¿Qué es ¿cirrosis del hígado?

La cirrosis es un tipo de enfermedad hepática grave e irreversible causada por daño hepático a largo plazo. El tejido sano del hígado es reemplazado progresivamente por tejido cicatricial en un proceso llamado fibrosis. El tejido cicatricial daña la estructura normal del hígado, lo que a su vez afecta el flujo de sangre a través del hígado. Sin un flujo sanguíneo adecuado, el hígado no puede realizar sus funciones normales. A medida que se acumula el tejido cicatricial, el propio hígado se deforma, se endurece y se abulta. La cirrosis aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de hígado, que es la causa de muerte por cáncer que aumenta más rápidamente en Australia.

¿Por qué es importante un hígado sano?

El hígado es el más grande del cuerpo órgano y es esencial para que el cuerpo funcione correctamente. El hígado realiza muchas tareas importantes, que incluyen:

• Producir bilis para descomponer las grasas;
• ‘Desintoxicar’ el cuerpo mediante la eliminación de toxinas o sustancias químicas nocivas;
• Descomponer el alcohol;
• Producir colesterol y proteínas, que son esenciales para muchas de las funciones del cuerpo;
• Almacenar vitaminas; y
• Controlar la coagulación de la sangre después de una lesión.

Con el hígado tan involucrado en muchos procesos importantes, es fácil ver cómo un hígado no saludable, como uno afectados por cirrosis: puede afectar el funcionamiento de todo el cuerpo.

¿Qué causa la cirrosis?

La cirrosis ocurre cuando hay daño a largo plazo en el hígado durante un período prolongado. El hígado se inflama en un intento de curar el daño. Este ciclo repetido de inflamación y curación da como resultado una cicatrización grave del hígado. La cirrosis del hígado puede ser causada por una variedad de factores, que incluyen:

• Consumo excesivo de alcohol a largo plazo: por lo general, se necesitan aproximadamente 10 años de consumo excesivo de alcohol para que se desarrolle la cirrosis. Sin embargo, las mujeres pueden desarrollar cirrosis con una ingesta diaria de 2-3 bebidas alcohólicas al día, lo que algunas personas podrían no considerar como «pesado». De manera similar, los hombres que toman 3-4 bebidas alcohólicas al día también pueden eventualmente desarrollar cirrosis;
• Hepatitis viral crónica tipos B, C y D: varios tipos diferentes de virus pueden causar inflamación del hígado. Si no se trata, el hígado se daña progresivamente más y esto puede resultar en cirrosis después de varias décadas.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico: en esta condición, la grasa se acumula en el hígado, lo que causa inflamación y cirrosis. Este trastorno se está volviendo cada vez más común debido al alto nivel de grasa en nuestras dietas y al aumento de afecciones como la obesidad, la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes;
• Hemocromatosis: esta es una de las enfermedades más comunes trastornos hereditarios en Australia. El cuerpo absorbe demasiado hierro y el exceso se deposita en el hígado y otros órganos;
• Enfermedad de Wilson: este es un trastorno hereditario poco común en el que se absorben cantidades excesivas de cobre en los tejidos corporales, especialmente en el hígado. ;
• Otros trastornos metabólicos hereditarios: ciertos trastornos (como la fibrosis quística) interfieren con el metabolismo del cuerpo y cambian la forma en que el hígado almacena determinadas sustancias. Estos trastornos pueden provocar cirrosis;
• Hepatitis autoinmune: esta afección se debe a un problema con el sistema inmunológico del cuerpo. El sistema inmunológico reconoce erróneamente sus propias células hepáticas como ‘extrañas’ y produce anticuerpos que atacan el hígado, lo que resulta en inflamación;
• Conductos biliares bloqueados: la bilis se produce en el hígado y los conductos biliares transportan la bilis hacia afuera. del hígado a la vesícula biliar donde se almacena. Si los conductos biliares se bloquean debido a cicatrices o inflamación, la bilis se acumula en el hígado y daña los tejidos hepáticos, lo que puede provocar cirrosis. La cirrosis biliar primaria es una enfermedad de los adultos en la que se dañan los conductos biliares. La atresia biliar afecta a los bebés que nacen sin conductos biliares, o los conductos biliares están dañados, lo que provoca una acumulación de bilis en el hígado;
• Hepatitis tóxica: es poco común y es causada por reacciones graves a medicamentos. (como una sobredosis de paracetamol), toxinas o productos químicos;
• Insuficiencia cardíaca congestiva crónica con congestión hepática: los episodios repetidos de insuficiencia cardíaca congestiva con congestión hepática pueden causar cirrosis hepática; o
• Cirrosis de origen desconocido: en aproximadamente el 10% de los casos, no se encuentra la causa de la cirrosis. Este tipo de cirrosis se llama cirrosis criptogénica.

¿Cuáles son los síntomas iniciales de la cirrosis?

En las primeras etapas de la enfermedad hepática, es posible que no haya ningún síntoma en absoluto , o solo cambios menores, no específicos como:

• Pérdida de apetito;
• Pérdida de peso;
• Cansancio y debilidad; o
• Náuseas (sentirse enfermo).

Síntomas y problemas posteriores

A medida que avanza la cirrosis y disminuye la función hepática, pueden desarrollarse otros síntomas, que incluyen:

• Ascitis: esta es una acumulación de líquido en la cavidad abdominal. Ocurre porque las células hepáticas dañadas no pueden producir tanta proteína como de costumbre, lo que conduce a la retención de líquido en el cuerpo. El aumento de la presión arterial en las venas que extraen sangre de los intestinos también hace que el líquido se filtre hacia la cavidad abdominal. Además, se puede acumular líquido en las piernas (especialmente en la parte inferior de las piernas), donde se conoce como edema;
• Hematomas y sangrado: es posible que se formen hematomas con mayor facilidad porque el hígado ya no puede producir suficientes proteínas que son necesarios para coagular la sangre después de una lesión;
• Picazón intensa: esto se debe a que los productos biliares se depositan en la piel;
• Ictericia: la cicatrización del hígado provoca un aumento de niveles en sangre de un pigmento de color llamado bilirrubina que normalmente es secretado por las células del hígado. Esto conduce a una decoloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos;
• Nevos de araña: son vasos sanguíneos agrandados o inflamados en la piel con apariencia de araña. A menudo se pueden ver en la cara y el pecho de personas con cirrosis;
• Cálculos biliares: estos pequeños depósitos arenosos pueden ocurrir en la cirrosis porque el hígado no secreta suficiente bilis, por lo que no llega suficiente bilis a la vesícula biliar. ;
• Enrojecimiento de las palmas de las manos;
• Tejido mamario agrandado en los hombres: esto ocurre porque las células hepáticas dañadas ya no pueden descomponer la hormona estrógeno correctamente, por lo que los niveles se acumulan y provocar inflamación de los tejidos mamarios (los médicos lo llaman ginecomastia);
• Cambios psicológicos: un hígado dañado por cicatrices no puede filtrar las toxinas de manera eficaz. La acumulación de toxinas en la sangre, en particular el amoníaco, puede causar cambios psicológicos (esto se llama encefalopatía hepática). Al principio, los cambios pueden ser leves, como falta de concentración, olvidos, confusión o no poder completar tareas sencillas. Pero a medida que avanza la cirrosis, pueden progresar a cambios de personalidad significativos o incluso a caer en coma;
• Sensibilidad a los medicamentos: la mayoría de los medicamentos que se toman por vía oral se absorben desde el tracto digestivo hacia el torrente sanguíneo. Luego pasan por el hígado. Cuando el hígado está dañado por la cirrosis, no filtra los medicamentos con tanta eficacia. Esto puede conducir a la acumulación de medicamentos en el cuerpo, lo que puede aumentar los efectos secundarios de los medicamentos;
• Vasos sanguíneos inflamados: las venas del esófago (conducto de alimentación) pueden hincharse debido a un aumento de la presión. en la vena que suministra sangre al hígado. La cicatrización del tejido hepático dificulta el flujo de sangre a través del hígado, por lo que aumenta la presión arterial. La sangre se acumula en las pequeñas venas circundantes que recubren el estómago y el esófago y se inflaman. Estas pequeñas venas son frágiles y pueden reventar si la presión es demasiado grande, lo que puede provocar una hemorragia interna. El sangrado en el estómago puede causar vómitos de sangre, mientras que el sangrado en los intestinos puede resultar en deposiciones (heces) oscuras como alquitrán.

¿Cómo se diagnostica la cirrosis?

Es importante diagnosticar la enfermedad hepática (incluida la cirrosis) lo antes posible. Cuando aparecen los síntomas importantes, ya ha habido un daño significativo en el hígado y la afección se vuelve más difícil de tratar.

Su médico generalmente puede diagnosticar la cirrosis al:

• Preguntar sobre sus síntomas y cómo se han desarrollado;
• Realizar un examen físico: su médico puede sentir si su hígado está agrandado presionando suavemente sobre su abdomen.

Si su Si el médico cree que puede ser cirrosis, se pueden solicitar otras pruebas, que incluyen:

• Análisis de sangre para comprobar qué tan bien está funcionando su hígado;
• Exploraciones de su hígado, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una ecografía regular: para ‘observar’ el tamaño, la forma y la estructura del hígado;
• una ecografía especial llamada Fibroscan (ver más abajo) que mide la rigidez del hígado;
• Una endoscopia en la que se pasa un tubo largo, delgado y flexible por el esófago (tubo de alimentación) hasta el estómago para verificar si hay vasos sanguíneos inflamados; o
• Una biopsia de hígado: se inserta una aguja fina entre las costillas para extraer una pequeña muestra de células del hígado y verificar si hay daño.

¿Qué es un Fibroscan?

Un Fibroscan es un tipo especial de ultrasonido que puede verificar la ‘dureza’ o rigidez (también llamada fibrosis) de su hígado. A medida que el hígado se daña cada vez más, el tejido hepático se vuelve más rígido. La exploración es indolora y no requiere agujas ni instrumentos invasivos, y solo toma de 10 a 15 minutos. Se coloca una sonda en la parte inferior del pecho, por encima del hígado. La sonda envía una onda de vibración (un pulso) que rebota en el hígado. La onda reflejada puede indicarle a su médico qué tan rígido está su hígado.Cuanto más rígido esté su hígado, es más probable que tenga fibrosis o cirrosis. Su hígado recibe una puntuación, que generalmente se interpreta en el contexto del tipo de enfermedad hepática que tiene:

• 2.5 – 7.4 sugiere fibrosis mínima (rigidez);
• 7.5 – 9.4 sugiere fibrosis moderada; y
• 9.5 o superior sugiere fibrosis severa o cirrosis.

Fibroscan se usa cada vez más para diagnosticar cirrosis como una alternativa indolora a una biopsia de hígado. La exploración también se puede utilizar para rastrear la progresión del daño hepático a lo largo del tiempo. Los resultados de Fibroscan también son importantes para determinar el tratamiento más apropiado para la hepatitis C.

¿Cómo se trata la cirrosis?

No existe cura para la cirrosis. La afección puede ser fatal si el daño hepático es grave, pero generalmente se necesitan años para llegar a esta etapa. La cirrosis es irreversible, por lo que el tratamiento tiene como objetivo evitar que la enfermedad empeore. El tratamiento que se le ofrezca dependerá en parte de la causa de su cirrosis:

• Cirrosis por exceso de alcohol: si bebe mucho, deberá dejar de consumir alcohol. Su médico podrá brindarle un plan integral para ayudarlo a dejar de beber. Las perspectivas de su enfermedad no son buenas si continúa bebiendo, mientras que los beneficios de dejar de beber son enormes. Detendrá la progresión de la enfermedad desde el primer día y también se sentirá mucho mejor. Hable hoy con su médico. Hay muchos métodos disponibles para ayudarlo;
• Cirrosis debido a hepatitis viral: es posible que reciba tratamiento con medicamentos antivirales para reducir el daño permanente. El tratamiento de la hepatitis B y C en las primeras etapas tiene cada vez más éxito en la prevención de la cirrosis. Recientemente, en Australia se encuentran disponibles nuevos tratamientos para la hepatitis C que son más efectivos y fáciles de tomar en comparación con los medicamentos anteriores;
• Cirrosis debido a la enfermedad del hígado graso: pérdida de peso y toma de medicamentos para controlar otras afecciones (como diabetes y presión arterial alta o colesterol) son útiles;
• Cirrosis debido a hemocromatosis: la venesección, la extracción de sangre, es el tratamiento para prevenir daños mayores.
• Hepatitis autoinmune: medicamentos que Se puede recetar disminuir la inflamación (como corticosteroides) o disminuir el sistema inmunológico (como inmunosupresores); o
• Cirrosis debida a la enfermedad de Wilson: se trata con medicamentos para eliminar el exceso de cobre del cuerpo. De manera similar, la cirrosis causada por hemocromatosis se trata mediante la extracción regular de una cantidad de sangre para eliminar el exceso de hierro del cuerpo.

Algunos síntomas de la cirrosis pueden aliviarse tomando medicamentos, teniendo un procedimiento médico o realizar cambios en el estilo de vida:

• Los medicamentos conocidos como diuréticos pueden ayudar a eliminar el exceso de líquido en personas que retienen demasiado líquido;
• Una dieta baja en sodio y restringir la ingesta de líquidos también puede ayudar a reducir la acumulación de líquidos;
• Un medicamento llamado jarabe de lactulosa y una dieta baja en proteínas pueden ayudar a reducir los síntomas psicológicos de la cirrosis, como confusión y olvido. Las comidas ricas en proteínas aumentan los niveles de toxinas en personas con daño hepático;
• Los medicamentos para bajar la presión arterial pueden ayudar a reducir la presión arterial en las venas que irrigan el hígado;
• Vasos sanguíneos inflamados en el hígado. el esófago (esófago) puede tratarse mediante una variedad de procedimientos a través de un endoscopio (un tubo delgado y flexible que se introduce en el esófago y el estómago);
• Las cremas o ungüentos pueden ayudar a detener o reducir la picazón ; y
• Una dieta saludable y equilibrada, mantener un peso saludable y evitar el alcohol son esenciales para todas las personas con cirrosis.

¿Existe un vínculo entre la cirrosis y el cáncer de hígado?

Tener cirrosis del hígado aumenta el riesgo de desarrollar un tipo de cáncer de hígado (llamado carcinoma hepatocelular). El cáncer de hígado a menudo es mortal, aunque los medicamentos para la cirugía y la quimioterapia pueden prolongar la vida durante varios años.

¿Cuándo es necesario un trasplante de hígado?

Si la cirrosis es grave y el hígado deja de funcionar, el hígado el trasplante es la única opción. A menudo se recomienda cuando los síntomas se vuelven difíciles de controlar con otros métodos. El trasplante de hígado también puede ser necesario si alguien con cirrosis desarrolla cáncer de hígado y la cirugía o la quimioterapia no son una opción o no tienen éxito. Los trasplantes de hígado no se suelen administrar a personas con cirrosis que consumen alcohol o drogas de forma activa. Sin embargo, las personas que tienen cirrosis como resultado de un consumo excesivo de alcohol y que pueden demostrar que han dejado de beber pueden seguir siendo buenas candidatas para el trasplante.

Última revisión: 23/07/2016

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