Por Matt Soniak

Los conejos a veces se ven como mascotas de «iniciación» de bajo mantenimiento que pueden sobrevivir en una conejera al aire libre con unos pocos zanahorias y poco seguimiento. Sin embargo, esto no podría estar más lejos de la verdad. Los conejos domésticos son mascotas de interior que requieren tanta atención como cualquier otra mascota, incluida una dieta específica y comidas diarias, limpieza periódica de sus habitaciones, seguimiento diario y tiempo fuera de su jaula y la atención médica de un veterinario con conocimiento y experiencia en el trabajo con conejos.

Los conejos también son animales muy sociales que anhelan el contacto y la interacción con sus cuidadores humanos. Necesitan mucho más tiempo y esfuerzo de lo que la gente supone, pero la recompensa es un compañero curioso y juguetón que será parte de la familia durante años.

¿Dónde puedo encontrar un conejo y qué debo cuidar?

Debido a la tergiversación del conejo como una mascota fácil, muchos refugios tienen conejos que fueron abandonados por personas que no podía cuidar de ellos. Para adoptar un conejo, consulte con los refugios de animales locales, los grupos de rescate de pequeños animales o el capítulo más cercano de la House Rabbit Society. Rabbit Rescue and Rehab, el capítulo de la ciudad de Nueva York de House Rabbit Society recomienda los siguientes elementos como parte de su lista de verificación de suministros para conejos:

• Hábitat: aunque son relativamente pequeños, los conejos necesitan bastante un poco de espacio para estirarse o saltar. Mary Cotter, fundadora de Rabbit Rescue and Rehab y vicepresidente de House Rabbit Society, recomienda un parque para cachorros para que su conejo llame a casa, pero si tiene que usar una jaula, conviértala en la más grande que pueda conseguir. La House Rabbit Society recomienda comprar una jaula o cajón de no menos de cuatro pies de largo, dos pies de ancho y cuatro pies de alto. Esto proporciona suficiente espacio para una caja de arena, juguetes, comederos y bebederos y para que el conejo se pare o se tumbe estirado. La caja debe tener un fondo sólido y una alfombra, manta o toalla en la parte inferior de la caja evitará que el conejo se resbale y le dará una superficie cómoda para sentarse.
• Portaequipajes de viaje: para llevar tu conejo en casa o desde y hacia el veterinario, necesitará un transportador de plástico duro para animales, forrado en la parte inferior con algo suave y absorbente como una toalla o manta.
• Caja de arena y arena: los conejos están ordenados por naturaleza y no harán sus negocios libremente alrededor de su caja. En cambio, elegirán una esquina de la caja como su baño y siempre irán allí. Una vez que su conejo haya hecho su elección, coloque la caja de arena o la bandeja allí. Cotter recomienda forrar la caja con una capa de periódico y luego llenarla hasta arriba con heno. Esto crea un «patio en miniatura» para el conejo, donde puede sentarse, comer y hacer sus negocios mientras el heno absorbe el olor.
• Comida: incluyendo heno, verduras y pellets. Los conejos también necesitan mantenerse hidratados , o problemas intestinales pueden ocurrir rápidamente. Siempre debe haber agua fresca y limpia disponible.
• Tazones para comida y agua: los conejos son curiosos y juguetones, y propensos a volcar y voltear los tazones livianos mientras los mueven y explorar su espacio vital. Las vasijas de cerámica pesadas o los tazones de metal serán más difíciles de derramar para los conejos.
• Herramientas de aseo: un cepillo suave y seguro para conejos es esencial para quitar el pelo cuando el cobertizo de tu conejo y el cortaúñas de seguridad Puede usarse para cortarle las uñas a un conejo.
• Juguetes: los juguetes proporcionan estimulación mental y física para evitar que los conejos se aburran, tengan sobrepeso y se depriman. Los buenos juguetes para conejos incluyen bolsas de papel y cajas de cartón para meterse, rascar y masticar , pelotas pequeñas o juguetes para gatos que se pueden lanzar y condominios para gatos para trepar.
• Área de juego y ejercicio: los conejos necesitan de cuatro a cinco horas diarias fuera de su jaula para hacer ejercicio, jugar y socializar. Para eso, necesitará un espacio bastante grande a prueba de conejos. Idealmente, esta área está alfombrada para proporcionar tracción mientras el conejo corre y salta, ya que puede resbalar o deslizarse y lesionarse en una superficie de madera o baldosas.

Cómo alimentar y cuidar a un conejo

Los conejos requieren una combinación de los siguientes elementos para mantener una dieta saludable:

• Heno: estimula el comportamiento normal de masticación de los conejos y proporciona un desgaste adecuado en sus dientes, evitando enfermedad dental. La fibra del heno también favorecerá una digestión adecuada. Se debe proporcionar al conejo heno de hierba fresca (como Timothy, avena, costero, brome, Bahía o trigo) en cantidades ilimitadas todos los días. «El heno es la parte más importante de la dieta; pueden sobrevivir solo con esto», dijo el Dr. Darryl Heard, DVM y profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida.
• Vegetales: vegetales de hojas verdes se utilizan para complementar el heno y proporcionar vitaminas y nutrientes adicionales.La House Rabbit Society recomienda alimentar a su conejo con una mezcla diaria de tres vegetales diferentes como zanahorias, berzas, hojas de remolacha, brócoli y lechuga romana.
• Pellets de conejo: proporcionan nutrientes adicionales a un conejo, pero solo deben alimentarse como complemento adicional a su dieta. Rabbit Rescue and Rehab desaconseja los gránulos que contienen semillas, nueces o maíz, ya que no son necesarios en la dieta de un conejo y pueden contribuir a problemas de salud.
• Agua: como se mencionó anteriormente, los conejos deben tener acceso a alimentos frescos, agua limpia en todo momento. Se pueden usar botellas para sorber, dijo Heard, pero deben revisarse regularmente para asegurarse de que estén funcionando correctamente, ya que los conejos muerden los extremos y pueden hacer que se atasquen.
• Golosinas: todas las mascotas merecen un premio ahora y otra vez, pero ten cuidado con los que eliges para tu conejo. Demasiados azúcares simples o almidones pueden alterar el equilibrio de las bacterias en sus tractos intestinales y causar enfermedades.

Cuando se trata de mantener limpio a su conejo, los conejos son prodigiosos cuidadores de sí mismos y no lo hacen. «Necesito mucha ayuda de nuestra parte», dijo Cotter. Tendrán que cepillarlos durante sus cobertizos y cortarles las uñas cada pocos meses, pero eso es generalmente todo lo que se necesita. Asegúrese de hablar con su veterinario sobre cualquier pregunta que tenga antes de intentar cortar las uñas en casa. Rabbit Rescue and Rehab recomienda cambiar la caja de arena de su conejo a diario y limpiar la jaula una o dos veces por semana vaciándola, barriéndola y restregando el fondo con agua tibia.

Cómo mantener a un conejo seguro alrededor de la House

«Los conejos son muy curiosos y pueden meterse en problemas en cualquier lugar», dijo Nickol Finch, jefe del Departamento de Animales Exóticos y Vida Silvestre del Hospital Veterinario de la Universidad Estatal de Washington. «Pueden abrir armarios y masticar limpiadores, mastica la madera, los alambres de las alfombras, lo que puede resultar en electrocución ”.

Para proteger el área de juego de su mascota, mueva las plantas de interior o cúbralas con sábanas y proteja los cables y alambres con tubos de plástico flexible. Cotter recomienda poner calcetines deportivos en las patas de los muebles a los que pueda llegar el conejo. No evitarán que la madera sea masticada, pero pueden darte unos minutos para redirigir la atención de tu conejo a sus propios juguetes.

Los conejos son pequeños y delicados, y se debe tener mucho cuidado al manipularlos. ellos. Los adultos deben ser los principales cuidadores de un conejo mascota y supervisar cuidadosamente a los niños que interactúan con ellos. Cuando deba cargar o cargar un conejo, sostenga su mitad delantera, debajo de su caja torácica, con una mano y su parte trasera con la otra, manteniéndolo cerca de su cuerpo como una pelota de fútbol. Mantenga sus patas dobladas debajo de ellas para evitar lesiones en la espalda y nunca levante a un conejo por las orejas del pescuezo.

¿Qué tipo de atención médica necesitan los conejos?

No existen vacunas recomendadas para conejos en América del Norte, pero los conejos domésticos deben ser examinados por un veterinario al menos una vez al año para un chequeo y todos los conejos mascotas deben ser esterilizados o castrados cuando alcancen la madurez. Esto ayuda a prevenir el cáncer de útero en conejos hembras, comportamientos agresivos como montar y fumigar en conejos machos y reproducción involuntaria.

Encontrar un veterinario que tenga conocimientos sobre el cuidado de los conejos y sea capacitado para tratarlos a veces puede ser difícil. La House Rabbit Society mantiene listas de veterinarios en todo el país y su capítulo local o sociedad de rescate probablemente también puede recomendar un veterinario local con experiencia en conejos.

Cuidar a un conejo durante el curso de su vida

Hay docenas de diferentes razas de conejos que varían en tamaño, color y tipo de cuerpo y orejas, pero todas tienen sus propios encantos. Un error común es que las razas más pequeñas necesitan menos espacio que las más grandes, pero en realidad necesitan tanto espacio para correr y saltar.

Algunas razas tienen necesidades especiales que los dueños deben tener en cuenta. Los conejos de angora, dice Heard, están predispuestos a las bolas de pelo debido a su pelaje largo y deben ser arreglados regularmente para prevenirlos. Mientras tanto, los conejos Rex no tienen suficiente amortiguación en la planta de sus pies y a menudo experimentan úlceras u otros problemas en los pies. Los conejos domésticos a menudo pueden vivir diez años o más, a veces hasta bien entrada la adolescencia. A medida que envejecen y crecen, tendrán diferentes necesidades, especialmente en lo que respecta a su dieta.

Dado que los conejos bebés y adultos tienen diferentes requisitos nutricionales, Rabbit Rescue and Rehab sugiere la siguiente línea de tiempo como guía para la dieta cambiante de su conejo:

• De siete semanas a siete meses: pellets ilimitados y heno de alfalfa; a las 12 semanas, introduzca verduras en cantidades de media onza.
• De siete meses a un año: introduzca otros henos y reduzca la alfalfa; disminuya los gránulos a media taza por cada seis libras de peso corporal; aumente las verduras gradualmente a dos tazas por cada seis libras de peso corporal.
• De uno a cinco años: heno ilimitado de Timothy, pasto y avena; media taza de gránulos y dos tazas de verduras por cada seis libras de peso.
• Seis años o más: si tiene un peso normal, continúe con la dieta regular; Si el conejo está frágil o está perdiendo peso, es posible que se necesiten más gránulos para mantener un peso saludable. Los conejos también pueden volverse obesos y sufrir efectos en la salud debido al peso adicional, por lo que es importante mantenerse dentro del rango saludable.

Las necesidades de atención médica también cambian con la edad. Los conejos más jóvenes son susceptibles a las enfermedades intestinales a medida que desarrollan la capacidad de digerir el heno y establecer una función intestinal normal, dijo Heard, y el uso irregular del baño o la pérdida del apetito pueden indicar un problema. Mientras tanto, los conejos mayores a menudo desarrollan artritis y problemas renales. «El examen regular por parte de un veterinario puede identificar estos problemas y proporcionar terapia para que su animal se sienta más cómodo», dijo.

Imagen: Rita Kochmarjova /