Instituida con la esperanza de evitar la guerra, el apaciguamiento fue el nombre que se le dio a la política británica en la década de 1930 de permitir que Hitler expandiera el territorio alemán desenfrenado. Muy estrechamente asociado con el primer ministro británico Neville Chamberlain, ahora está ampliamente desacreditado como una política de debilidad. Sin embargo, en ese momento, era una política popular y aparentemente pragmática.

Los objetivos expansionistas de Hitler quedaron claros en 1936 cuando sus fuerzas entraron en Renania. Dos años más tarde, en marzo de 1938, anexó Austria. En la Conferencia de Munich de septiembre, Neville Chamberlain parecía haber evitado la guerra al aceptar que Alemania podría ocupar los Sudetes, la parte de habla alemana de Checoslovaquia, esto se conoció como el Acuerdo de Munich.

En Gran Bretaña, el El Acuerdo de Munich fue recibido con júbilo. Sin embargo, Winston Churchill, entonces separado del gobierno y uno de los pocos que se opuso al apaciguamiento de Hitler, lo describió como «un desastre absoluto».

El apaciguamiento fue popular por varias razones. Chamberlain, y el pueblo británico, estaban desesperados por evitar la matanza de otra guerra mundial. Gran Bretaña estaba sobrecargada de vigilancia de su imperio y no podía permitirse un rearme importante. Su principal aliado, Francia, se vio seriamente debilitado y, a diferencia de la Primera Guerra Mundial, el apoyo de la Commonwealth no era seguro. Muchos británicos también simpatizaban con Alemania, que sentían que había sido tratada injustamente tras su derrota en 1918.

Pero, a pesar de su promesa de «no más demandas territoriales en Europa», Hitler no se dejó intimidar por el apaciguamiento. En marzo de 1939 violó el Acuerdo de Munich al ocupar el resto de Checoslovaquia. Seis meses después, en septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia y Gran Bretaña estaba en guerra.