La Administración Nacional de Recuperación (1933-1935)

Introducción

Cuando se inauguró Franklin Delano Roosevelt en marzo de 1933, una cuarta parte de la fuerza laboral del país (que representa aproximadamente 13 millones de trabajadores en los Estados Unidos) estaba sin trabajo. Esto fue en medio de la Gran Depresión, e incluso aquellos lo suficientemente afortunados como para tener trabajos trabajaron en condiciones desfavorables. La sobreproducción en la década de 1920 condujo a la inflación, y en 1929 el desplome de Wall Street aplanó la economía de Estados Unidos. Esta infame catástrofe resultó en un nivel de producción en 1933 significativamente menor que el que había sido solo cuatro años antes.

La Ley Nacional de Recuperación Industrial de 1933 (NIRA) fue firmada por el recién electo presidente Franklin D. Roosevelt el 16 de junio de 1933. La nueva ley creó la Administración Nacional de Recuperación (NRA).

La NRA comenzó a trabajar con las empresas para establecer los códigos obligatorios para la competencia leal, que debían estar exentos de las leyes antimonopolio. La cooperación hasta este punto entre empresas competidoras normalmente estaría prohibida. Los grupos industriales primero presentaron los códigos propuestos al presidente para su aprobación. El presidente debía aprobar los códigos solo si la organización que los presentaba no restringía la membresía y era representativa de la industria y si los códigos mismos promovían la política de la ley. Los códigos no debían fomentar monopolios ni discriminar a las pequeñas empresas. Una vez aprobados, los códigos se convirtieron en estándares legalmente exigibles para ese comercio o industria. Según la sección 3 (c) de la ley, los tribunales de distrito federales tenían jurisdicción sobre las violaciones del código, y los fiscales de distrito de los EE. UU. ue tiene autoridad para solicitar órdenes judiciales para obligar a los infractores a cumplir con los códigos. La Sección 3 (f) disponía que cualquier infracción que afectara el comercio interestatal o extranjero debía ser tratada como un delito menor por el cual el delincuente podría recibir una multa de no más de $ 500 por cada delito; cada día durante el cual ocurriera una infracción debía considerarse como un delito separado.

Según la Sección 7 (a), los códigos de la industria debían incluir disposiciones para la protección del trabajo. Las disposiciones sobre el salario mínimo y el derecho a la negociación colectiva debían aumentar el poder adquisitivo desinflado de los trabajadores, y los límites al número de horas de trabajo debían aumentar el empleo al distribuir las horas de trabajo disponibles entre más empleados. La sección 7 (a) también disponía que no se debe exigir a un empleado que se afilie a un sindicato de la empresa o que se le impida afiliarse a otro sindicato como condición de empleo.

La sección 7 (a) debía tener tal -alcanzando consecuencias que algunos historiadores del trabajo lo han llamado la Carta Magna del movimiento obrero. A nivel nacional, la membresía sindical creció dramáticamente. Los Trabajadores de la Confección Amalgamados, por ejemplo, duplicó su membresía de 60.000 a 120.000 entre principios de 1933 y mediados de 1934. El United Mine Workers of America cuadriplicó su membresía, de 100,000 a 400,000, menos de un año después de la aprobación de NIRA.

Bajo la supervisión de la NRA, varios cientos de códigos de la industria se promulgaron rápidamente, pero el apoyo público pronto disminuido. Los códigos tendían a aumentar la eficiencia y el empleo, mejorar los salarios y las horas, prevenir los recortes de precios y la competencia desleal y fomentar la negociación colectiva. Sin embargo, también tendieron a subir los precios y limitar la producción. Las empresas encontraron los códigos onerosos. Se promulgaron más de 540 códigos y no era inusual que una empresa se rija por varios, o incluso varias docenas de códigos. Los códigos a veces entraban en conflicto entre sí, y las empresas ocasionalmente tenían que pagar a sus trabajadores diferentes tasas de pago en diferentes momentos del día. Además, los trabajadores no estaban satisfechos con las actividades de la NRA con respecto a los sindicatos. Aunque parece que el Congreso tenía la intención de la Sección 7 (a) de NIRA para ayudar a los empleados a autoorganizarse y desalentar los sindicatos de la empresa, la NRA interpretó la sección de una manera que no favorecía ni a los trabajadores ni a la gerencia.Por lo tanto, aunque la NRA trató de garantizar que el gobierno protegiera a los trabajadores de la discriminación resultante de la afiliación sindical, no trató activamente de prohibir la creación de sindicatos de empresa, ni satisfizo a muchos en sus esfuerzos por proteger el derecho de las personas a no ser coaccionado para afiliarse a un sindicato.

A pesar de algunos éxitos de la NRA en nombre del trabajo (puso fin al trabajo infantil en la industria textil), muchos en la comunidad laboral alegaron que la interpretación de la NRA de las disposiciones laborales favorecía a los empleadores. Independientemente de las intenciones de la NRA en cualquier caso dado, pocos miembros del personal estaban disponibles para hacer cumplir y los códigos a menudo se manipulaban o evitaban fácilmente.

El Título II de NIRA creó la Administración de Obras Públicas (PWA) para otorgar $ 3.3 mil millones en contratos para la construcción de obra pública. (El gobierno no empleó directamente a trabajadores en proyectos de PWA, como lo hizo en un programa posterior del New Deal con un nombre similar, Works Progress Administration (WPA)). El secretario del Interior Harold L. Ickes dirigió la PWA. Ickes fue escrupulosamente honesto al elegir proyectos y adjudicar contratos, e insistió en que los fondos no se desperdiciaran. Tuvo éxito en ese sentido, con el resultado de que los beneficios de las disposiciones de obras públicas de NIRA se obtuvieron con demasiada lentitud para tener un efecto inmediato en la recuperación nacional.

Sin embargo, la PWA supervisó un número enorme y una variedad de proyectos de obras públicas, que incluyen escuelas, hospitales, oficinas de correos, juzgados, carreteras, puentes, sistemas de agua y plantas de tratamiento de desechos. Sus dos proyectos más destacados fueron la construcción del puente Triborough en la ciudad de Nueva York y la finalización de la presa Boulder (ahora llamada Hoover) en el río Colorado en Arizona. Al final, la PWA completó más de 34,000 proyectos en todo el país.

A pesar del éxito gradual de la Administración de Obras Públicas, la NRA continuó perdiendo el apoyo del público y de sus patrocinadores gubernamentales. Tres semanas antes de la fecha de vencimiento de dos años de la NIRA, la Corte Suprema la declaró inconstitucional por unanimidad en Schechter Poultry Corp. v. Estados Unidos, 295 U.S. 495, 55 S. Ct. 837, 79 L. Ed. 1570. El Tribunal sostuvo que la ley delegaba inadmisiblemente poder legislativo a la NRA y que la aplicación de la ley al comercio dentro del estado de Nueva York excedía los poderes otorgados al gobierno federal por la Cláusula de Comercio. (La Cláusula de Comercio otorga al Congreso el poder de regular el comercio entre estados, pero no dentro de un estado individual). En respuesta a Schechter y a otras decisiones que invalidan la legislación del New Deal, Roosevelt pronunció un famoso discurso el 31 de mayo de 1935, en el que criticó la Corte Suprema por emplear «la definición de comercio interestatal de caballos y carritos». La legislación posterior del New Deal incorporó algunos elementos de la NIRA, en particular las disposiciones laborales de la Sección 7 (a), y finalmente sobrevivió al escrutinio de la Corte Suprema.