Siempre sucede algo maravilloso cuando mis hijas ahora mayores, graduadas de la Academia de liderazgo de Oprah Winfrey para Chicas (OWLAG) en Sudáfrica: reúnanse alrededor de mi mesa para el Día de Acción de Gracias. Compartimos comidas increíbles y conversaciones aún más increíbles. Hay risas y cantos, y a veces lágrimas de gratitud por las nuevas revelaciones. Hay juegos: charadas, Balderdash, Library, Black CardRevoked. Y debates: sobre películas, #MeToo, perdón, tatuajes, la iglesia de Kanye, encarcelamiento masivo. Todos han opiniones sólidas sobre todos los temas, y a menudo no estamos de acuerdo. Es lo mejor de lo que realmente significa familia: un espacio seguro para expresarse y ser completamente tú mismo.

Recientemente, estábamos discutiendo la dignidad: cómo ser dueño de sí mismo, aprovechar las oportunidades que ofrece la vida y convertirse en una persona completa. Hemos tenido muchas charlas, desde que las niñas tenían 12 años, sobre luchar por la integridad en lugar de la perfección. Ahora sé que cada niña recibe la lección en su propio tiempo. Y como he compartido cada historia, anécdota y pieza de sabiduría que tengo, les pregunto para compartir lo que han aprendido que podría ser útil el uno al otro.

Thobeka perdió a sus padres antes de llegó a OWLAG. Su madre murió cuando ella tenía 11 años; su padre, dos años antes. Sin embargo, lleva una de las luces interiores más brillantes que jamás he visto, casi literalmente vibrando de entusiasmo y alegría. Una vez le pregunté: «¿Cómo es posible que perdieras a tus padres, que tú y tus hermanos terminaron criándose el uno al otro y saliste tan feliz y bien?» Ella dijo: «Mi madre no tenía nada, solo una educación de tercer grado, pero me dio suficiente amor para toda la vida».

Tengo una teoría, basada en mi experiencia al entrevistar a miles de personas, que los humanos somos capaces de alcanzar la plenitud y el bienestar en proporción directa a cómo recibimos el amor. No cómo se da el amor, sino cómo somos capaces de procesarlo y aceptarlo.

El último Día de Acción de Gracias, Thobeka compartió que su madre, Rita, se casó a los 14 años e inmediatamente se hizo responsable de dos hijos: el de su esposo con otra mujer. A medida que pasaban los años, Rita se encontró criando hijos de cuatro mujeres adicionales que su esposo había embarazado. Los trató a todos como trató a los cinco que ella misma dio a luz. Y por lo tanto, Thobeka nunca los vio como medio hermanos. No fue sino hasta el cuarto grado y la primera lección de educación sexual de Thobeka que se dio cuenta de que Rita no podía haber dado a luz a los 17 niños que tenía como madre.

En un momento, había 15 niños viviendo en un casa de habitación. Una habitación para cocinar, las otras para todo lo demás. Sin privacidad, nunca. Thobeka nos dijo que a pesar de las dificultades de mantenerlos a todos vestidos y alimentados mientras su padre trabajaba en las minas, su madre arropaba a cada niño por la noche, yendo de niño en niño, algunos durmiendo en el piso debajo de la mesa, y preguntando a cada uno sobre su día. Aunque no tenía educación, Rita sabía que el conocimiento era un boleto hacia la libertad y una vida mejor.

Se presentaba a las reuniones de padres y maestros preocupada por cómo les estaba yendo a cada uno de ellos en la escuela. Y continuamente le decía a Thobeka que algo extraordinario le iba a pasar, aunque no sabía qué ni cómo. Cuando llegó la oportunidad de ir a OWLAG, Thobeka lo vio como algo extraordinario que su difunta madre había profetizado.

Nos dijo: «Porque yo venía de una familia tan poco convencional, aprendí a no esperar amor en un paquete específico, sino a aceptarlo en todas sus formas. Creo que el amor viene ”.

Ahí es donde detuve la conversación y pregunté Thobeka para repetir lo que acababa de decir. Creo en el amor cuando llega. Es una de las revelaciones más profundas que he escuchado. El amor está por todas partes, apareciendo en pequeñas ofrendas, encuentros dramáticos y gestos cotidianos. Pero nosotros no podemos recibirlo si estamos obsesionados con encontrarlo en un paquete llamado «padre» o «esposo» o «amante», cualquier etiqueta que se ajuste a la historia que te has contado.

Muchas de las niñas de mi escuela provienen de familias rotas. Muchos se sienten abandonados por sus padres y todavía anhelan un amor que no les dieron. Les he dicho una y otra vez: tu familia solo puede amarte de la forma en que saben hacerlo. Puede que nunca sea la forma en que quieres que aparezca el amor. El mayor regalo que podemos darnos a nosotros mismos es aceptar el amor en todas sus formas y aprender a darnos cualquier amor que no recibimos.

Porque esto lo sé con certeza: si crees en el amor cuando llega, la curación ocurre. El sufrimiento y el anhelo desaparecen. La dulzura se despliega y revela una mejor oportunidad en tu mejor vida.

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