El primer uso de los prototipos de cosméticos se remonta generalmente a los antiguos egipcios; muchas tumbas egipcias contenían botes y kits de maquillaje. Cleopatra usaba lápiz labial que obtenía su tono de los escarabajos carmín molidos, mientras que otras mujeres usaban arcilla mezclada con agua para colorear sus labios.

Sin embargo, lo más notable fue el uso de kohl por parte de los antiguos egipcios. Tanto hombres como mujeres pintaba el kohl, una mezcla de metal, plomo, cobre, ceniza y almendras quemadas, alrededor de sus ojos; imaginaba a un jugador de fútbol con pintura de grasa debajo de los ojos combinada con Tammy Faye Baker y su uso excesivo de rímel. El kohl estaba destinado a protegerse del mal de ojo y los espíritus peligrosos y también era útil para desviar el duro sol del desierto. En los últimos años, los científicos han determinado que el maquillaje de kohl puede haber ayudado inadvertidamente a los egipcios a protegerse de enfermedades infecciosas; el plomo mataría bacterias, aunque si los egipcios hubieran tenido una vida útil más larga, el plomo podría haberlos matado también.

Los antiguos griegos y romanos también se pintaban la cara con polvos hechos de minerales y piedras molidos, pero la historia del maquillaje se vuelve un poco menos colorida a medida que pasa el tiempo, literalmente. Desde la Edad Media hasta finales del siglo XIX, la piel pálida estuvo de moda. Solo las prostitutas y las mujeres de clase baja se habrían atrevido a usar el color en sus labios, mejillas u ojos. En cambio, las mujeres se pintaban la cara, el cuello y el pecho con una mezcla de plomo y vinagre conocida como ceruse. Isabel I de Inglaterra, de rostro pálido y frente amplia (el plomo en ceruse solía provocar la caída del cabello), es bastante representativa de este look, que fue popular durante siglos. Y aunque a las mujeres de hoy les gustaría bromear sobre cómo sufren por la belleza, las mujeres que usaban el ceruse a base de plomo a menudo terminaban con parálisis muscular o en la tumba.

Sin embargo, en los albores del siglo XX, Los productos que reconoceríamos hoy en día (barras de labios, máscaras y esmaltes de uñas) comenzaron a surgir. En la página siguiente, examinaremos el nacimiento de la industria del maquillaje actual.