El papel de papiro se hizo tomando varios tallos del papiro Cyperus planta, una especie acuática similar a la hierba con tallos triangulares leñosos que crecía comúnmente en las orillas de la región del delta del Nilo en Egipto. Las capas fibrosas del tallo se extraen y se cortan en tiras finas. Estas tiras se disponen en filas rematadas con otra capa de tiras dispuestas en ángulo recto. Luego, las capas se humedecen y se presionan juntas en una hoja. Esta hoja de tiras prensadas se deja secar al sol, lo que obliga a la savia pegajosa y pegajosa de la planta a actuar como adhesivo y unir las capas. Finalmente, la hoja seca de tallos se martilla y pega junto con otras para formar un rollo de papel listo para escribir, dibujar o incluso pintar.

Fueron los antiguos egipcios (del tercer milenio antes de Cristo) quienes provocaron la proliferación de papiros, debido a la gran cantidad de plantas disponibles para ellos. Sin embargo, la técnica pronto se extendió por todo el Mediterráneo y fue utilizada comúnmente por los griegos. De hecho, muchos documentos antiguos que emanan de la zona están todos escritos en papiro y se han registrado ejemplos de su uso hasta el siglo XII del Imperio Bizantino. Si bien el papiro en climas cálidos proporcionaba una superficie de escritura barata, estable y en gran medida a prueba de deterioro, que era más fácil de transportar a largas distancias que las tabletas o las pieles de animales, su tendencia a enmohecerse en condiciones de humedad y agrietarse si se doblaba hizo que su uso fuera restringido.

El papiro fue finalmente reemplazado por pergamino y vitela, que ofrecían una mayor durabilidad y una superficie de escritura más suave.