Lea el artículo de portada de Arundhati Roy sobre el sistema de castas

El sistema de castas de la India es una estructura social que divide a los diferentes grupos en categorías clasificadas . Los miembros de castas «superiores» tienen un estatus social mayor que los individuos de una casta «inferior». La ley india prohíbe la discriminación por casta, aunque las identidades de casta siguen siendo de gran importancia a nivel local, especialmente en relación con el matrimonio. Una encuesta en 2005 encontró que solo el 11 por ciento de las mujeres se había casado con un hombre de diferente casta.

El sistema parece haber tenido raíces antiguas. Los textos sánscritos del segundo milenio antes de Cristo se refieren a la práctica de dividir a los individuos en grupos sociales llamados «varnas»; el significado preciso del término no está claro, pero parece no solo sugerir una clasificación, sino también el color. Los Varnas, que están asociados con los primeros El hinduismo es la primera manifestación registrada del sistema de castas de la India. Surgieron cuatro clases principales, en orden descendente de prestigio: los brahmanes, los kshatriyas, los vaishyas y los shudras. El mito sostiene que estos grupos se crearon a partir de la boca, los brazos, los muslos y pies de un personaje antiguo llamado Purusha.

Con el tiempo, la estructura de castas se volvió más compleja, fusionándose en un sistema conocido como «Chatuvarnya», que a su vez fue reforzado por las autoridades del Raj británico. Las categorías establecidas por los administradores coloniales persisten hoy. En la actualidad hay más de 3.000 castas en la India y un número aún mayor de subcastas. Aquí hay seis de los más importantes:

Los brahmanes, la más alta de todas las castas, y tradicionalmente sacerdotes o maestros, constituyen una pequeña parte de la población india. Las autoridades coloniales británicas dieron a los brahmanes puestos de trabajo de oficina influyentes. Ahora dominan los puestos clave en la ciencia, los negocios y el gobierno.

Kshatriyas

Es decir, «protector de la gente amable», los kshatriyas eran tradicionalmente la clase militar. Ahora son predominantemente una tierra -propietarios de casta y su poder está disminuido.

Vaishyas

Una casta que es influyente en el comercio, los Vaishyas eran tradicionalmente pastores de ganado, agricultores, artesanos y comerciantes. con la clase media y el avance social y constituyen alrededor de una quinta parte de la población de la India.

Shudras

Los más bajos de las cuatro clases sociales antiguas, o Varnas-, los Shudras fueron considerados tan bajo que se le prohíbe el estudio de los «Vedas», los primeros textos de la literatura sagrada india. El gobierno indio considera ahora a los shudras como una «casta programada», lo que significa que históricamente están en desventaja. El censo del gobierno de 2011 mostró que más de 200 millones de indios pertenecen a una casta programada.

Adivasi

El término se utiliza para referirse a una colección de grupos étnicos y tribales considerados como pueblos aborígenes de la India. Más del 95% de los adivasis viven en áreas rurales. El 68% no llega a la escuela secundaria. Más del la mitad de todos los adivasi dependen de los productos forestales, especialmente la hoja de tendu, utilizada en la producción de cigarrillos indios, para su sustento.

Dalits

La palabra «Dalit», derivada de Sánscrito, significa «suelo», «suprimido» o «aplastado». Considerados las personas más humildes de todas las castas, los dalits se asocian típicamente con ocupaciones consideradas ritualmente impuras, como las que involucran desechos o cadáveres. Son personas tradicionalmente consideradas como «intocables».