Los grandes movimientos y revoluciones de la historia están marcados por grandes acontecimientos, pero siempre están compuestos por acontecimientos más pequeños que a menudo se pasan por alto. La historia de Claudette Colvin es uno de estos importantes eventos pasados por alto. Su lugar en el movimiento por los derechos civiles podría haber sido uno de los más destacados, pero su nombre y sus contribuciones se minimizaron y prácticamente se ocultaron.

La historia de Claudette Colvin comienza cuando era una niña que crecía en segregada Montgomery, Alabama. Sabía de primera mano de la humillación y la violencia que se podía infligir a los negros si no seguían la línea de Jim Crow. Su amiga había sido condenada a muerte por un gesto de coquetería inocente hacia una chica blanca. Colvin, un niño estudioso, estaba decidido a obtener la mejor educación posible, convertirse en abogado y luchar por los derechos civiles.

El 2 de marzo de 1955, sin embargo, la vida de Colvin cambió para siempre. La joven de quince años abordó un autobús urbano separado en su camino a casa desde la escuela, su mente estaba llena de lo que había estado aprendiendo durante la Semana de la Historia Negra. En una parada, subieron varios pasajeros blancos y el conductor del autobús le ordenó a ella y tres otros se movieron, aunque había otros asientos disponibles para los pasajeros blancos. Tres se levantaron, Colvin se quedó. Como ella dice, «Sentí como Sojourner Truth empujaba hacia abajo sobre un hombro y Harriet Tubman hacia abajo sobre el otro – diciendo. «¡Siéntate chica!» Estaba pegada a mi asiento «.

La negativa de Colvin la llevó a su arresto. Dos agentes de policía la sacaron del autobús, cuyo comportamiento la hizo temer que la violaran. Acusada de violar las leyes de segregación, mala conducta y resistencia al arresto, su condena y posterior libertad condicional hicieron que Colvin sintiera que nunca obtendría la educación y la profesión que tanto deseaba.

La comunidad afroamericana estaba indignada. El Rev. Dr. Martin Luther King Jr. vino a Montgomery para luchar contra su arresto, y los líderes del movimiento de derechos civiles buscaron una manera de poner fin a la segregación en los autobuses. Consideraron a Claudette Colvin como una «cara» potencial del movimiento. Como le dijo el amigo de Colvin, el reverendo Johnson: «Todos reza por la libertad. Todos hemos estado rezando y rezando. Pero eres diferente, quieres tu respuesta a la mañana siguiente. Y creo que acabas de traer la revolución a Montgomery. Sin embargo, se la consideró demasiado joven y su tez demasiado oscura para ser la adecuada. Luego quedó embarazada (por un hombre cuyo nombre Colvin no revelará), y eso fue todo.

Nueve meses después Rosa Parks se negó a ceder su asiento en un autobús y comenzó el boicot que se contemplaba cuando Colvin fue arrestado . Parks era educada, mayor, de piel más clara y costurera. Aunque su negativa a mudarse no fue planeada directamente, ella era parte del movimiento de derechos civiles. La NAACP la había entrenado para la desobediencia civil.

El papel de Claudette Colvin no había terminado. Ella y las otras tres mujeres jóvenes que fueron acosadas en ese autobús en 1955, fueron las demandantes en una demanda presentada en 1956 que desafió la constitucionalidad de los autobuses segregados. Se llamó Browder v. Gayle y llegó hasta la Corte Suprema. La Corte decidió que la segregación de autobuses de Montgomery violaba la Decimocuarta Enmienda, una gran victoria para los derechos civiles.

En lugar de ver su nombre a la par con el de Rosa Parks (cuyo retrato está en este sitio web) Por la fuerza y el coraje que demostró al desafiar la segregación, Claudette Colvin ha sido en gran parte olvidada. Claudette Colvin: Twice Toward Justice, de Philip Hoose, cuenta su historia, al igual que una actuación de una mujer titulada ¡La rabia no es cosa de un día! La propia Colvin ahora habla sobre su notable historia.