El que preside el bautismo pregunta a los padrinos: «¿Están listos para ayudar a los padres de este niño en su deber como padres cristianos?» Y los padrinos responden: «Lo estamos».

¿Pero lo son?

Los ritos de bautismo en todo el país usan las mismas palabras, pero lo que significa estar «listo para ayudar» varía según la región, la cultura, la generación e incluso según el católico individual. El trabajo de elegir y ser padrino puede provocar sentimientos heridos, expectativas frustradas y el influjo ocasional de gracia inesperada.

Un malentendido común: los padres a veces asumen que «padrino» es lo mismo que «tutor legal», mientras que los padrinos mismos esperan proporcionar nada más que una tarjeta de felicitación y una oración ocasional. Si bien algunas comunidades religiosas pueden esperar que los padrinos críen a sus ahijados si los padres mueren, ninguno La ley civil ni eclesiástica reconoce tal obligación.

«Pedirle a alguien que sea su padrino es un gran problema, como pedirle a alguien que lo acompañe al altar en su boda».

Leticia Ochoa Adams, escritora que vive en Texas, dijo que en la cultura hispana elegir padrinos es casi como un dding a la familia. En un funeral familiar reciente, se encontró inundada de «primos» con los que no tenía lazos de sangre o matrimoniales reales; simplemente estaban unidos a través de relaciones de padrino.

«Pedirle a alguien que sea padrino es un gran cosa, como pedirle a alguien que lo acompañe al altar en su boda ”, dijo la Sra. Adams.

La Sra. Adams fue criada culturalmente católica, «estatuas por todas partes», dijo, pero su madre no fue a misa y la Sra. Adams se acercó a la Iglesia Bautista. Cuando era adolescente, dio a luz a su primer hijo, Anthony, eligió a su tío como padrino. Él fue quien la rescató de un hogar abusivo y la crió.

«Fue una elección 100 por ciento respetuosa», dijo Adams. Ella dijo que su tío era un «buen católico», pero nunca esperó que él le enseñara a su hijo ninguna teología. Sin embargo, se entendió que ayudaría a criar al niño si los padres morían. Anthony correspondió llamando respetuosamente a su padrino en su cumpleaños. y el Día del Padre.

«Mi tío hablaba muy en serio, pero era como un padre para mí y para Anthony, así que lo de los padrinos fue un paso más allá. Era tradicional así ”, dijo la Sra. Adams.

Los católicos no hispanos a veces se sorprenden por la calidez y el entusiasmo que los padrinos hispanos o los padrinos de confirmación (a menudo la misma persona) aportan a la relación. Barbara Dawson dijo que apenas conocía a Ruby, la patrocinadora de confirmación de su hija Bailey. Pero tan pronto como Bailey le pidió a Ruby que la patrocinara, ella lanzó con entusiasmo planes para comprarle un vestido, zapatos y joyas.

«Su familia ya estaba comprando velas y rosarios en México, y ella estaba planeando comprar Cosas de Bailey en su viaje a Israel. Me quedé absolutamente anonadada. Básicamente, Ruby y su familia nos adoptaron a todos «, dijo la Sra. Dawson.

Elegir a un amigo o pariente como padrino puede agrandar la familia, pero también puede aumentar el drama y la discordia familiar. Una vez que se nombra un padrino, esa persona permanece como padrino de por vida, sin importar lo que cambie o se desmorone.

Cuando el esposo de la Sra. Adams, Stacey, se casó a su ahora ex esposa, eligieron a su mejor amigo y a su hermana como padrinos de sus tres hijos. Después de una serie de divorcios, nuevos matrimonios y otros trastornos, la hermana del esposo de la Sra. Adams es ahora la madrina de los hijos de sus ex novios, y el el hombre por quien la ex esposa de Stacey lo dejó es el padrino de sus hijos, de por vida.

Elegir al padrino adecuado

A pesar de las implicaciones de por vida de elegir padrinos, los padres mismos a menudo no son la única parte que tiene voz en la decisión. Algunos describen sentirse presionados por amigos y familiares para elegir a alguien que consideran inadecuado para la tarea. Este fue el caso de la propia madrina de la Sra. Adams, quien ya no reconoce su relación. La propia Sra. Adams eligió a algunos de los padrinos de sus hijos bajo coacción, simplemente para evitar ofender a los miembros de la familia.

«Me quedé absolutamente anonadada. Básicamente, Ruby y su familia nos adoptaron a todos».

«Ahora que entiendo el papel de un padrino, que es ser un apoyo en la enseñanza de la fe y ayudar con la formación del niño, siento que me engañaron y que algunos de mis hijos también lo fueron», dijo la Sra. . Adams dijo.

Pero ella llama a la madrina de su nieta «la mejor madrina», quien trae regalos de Navidad y cumpleaños, deja que su ahijada camine con ella por el Vía Crucis durante la Cuaresma y reza el rosario por ella cada vez.

Entonces, ¿qué exige la iglesia de los padrinos? ¿Cómo se supone que deben ser elegidos y cuáles son sus deberes?

La ley canónica dice que los padrinos deben ser católicos practicantes, tener al menos 16 años (con algunas excepciones) y haber recibido los tres sacramentos de iniciación (bautismo, confirmación y Eucaristía). Un cristiano no católico puede servir como testigo cristiano, pero debe haber al menos un padrino católico. Es posible tener un solo padrino, pero si hay dos, debe haber un hombre y una mujer.

Si la persona a bautizar es un bebé o un niño pequeño, el padrino o los padrinos hablan en en su nombre en el bautismo, respondiendo a la pregunta: «¿Qué le pides a la iglesia de Dios?» con la respuesta «¡Fe!»

Pero sobre el papel de los padrinos después del bautismo, la iglesia es menos específica. El Catecismo de la Iglesia Católica nos recuerda que «la fe necesita a la comunidad de creyentes» y nombra a los padrinos como los miembros más inmediatos de esa comunidad para los recién bautizados a medida que su fe «se desarrolla».

Padrinos, según el catecismo, «deben ser creyentes firmes, capaces y dispuestos a ayudar a los recién bautizados». Son una parte importante de la «comunidad eclesial que tiene alguna responsabilidad por el desarrollo y la salvaguardia de la gracia dada en el bautismo».

Los padrinos, según el Catecismo, «deben ser creyentes firmes, capaces y dispuestos a ayudar a los recién bautizados ”.

Joan Nelson, directora de evangelización para familias jóvenes en la Iglesia St. Edward the Confessor en Richmond, Va., está íntimamente familiarizada con esa necesidad de comunidad. Ha pasado muchos años preparar a los padres para el bautismo de sus bebés y preparar a los niños mayores de 7 años que ingresan a la iglesia a través del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos.

La Sra. Nelson dijo que muchos niños mayores que buscan el bautismo no están siendo crecieron como católicos pero asisten a la escuela católica. Ven que sus compañeros reciben los sacramentos y lo quieren para ellos. Sus padres, si son católicos, generalmente están de acuerdo con la idea, pero no siempre están comprometidos o catequizados. Incluso si son católicos practicantes, ella dijo, muchos no conozco a una sola persona que cumpla con los criterios para ser padrino.

La Sra. Nelson a menudo tiene la desagradable tarea de decirles que no pueden honrar a sus amigos con el papel de padrinos porque no son católicos o porque están en un matrimonio inválido.

«Nadie se involucra en el ministerio de la iglesia porque quiera hacer infeliz a la gente ”, dijo la Sra. Nelson.“ Es muy difícil. Si esta persona está dando pasos tentativos y se encuentra con obstáculos, dirá: «¿Por qué me molesté?» Y se rendirá. Y luego pensaré que es mi culpa que se haya alejado de Jesús «.

Ella trata de presentar la enseñanza de la iglesia sobre los padrinos como una oportunidad positiva en lugar de una lista de reglas. «Pero a veces las reglas hacen que la gente vuelva», dijo la Sra. Nelson.

«Quieren algo para sus hijos, o ven algo en la familia de su prometido, y quieren ser parte de ello».

Dijo que es común que las personas que no fueron confirmadas, o que incluso rechazaron la confirmación en una etapa anterior de sus vidas, pidan ser confirmadas como adultos solo para poder convertirse en padrinos. No hace mucho, en la parroquia de la Sra. Nelson, una madre católica casada con un hombre no católico eligió a su hermano menor como padrino. Su hermano pidió ser confirmado para poder ser «un padrino adecuado y bueno» para su sobrino.

«Eso lo trajo de regreso a la parroquia, de regreso a la Misa, de regreso a estar comprometido con la vida del iglesia de una manera que no había estado antes ”, dijo la Sra. Nelson. Y tiene la esperanza de que el padre del niño también se acerque más a la iglesia. La Sra. Nelson dijo: «Yo digo que todavía no es católico».

Conceptos básicos del bautismo

En los primeros días del cristianismo, cuando la persecución era desenfrenada, la situación se revirtió. En lugar de utilizando el bautismo como una oportunidad para atraer patrocinadores, la iglesia necesitaba tener cuidado con los infiltrados que se hacían pasar por catecúmenos. Era el trabajo del patrocinador bautismal no solo ayudar al nuevo cristiano en el desarrollo de su fe, sino también dar fe de su sinceridad.

Hoy en día, es mucho menos probable que algún impostor busque el bautismo con falsos pretextos. En cambio, los padres suelen aparecer en la oficina parroquial pidiendo el bautismo sin comprender en profundidad lo que significa el sacramento. A veces los abuelos presionan A veces simplemente buscan un hermoso telón de fondo para lo que ven como un rito de iniciación puramente cultural para su bebé.

Pero a veces, dijo Catherine Crino, quieren algo más. La Sra. Crino es la directora de educación religiosa y pastora asociada en la Iglesia St. Emily en Mount Prospect, Ill. Ella ha trabajado para la iglesia en Chicago durante 34 años.

«Quieren algo, pero no pueden articularlo en absoluto», dijo la Sra. Dijo Crino. «Estas son personas que se criaron sin nada. Quieren algo para sus hijos, o ven algo en la familia de su prometido, y quieren ser parte de ello.”

Hace años, fue coautora de un libro sobre la preparación para el bautismo, pero dijo que no sería útil ahora, considerando lo poco catequizados que están tantos padres. Dijo que el libro «asumió un nivel de conversación con la fe que muchos padres simplemente no tienen».

«Alguien que practica, cerca de Dios, alguien accesible, honesto acerca de la fe, alguien a quien estoy cerca «.

Al principio de su carrera, la Sra. Crino intentaba involucrar a los nuevos padres en «largas conversaciones sobre San Agustín y el pecado original», hasta que se dio cuenta de que las nuevas mamás estaban «listas para matar porque era el momento para amamantar ”.

“ Salí de ese modo bastante rápido ”, dijo la Sra. Crino. Ahora habla de manera más simple sobre lo que los padres están pidiendo cuando buscan el bautismo para sus hijos.

«Les hablo de escoger una cruz y ponerla en la habitación de sus hijos, de conseguir una Biblia para niños y leerla. Cosas súper simples ”, dijo. «Estás tratando de llevar a las personas a donde están».

Cuando los padres eligen a los padrinos, a menudo no buscan personas que sepan más sobre la fe que ellos y que puedan llenar los vacíos. en la educación religiosa de sus hijos. En cambio, la Sra. Crino dijo: «Eligen personas agradables que a veces tienen menos pistas que los padres».

A veces, los padres quieren honrar (o apaciguar) a tantas personas que eligen seis, siete u ocho padrinos, aunque el derecho canónico no permite más de dos.

«Solo dos van al registro, pero los incluimos a todos en el certificado», dijo la Sra. Crino dijo. «No vale la pena luchar contra eso».

La Sra. Crino dijo que su clase de educación religiosa ahora incluye muy pocos hispanos, un grupo al que anteriormente asistía en mayor número. Hoy su clase es aproximadamente la mitad de filipinos, polacos e indios. Cuando los católicos vienen a los Estados Unidos, transmiten su fe durante aproximadamente una generación y media, dijo.

«Si no lo hacen, su madre ciertamente lo hace y se asegura de que sucedan las cosas». Dijo la Sra. Crino.

Pero Maria Hayes, quien emigró de Varsovia hace dos años, dijo que al menos en Polonia, una fuerte identidad religiosa no siempre se traduce en una fuerte fe personal. Ella estimó que el 90 por ciento de los polacos se consideran católicos, y la religión se enseña habitualmente en las escuelas. Pero este catolicismo omnipresente, dijo, es principalmente una identidad cultural y carece de un componente espiritual.

«Muchos estadounidenses se sorprenderían de lo liberales que son los polacos ”, Dijo la Sra. Hayes. «La mayoría probablemente no está practicando. Sin embargo, todavía recibes los sacramentos. Nunca fui a la iglesia cuando era niño, pero fui a la Primera Comunión y me hice una fiesta». Sus propios padrinos eran amigos de sus padres no creyentes y ella no tiene ninguna relación con ellos.

La Sra. Hayes dejó la fe, pero volvió como una adulta joven. Cuando se casó y dio a luz a su hija, ella y su esposo eligió a una amiga cercana para que fuera la madrina, pero como el esposo de la amiga es un pastor metodista, ella eligió al amigo de su esposo para que fuera el padrino.

«Queríamos que mis hijos tuvieran un un ejemplo en la fe, que es difícil de conseguir: alguien practicante, cercano a Dios, alguien accesible, honesto acerca de la fe, alguien con quien soy cercano ”, dijo la Sra. Hayes. Entonces su amiga le pidió que fuera la madrina de su primer hijo. «Ahora estamos conectados para siempre, en ambos sentidos», dijo.

Aunque el esposo de la madrina (y padre de su ahijado) no es católico, las parejas hablan de fe todo el tiempo y se ríen de ello.

«Es parte de nuestra amistad hablar sobre la fe, y no siento que tenga que andar de puntillas sobre el tema», dijo la Sra. Hayes, y agregó que no tenía un «gran plan». para traerlo a la Iglesia Católica. «No se trata de encontrar el argumento más exacto para la fe. No puedes arrastrar a alguien a la iglesia. Pero oramos por ellos y conocen nuestros puntos de vista. Es la gracia de Dios y su propio camino ”.

Hijos de la luz

Cuando la Sra. Hayes eligió a los padrinos, su fe ya se había profundizado y madurado; pero Amy Ekblad, una madre de 13 hijos que educaba en casa, no volvió a la fe hasta el momento del nacimiento de su quinto hijo.

«Yo era católica nominal, en el mejor de los casos, hasta hace unos 15 años «, Dijo la Sra. Ekblad.» Simplemente elegí a las personas que me gustaban «.

Después de su reversión, dijo la Sra. Ekblad, se dio cuenta de que los padrinos deberían ser más que» simples amigos «. Pero ella no conocía a ningún católico practicante aparte de sus padres, así que los eligió como padrinos de su quinto hijo.

Algunos de sus hijos, que tienen entre 1 y 26 años, ahora tienen la edad suficiente para ser padrinos de sus propios hermanos. La Sra. Ekblad no sabe si las relaciones entre estos pares serían tan fuertes como lo son sin ese lazo espiritual, pero está segura de que es bueno para los niños mayores tener la responsabilidad de orar por sus hijos. hermanos y participar activamente en la formación de su fe.

«Mi trabajo era orar con ellos y orar por ellos y estar presente tanto como me necesitaran».

La Sra. Ekblad, una católica carismática, dijo que ella deja que Dios guíe su elección de padrinos.

«Lo siento en mi corazón», dijo. «A veces escucho una voz; es diferente cada vez».

A veces es alguien a quien nunca hubiera considerado por su cuenta o alguien a quien la familia no ve a menudo.

«Pero sabemos que están orando fervientemente por mis hijos. La oración y la intercesión son casi más importantes que el contacto ”, dijo.

La Sra. Ekblad ha sufrido muchos abortos espontáneos y también elige padrinos para esos niños. «No sé si eso es una cosa», dijo. «Pero creo que los bebés interceden por ellos».

Los padrinos a menudo se eligen antes de que nazcan los bebés. Cuando la amiga de toda la vida de Joan Nelson, Cathy, le pidió que fuera la madrina de su hija por nacer, ella estuvo de acuerdo. Luego descubrieron que el niño tenía un defecto cardíaco grave y encefalitis. Los médicos dijeron que si sobrevivía al nacimiento, quedaría ciega, no podría caminar ni hablar y solo sufriría. Presionaron a los padres para que abortaran, pero como católicos acérrimos, Cathy y su esposo se resistieron.

«Mientras Cathy todavía estaba embarazada, mi función era orar por ellos», dijo la Sra. Nelson. «No lo hicieron ‘ No necesito nada material en ese momento. No había nada que pudiera hacerse. Mi trabajo era orar con ellos y orar por ellos y estar presentes tanto como me necesitaran ”.

El bebé, llamado Betsy, nació casi a término. Se sometió a una cirugía de corazón y vivió hasta los 9 años antes de que su derivación finalmente fallara.

«Caminaba, hablaba, era la campeona del concurso de ortografía de la escuela, jugaba fútbol, participaba en obras de teatro. una vida hermosa ”, dijo la Sra. Nelson. Cuando Betsy murió, más de 1,000 personas asistieron a su funeral, donde el sacerdote le recordó a la congregación la vela que la Sra. Nelson y su esposo habían sostenido en nombre de Betsy en su bautismo nueve años antes.

«Ella era una hija de la luz», recuerda la Sra. Nelson que dijo el sacerdote. «Ella trajo mucha luz al mundo durante mucho tiempo».

Después, más de una persona le dijo a la Sra. Nelson que habían estado fuera de la iglesia, pero que el sermón del funeral los hizo reconsiderar las cosas. , y querían empezar a ir a Misa de nuevo.

«Pensamos en el agua cuando pensamos en el bautismo, pero ¿qué pasa con la luz, la forma en que se difunde y quién es responsable de mantener y compartir esa luz? ? » Dijo la Sra. Nelson.

Al igual que con todas las cosas infundidas con gracia, la relación de padrino puede funcionar de más de una manera, acercando tanto al niño como al padrino a Cristo. Agranda la familia al agregar nombres a los roles, pero también fortalece los lazos familiares dentro de la comunión de los santos, incluso antes del nacimiento, incluso después de la muerte.

Se ha hecho una corrección a este artículo, que apareció en la edición del 15 de octubre de 2018.