Una coma antes de una conjunción

Palabras como «y» «o» y «pero «se conocen como conjunciones de coordinación. (Hay otras conjunciones de coordinación, pero estas tres son, con mucho, las más comunes).
Las reglas para usar una coma antes de una conjunción como «y» «o» y «pero» no son simples porque depende de cómo la conjunción se está utilizando y qué convención de escritura está siguiendo.
Comencemos con una regla en la que todos estén de acuerdo: Use una coma antes de una conjunción que une dos cláusulas independientes (una cláusula independiente es una cláusula que podría estar solo como una oración). Por ejemplo:

+

+

Observe que ambas mitades de esta oración podría ser oraciones independientes. Cada mitad es una cláusula independiente.

• Es un gran nadador.

(Esto funciona como una oración propia).

• Prefiere jugar al golf.

(Esto también funciona como su propia oración.)

Cuando una conjunción une dos «oraciones» independientes (es decir, cláusulas independientes), se requiere una coma antes de la conjunción (en este ejemplo, la conjunción es «pero»).

Otro ejemplo de una conjunción que une dos cláusulas independientes

• Puedo considerar su plan, o puedo ignorarlo.

Veamos esta oración nuevamente:

+

+

Ambas mitades son cláusulas independientes. Por lo tanto, se requiere una coma antes de la conjunción «o».

Un ejemplo más complicado

Aquí hay un ejemplo un poco más complicado:

• Los solicitantes deben poder contar chistes y cantar, y deben saber bailar.

(NB : El primer «y» es solo una conjunción en una lista.)

Veamos esta oración nuevamente:

+

+

Se trata de dos cláusulas independientes unidas por la conjunción «y». Por lo tanto, se requiere una coma antes de «y».

No es un ejemplo de una conjunción que une dos cláusulas independientes

Esta oración no contiene dos cláusulas independientes:

• Los solicitantes deben poder cantar y ser bailarines de formación clásica.

(En este ejemplo, la conjunción «y» no une dos cláusulas independientes. Por lo tanto, no se requiere una coma después de «sing». La frase «sea clásicamente bailarines entrenados «no puede ser una oración por sí sola. Por lo tanto, no es una cláusula independiente.)

Algunos ejemplos de la vida real

Aquí hay algunos ejemplos de la vida real con comas usadas correctamente antes de las conjunciones:

• Un perrito puede iniciar una liebre, pero se necesita uno grande para atraparla.
• Básicamente, mi esposa era inmadura. Yo estaría en casa en mi baño y ella entraría y hundiría mis botes. (Actor Woody Allen)
• La obra fue un gran éxito, pero la audiencia fue un desastre. (Dramaturgo Oscar Wilde)
• Nos ganamos la vida con lo que obtenemos, pero nos ganamos la vida con lo que damos. (Primer ministro británico Winston Churchill)

Este ejemplo es incorrecto. Debe haber una coma antes de «y».

• La bebida es la maldición de la tierra. Te hace pelear con tu vecino. Te hace dispararle a tu casero y te hace extrañarlo. (Cita irlandesa bien citada de anon)

(«Te hace dispararle al propietario» y «Te hace extrañarlo» son cláusulas independientes. Por lo tanto, una coma antes de «y»)

No se necesitan comas para las cláusulas cortas

Tenga en cuenta que si las dos «frases» (es decir, las cláusulas independientes) son muy cortas, es aceptable – para propósitos de estilo – para omitir la coma.

• Craig se unió al Ejército y Darren se unió a los Marines.
• Craig se unió al Ejército y Darren a los Marines.

(Ambas versiones son aceptables).

Una infografía sobre el uso de una coma antes de una conjunción

Aquí hay una infografía que resume el uso de una coma con una conjunción que une dos cláusulas independientes:

¿Demasiadas comas? Use un punto y coma

Si las cláusulas independientes contienen comas, es posible usar un punto y coma en lugar de una coma antes de la conjunción. Sin embargo, esta es una práctica bastante desactualizada, pero puede usarla si cree que aclara la estructura de su oración.

• El año pasado, PLC proporcionó el material; y nosotros, L & S Ltd, construimos la carretera.

(Aquí, el autor ha utilizado un punto y coma (en lugar de una coma) antes de «y» porque las cláusulas independientes tienen sus propias comas. Esto es aceptable para mayor claridad, pero es un estilo de escritura anticuado.)

Lea más sobre el uso de punto y coma antes de las conjunciones.

Uso de una coma antes de una conjunción en una lista

Aquí hay otra regla con la que todos están de acuerdo: No use una coma antes de una conjunción que une dos listas artículos. Por ejemplo:

• Hamburguesa y papas fritas
• Solo bebería agua y vino.
• Nunca hemos estado en Europa o Asia.

(Con dos elementos de lista, no es necesaria la coma).

Las reglas con tres elementos de lista

Cuando hay Hay tres o más elementos de la lista, las cosas se complican porque hay dos convenciones. Como observación general, los que siguen las convenciones de escritura de EE. UU. Utilizan una coma antes de la conjunción en una lista de tres o más cosas, pero los que siguen las convenciones de escritura del Reino Unido no lo hacen. Por ejemplo:

• hamburguesa, batido y papas fritas ()
• hamburguesa, batido y papas fritas ()
• hamburguesa, batido y papas fritas ()

La coma antes de una conjunción en una lista se conoce como una coma Oxford o una coma serial. Aunque la coma de Oxford lleva el nombre de Oxford University Press (que todavía la usa), la mayoría de los británicos no usan una coma de Oxford.
Lea más sobre las comas en las listas.
Lea más sobre la coma de Oxford.