerra, principalmente limitado por la tecnología de motores atrasados, y a mediados de 1942 una combinación de nuevas tácticas y la introducción de mejores aviones permitió a los pilotos aliados enfrentarse al Zero en términos iguales o superiores. . Por ejemplo, el Grumman F6F Hellcat, más grande y pesado, tenía un rendimiento superior al Zero en todos los aspectos excepto en la maniobrabilidad. Combinado con los estándares de entrenamiento superiores de la Marina de los EE. UU., Las unidades equipadas con el tipo lograron una gran proporción de victorias / derrotas contra el Zero y otros aviones japoneses.

Reino UnidoEdit

La Royal Air Force entró en la Segunda Guerra Mundial con dos modernos cazas monomotores que forman la mayoría de la fuerza de cazas de la RAF: el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane. Inicialmente presentados como interceptores de bombarderos, ambos comenzaron con ocho ametralladoras pero cambiaron a cañones en el transcurso de la guerra.

El Spitfire, diseñado por RJ Mitchell, entró en servicio en 1938 y permaneció en producción durante toda la guerra. El peso vacío del El Spitfire IIA de la Batalla de Gran Bretaña pesaba 2.142 kg (4.723 lb), y aumentó a 2.984 kg (6.578 lb) en una variante posterior. euverable y generalmente era un partido para sus oponentes alemanes. La mayoría de los Spitfires tenían un motor Rolls Royce Merlin, pero las variantes posteriores utilizaron uno de los motores más potentes de la guerra: el Rolls Royce Griffon. El Spitfire se produjo y mejoró durante la guerra, pero fue complejo de construir y tenía un alcance limitado. En otros aspectos, fue considerado un luchador sobresaliente.

El Hawker Hurricane jugó un papel importante en la Batalla de Gran Bretaña, pero su desempeño fue inferior al del Spitfire y durante la guerra fue retirado del servicio de primera línea como luchador. y utilizado para ataque terrestre. La producción cesó a mediados de 1944. El huracán IIC pesó 2.605 kg (5.745 lb) vacío.

United StatesEdit

En vísperas de la guerra, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos contrató varios diseños de caza «muy ligeros» basados en el motor Ranger V-770, un motor V12 invertido refrigerado por aire, que entregaba hasta 700 caballos de fuerza. Dos prototipos fueron el Bell XP-77 (peso vacío 2.855 lb (1.295 kg)) y el Douglas XP-48 (peso vacío 2.655 lb (1.204 kg)). Los problemas con el motor y el rendimiento y la falta de necesidad percibida provocaron la cancelación de ambos programas. Sin embargo, se definieron específicamente como aviones de combate «ligeros» o «muy ligeros».

En cambio, Estados Unidos desarrolló varios cazas de persecución estándar, siendo el más eficiente el relativamente ligero P-51 Mustang norteamericano. . El P-51 era más económico, costaba menos por muerte aire-aire que cualquier otro avión estadounidense.

La Marina de los Estados Unidos, también consciente de las ventajas del peso ligero por los resultados del combate, ordenó una versión más ligera de el Grumman F6F Hellcat, que con un peso vacío de 9,238 lb (4,190 kg) tenía una maniobrabilidad y una velocidad de ascenso limitadas. El reemplazo planeado del Grumman F8F Bearcat usó el mismo motor, pero con el peso vacío reducido a 7,070 lb (3,210 kg) tuvo un rendimiento excelente. Entró en producción demasiado tarde para ver el combate en la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, equipó 24 escuadrones de caza en la Armada y un número menor en la Infantería de Marina. El autor de la Armada James Perry Stevenson llamó al Bearcat «el caza ligero por excelencia».

USSREdit

El Yakovlev Yak-3 soviético, que entró en servicio en 1944, fue un intento de desarrollar el más pequeño y el caza más ligero alrededor del motor V-12 Klimov M-107 de 1.600 hp (1.200 kW). Como este motor no estuvo disponible a tiempo, se sustituyó el Klimov M-105 de 1.300 hp (970 kW), con un peso vacío resultante de 2.100 kg (4.640 lb). A pesar de la potencia reducida, el Yak-3 tenía una velocidad máxima de 655 km / h (407 mph). El Yak-3 podía superar a los alemanes Bf 109 y Fw 190. Se ordenó a los pilotos alemanes que evitaran las peleas aéreas con el Yak-3 a bajo nivel.

El Yakovlev Yak-9 soviético también era un caza ligero. , inicialmente utilizando el motor M-105. Con un peso en vacío de 2.350 kg (5.170 libras), fue uno de los grandes cazas más ligeros de la Segunda Guerra Mundial. Un desarrollo del Yakovlev Yak-7, entró en combate a finales de 1942 y fue el caza de mayor producción de la Unión Soviética con 16.769 construidos. En altitudes bajas, el Yak-9 era más rápido y maniobrable que el Bf 109. Sin embargo, su armamento de un cañón y una ametralladora era relativamente ligero.

Edad temprana del jetEdit

El He 162A de la Luftwaffe de 1945 fue un intento muy deliberado de producir un caza a reacción de bajo costo. sin materiales que escaseaban al final de la guerra. Era un caza de emergencia de bajo costo que podía ser construido por mano de obra no calificada y sería pilotado por pilotos sin experiencia para defender el Tercer Reich. Con un peso vacío de 1.660 kg (3.660 libras), era muy ligero incluso para la época. El He 162A estaba propulsado por un motor BMW 003. Con una velocidad máxima de 790 km / h (491 mph) a empuje normal al nivel del mar, y 840 km / h (522 mph) a 6000 m (19,680 pies), era aproximadamente 130 km / h (80 mph) más rápido que Cazas aliados pero no tenían más de 30 minutos de combustible. Los pilotos de prueba informaron que era un avión de buen manejo y conceptualmente bien diseñado, y consideraron que sus problemas se debían a una entrega apresurada más que cualquier defecto de diseño fundamental. Nunca entró formalmente en servicio operacional y no recibió el beneficio de ser pilotado por pilotos bien entrenados utilizando un plan operacional bien considerado. Solo se entregaron 120 a las unidades, y anotó solo unas pocas muertes en uso experimental antes de que terminara la guerra.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el diseño de los aviones de combate se trasladó a la era de los aviones a reacción, y muchos aviones de combate siguieron la exitosa Guerra Mundial. Fórmula II de diseños en su mayoría monomotor altamente eficientes. Los primeros ejemplos destacados incluyen el Folland Gnat británico de mediados de los años 50, el F-86 Sabre norteamericano estadounidense, el Northrop F-5 y el Mikoyan MiG-15 soviético.

El Mikoyan-Gurevich MiG-15 era un soviético caza a reacción desarrollado poco después de la Segunda Guerra Mundial. Pesaba 3.630 kg (8.003 libras) vacío y fue uno de los primeros aviones de combate exitosos en usar alas en flecha para altas velocidades transónicas. Primero vio servicio en la Guerra Civil China. En combate durante la Guerra de Corea, superó a los cazas del día del jet de alas rectas. Se produjeron unos 18.000.

El norteamericano F-86 Sabre, un caza a reacción transónico fabricado en 1949, fue el primer caza de ala en flecha de los Estados Unidos. Con un peso vacío de 5000 kg (11.000 lb) era casi un 40 por ciento más pesado que el MiG-15, pero liviano en comparación con los cazas de hoy. El F-86 tenía un dosel de burbujas, tamaño pequeño, costo moderado, alta maniobrabilidad y un armamento de seis ametralladoras de calibre .50 in (13 mm). Podría girar más rápido que cualquier caza moderno. Vio combate contra el Mig 15 en peleas de perros de alta velocidad durante la Guerra de Corea. Considerado (con el MiG 15) como uno de los mejores cazas de la Guerra de Corea, fue el caza a reacción occidental más producido, con una producción total de 9,860 unidades. Continuó como un caza de primera línea en numerosas fuerzas aéreas hasta 1994.

El Folland Gnat fue un diseño de empresa privada británica para un caza ligero y fue el producto de las teorías de «Teddy» Petter «sobre los aviones de combate. Aunque solo fue adoptado por el Reino Unido como entrenador, el Gnat sirvió con éxito como caza para la Fuerza Aérea de la India y estuvo en servicio desde 1959 hasta 1979. India produjo un derivado mejorado, el HAL Ajeet. Con un peso vacío de 2.177 kg (4.800 libras) fue el caza a reacción más ligero de éxito después de la Segunda Guerra Mundial, aunque a costa de un alcance más corto en comparación con otros cazas. Se le atribuye al mosquito haber derribado siete F-86 paquistaníes en la guerra de 1965, por la pérdida de dos mosquitos derribados por los cazas de la PAF. Durante la guerra indo-pakistaní de 1971, los mosquitos indios derribaron varios F-86 paquistaníes sin pérdida. El mosquito tuvo éxito contra el capaz F-86 volado por pilotos paquistaníes bien entrenados porque su menor tamaño permitió un nivel superior de sorpresa yg Mayor agilidad en las peleas de perros.

A principios de la década de 1950, la competencia NBMR-1 de la OTAN por un «caza de ataque táctico liviano» barato capaz de llevar armas nucleares convencionales o tácticas dio lugar a diseños que incluían el SNCASE Baroudeur francés, Breguet Taon y Dassault Étendard VI, el italiano Aeritalia G.91 y Aerfer Ariete. Otros competidores incluyeron el Northrop F-5A. Los británicos optaron por continuar la producción del Hawker Hunter, mientras que los franceses decidieron trabajar de forma independiente de la competencia. Italia produjo el Fiat G.91 mientras la competencia estaba en marcha y, en 1957, fue seleccionado como el caza de ataque estándar de la OTAN. Con un peso vacío de 3.100 kg (6.830 libras), era muy ligero para un caza a reacción. El G .91 entró en servicio con la Fuerza Aérea Italiana en 1961, con la Luftwaffe de Alemania Occidental, en 1962, y más tarde con la Fuerza Aérea Portuguesa. Estuvo en producción durante 19 años, y la producción cesó en 1977 con 756 aviones construidos.

A mediados de la década de 1950, se advirtió que los costos de los aviones de combate estaban aumentando a niveles posiblemente inaceptables, y algunas empresas buscaron revertir la tendencia hacia aviones de combate más pesados y caros. Un resultado destacado fue el Mach 1.3 a Mach 1.6, 4335 kg (9,558 lb) Northrop F-5. Más pequeño, más barato y más simple que el F-4 Phantom contemporáneo, el F-5 tuvo un rendimiento excelente y fue popular en el mercado de exportación. Fue quizás el caza más efectivo producido en Estados Unidos en la década de 1960 y principios de la de 1970, con una alta tasa de salidas, baja tasa de accidentes, alta maniobrabilidad y un armamento efectivo de cañones de 20 mm y misiles buscadores de calor. Aunque Estados Unidos nunca adquirió el F-5 para el servicio de la línea principal, lo adoptó como un «agresor» de las fuerzas opuestas (OPFOR) para un papel de entrenamiento diferente debido a su pequeño tamaño y similitud en el rendimiento con el MiG-21 soviético. También participó en ensayos a gran escala de efectividad de aviones y misiles. En el extenso ensayo AIMVAL / ACEVAL de 9 meses en Nellis AFB en 1977, el F-5 «Red Force» fue bastante efectivo contra el caza naval F-14 Tomcat considerablemente más grande y los cazas de un solo asiento F-15 Eagle que componían el «Blue Fuerza». Estos aviones modernos son aproximadamente de cinco a diez veces más caros que las diversas versiones del F-5. El resultado final fue el F-5 luchando contra los cazas más modernos para conseguir un avión efectivo para dibujar aviones. En combate directo contra el MiG-21 similar (que se desempeñó bien contra los cazas estadounidenses en Vietnam), se sabe que el F-5 obtuvo 13 victorias contra 4 derrotas. Se vendieron poco menos de 1000 unidades del F-5A Freedom Fighter en todo el mundo, y otras 1,400 de la versión actualizada del F-5E Tiger II. A partir de 2016, el F-5 permanece en servicio con muchas naciones, algunas de las cuales han llevado a cabo extensos programas de actualización para modernizar sus capacidades con aviónica digital y misiles guiados por radar.

El Saab 35 Draken de peso mediano ligero fue un segundo al caza Mach 2 de tercera generación producido de 1955 a 1974 y en servicio durante 45 años, con pesos vacíos de 6.577 kg (14.500) a 7.440 kg (16.400 libras). Era un caza monomotor de doble ala delta. Su ala delta interior de barrido pronunciado permitía una alta velocidad de crucero. El doble delta, con un rastrillo menos profundo en el ala exterior, mejoró la maniobrabilidad. Fue diseñado para ser lo suficientemente barato para países pequeños y lo suficientemente simple como para ser mantenido por mecánicos reclutados. Su alta aceleración, carga de ala ligera y maniobrabilidad extrema le permitieron ser un excelente luchador de perros. Sin embargo, tenía un sistema de control de incendios demasiado complejo. Permaneció en servicio hasta 2005.

El Dassault Mirage III francés es otro caza Mach 2 de ala delta de finales de la segunda y principios de la tercera generación. Como resultado de un requisito francés de un interceptor liviano para todo clima, ha estado en servicio desde 1961. Con un peso vacío de 7.076 kg (15.600 libras) en la versión «E» con capacidad adicional de ataque al suelo, el Mirage III es un peso ligero. caza según los estándares modernos (aunque dos veces más pesado que el Mirage I inicial). Su maniobrabilidad, costo modesto, confiabilidad y armamento de cañones de 30 mm y misiles buscadores de calor demostraron ser efectivos. Sirvió a la Fuerza Aérea francesa y se exportó a muchos países. Funcionó muy bien para Israel en la Guerra de los Seis Días de 1967 y la Guerra de Yom Kippur de 1973. Sin embargo, los Mirage III de Argentina fueron superados por los Sea Harriers británicos durante la Guerra de las Malvinas de 1982.

De tamaño similar al F-5, el ruso Mikoyan-Gurevich MiG-21 entró en servicio en 1959, se fabricó hasta 1985 y todavía se usa ampliamente en la actualidad. El Mach 2 MiG-21 de última generación 2 a generación 3 tiene un peso vacío de 4535 kg (10,000 lbs), y ha servido a casi 60 naciones. Derribó de 37 a 104 Phantoms estadounidenses en la Guerra de Vietnam, y los Phantoms derribaron 54 a 66 MiG-21 a cambio. En diciembre de 1966, el MiG -21 pilotos del 921st FR derribaron 14 F-105 sin pérdidas. Sus debilidades incluyen poca visibilidad y un alcance relativamente corto, pero por lo demás ha demostrado ser un luchador capaz.

El Vought F-8 Crusader de EE. UU. utilizado en Vietnam pesaba 8000 kg (17.500 lb), en comparación con 13 , 750 kg (30,300 libras) para un F-4 Phantom. Era un caza armado simple, supersónico, monomotor, cañón y buscador de calor en servicio de primera línea desde 1957 hasta 1976. No tenía radar excepto un simple radar de alcance de tiro. Estados Unidos afirma que el Crusader (hasta 1968) derribó seis aviones enemigos por cada pérdida, en comparación con 2,4 por cada Phantom perdido. Los tres F-8 derribados en aire se perdieron por el fuego de los cañones MiG-17.

Las primeras décadas de la era de los aviones de combate mostraron una historia de combate similar en general a la de los aviones de combate. los cazas de hélice de la Segunda Guerra Mundial.Siempre que los cazas más ligeros tengan una relación potencia / peso suficiente y una sofisticación de la estructura del avión, y sean piloteados por pilotos con habilidades similares, tienden a dominar a los cazas más pesados utilizando la sorpresa, el número y la maniobrabilidad. Sin embargo, surgió una diferencia significativa en la estrategia de diseño en la era temprana de los aviones de combate. En la Segunda Guerra Mundial, el diseño de los cazas estuvo fuertemente influenciado por la búsqueda de velocidades más altas que fueran valiosas en combate para acercarse al enemigo o escapar. Esta tendencia continuó instintivamente en algunos aviones de combate hasta la tercera generación (F-4 a Mach 2.23) y hasta la cuarta generación (F-14 a Mach 2.35 y F-15 a Mach 2.5+). Los requisitos aerodinámicos para operar a tales velocidades añaden una complejidad, peso y costo considerables a la estructura del avión. Pero, estas velocidades de clase Mach 2 y superiores no tienen utilidad en combate. Las velocidades de combate nunca superan Mach 1.7 y rara vez 1.2, por dos razones. Primero, requiere un uso extensivo del postquemador, que típicamente aumenta el consumo de combustible en un factor de tres o incluso cuatro, y reduce rápidamente el radio de operación. En segundo lugar, las velocidades incluso por encima de aproximadamente Mach 0,7 a Mach 1 (según las circunstancias) amplían tanto el radio de giro en el combate de maniobras que el luchador se lanza demasiado lejos para obtener una solución de seguimiento en un oponente. La velocidad había alcanzado el límite de su valor práctico de combate, de modo que el diseño óptimo del caza requería comprender las penalizaciones que imponía la búsqueda interminable de una mayor velocidad y, a veces, elegir deliberadamente no aceptar esas penalizaciones.

Supersonic eraEdit

A medida que el rendimiento supersónico, con motores de postcombustión y armamento moderno de misiles, se convirtió en la norma, el Mikoyan MiG-21 soviético, el Mirage III francés y el sueco Saab Draken entró en servicio. La próxima generación de cazas ligeros incluyó el F-16 Fighting Falcon estadounidense, el JAS 39 Gripen sueco, el HAL Tejas indio, el FA-50 coreano, el Mitsubishi F-2 japonés, el Chengdu J-10 chino y el CAC / PAC JF-17 Thunder de Pakistán. La alta eficacia práctica y presupuestaria de los cazas ligeros modernos para muchas misiones es la razón por la que la Fuerza Aérea de los EE. UU. Adoptó tanto el F-15 Eagle como el F-16 en una estrategia «alta / baja» de un caza pesado excepcional pero costoso y de menor costo. pero también un luchador ligero excepcional. La inversión para mantener una fuerza aérea de combate liviana moderna y competitiva es de aproximadamente $ 90 millones a $ 130 millones (dólares de 2013) por avión durante una vida útil de 20 años, que es aproximadamente la mitad del costo de los aviones de combate pesados, por lo que comprender las compensaciones de diseño de aviones de combate y La efectividad en el combate es de importancia estratégica a nivel nacional.

En las décadas de 1960 y 1970, una «Fighter Mafia» con sede en EE. UU., dirigida por los coroneles John Boyd, Everest «Rich» Riccione y el analista Pierre Sprey abogó por la producción de un caza ligero de cuarta generación. A pesar de las grandes pérdidas de aviones de combate en la guerra de Vietnam, la mayoría de los líderes de la Fuerza Aérea de EE. UU. Todavía se oponían al concepto de caza ligero. Después de mucho debate, General Dynamics diseñó el exitoso F-16. Su competidor, el Northrop YF-17, llevó al exitoso caza McDonnell Douglas F / A-18 Hornet Navy como alternativa más barata al F-14. El F-16 ofreció un excelente rendimiento de combate aire-aire debido en parte a su sistema de control fly-by-wire, que mejoró la agilidad. Cuando no estaba cargado de armas pesadas aire-tierra, el F-16 tenía el alcance más largo de cualquier caza estadounidense en ese momento. Los F-16 y F / A-18 luego agregaron un peso significativo para convertirse en cazas polivalentes con fuertes capacidades aire-tierra, empujándolos hacia el rango de «peso mediano» de los cazas modernos.

La contraparte soviética de el F-16 y F / A-18, el Mikoyan MiG-29, era originalmente parte del programa Perspektivnyy Lyogkiy Frontovoy Istrebitel (LPFI, o «Advanced Lightweight Tactical Fighter»).

En la década de 1980, el F-5G de desarrollo privado, luego rebautizado como Northrop F-20 Tigershark, tenía como objetivo corregir las debilidades del envejecido F-5 manteniendo un tamaño pequeño y bajo costo. Su peso vacío era de 6.000 kg (13.150 libras). Su motor General Electric F404 producía un 60% más de potencia que el F-5, y tenía una mayor velocidad de ascenso y aceleración, mejor visibilidad en la cabina y un radar más moderno. Chuck Yeager, piloto de pruebas y el primer hombre en romper la barrera del sonido, se refirió al F-20 como «el mejor caza» de mediados de la década de 1980. A pesar de su alto rendimiento y rentabilidad, el F-20 perdió las ventas en el extranjero frente al F-16 más caro y de capacidad similar, que estaba siendo adquirido en grandes cantidades por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y se consideraba que tenía un mayor apoyo.El Tigershark fue cancelado sin haber realizado ventas.

El HAL Tejas tiene un peso vacío de 6.500 kg (14.300 libras) y es el caza más ligero entre los aviones de combate ligeros de producción actual. Introducido en servicio limitado en 2014, con 16 aviones de especificación IOC entregados hasta enero de 2020, fue el avión de combate de menor costo con capacidad competitiva aire-aire en producción en ese momento, a un costo equivalente de US $ 27 millones. Se espera que a mediados de 2021 se entreguen otros 16 aviones de combate, en una especificación FOC, y 8 aviones de entrenamiento de dos asientos. Varios cientos de aviones pueden eventualmente entrar en servicio tanto con la Fuerza Aérea India como con la Armada India. El diseño es similar al Mirage III y JAS 39 Gripen, siendo un caza monomotor ligero sin cola con ala delta con capacidad de ataque a tierra.

El Dassault Mirage 2000 francés fue diseñado para la Fuerza Aérea francesa (Armée de l «Air) a fines de la década de 1970, como un caza monomotor liviano. Basado en el Mirage III, entró en servicio en 1982 y desde entonces se ha convertido en un avión polivalente. En su forma polivalente más pesada, tiene un peso en vacío de 7.400 kg (16,300 lb). Se construyeron más de 600 y ha servido en las fuerzas aéreas de nueve países.

El KAI T-50 Golden Eagle de Corea del Sur, diseñado por Lockheed Martin con Korea Aerospace Industries, se basa en el caza polivalente F-16. Su última variante, el FA-50 Fighting Eagle, está designado como un caza ligero y entrenador. Utiliza el mismo marco de aire que el entrenador avanzado T-50 presentado en agosto de 2002. Ahora está desplegado con la Fuerza Aérea de Corea del Sur y la Fuerza Aérea de Filipinas.

El caza ligero CAC / PAC JF-17 Thunder fue desarrollado conjuntamente por Chengdu Aircraft Corporation de China y el Complejo Aeronáutico Pakistaní de Pakistán a principios de la década de 2000. fue incluido en la Fuerza Aérea de Pakistán en febrero de 2010. Se han entregado al menos 66 aviones a Pakistán. Está previsto que se introduzcan más aviones en 2018. A finales de 2015 se estaban realizando pruebas de vuelo en una variante biplaza.

El JAS 39 Gripen es un caza ligero monomotor fabricado por la empresa aeroespacial sueca Saab. Con un peso vacío de 6,800 kg (14,900 lbs), es el segundo caza más ligero en producción a partir de 2016. Aunque principalmente es un caza de superioridad aérea, el diseño también tiene una capacidad efectiva aire-tierra. Su ala delta ofrece crucero alto y súper crucero (por encima de Mach 1 sin usar post-quemador), carga de ala baja y alta maniobrabilidad. Puede operar desde pistas de aterrizaje cortas y tramos de carretera de 800 m (800 yardas), puede ser atendido por mecánicos moderadamente capacitados y tiene altas tasas de salida. Entre los cazas occidentales de cuarta generación, el Gripen tiene el costo operativo más bajo, alrededor de $ 4,700 por hora de vuelo (a partir de 2012). La siguiente mejor opción es el F-16 a aproximadamente $ 7,000 por hora de vuelo. El Gripen tiene controles de vuelo fly-by-wire de estabilidad relajada para una máxima agilidad, una velocidad máxima de Mach 2, un cañón de 27 mm, misiles de búsqueda de calor y misiles guiados por radar.