Superar el miedo a volar requiere mucho coraje y práctica. Pero es posible con un tratamiento adecuado. Nunca volé hasta que tuve casi 30 años, y superar mi propio miedo a volar fue uno de los logros más difíciles de mi vida.

Si puede identificar con éxito los desencadenantes que le producen ansiedad, «He dado el primer paso. Es importante señalar que el miedo a volar no es una sola fobia». La mayoría de las personas que temen volar son claustrofóbicas o tienen miedo de quedar encerradas en el avión y no poder elegir cuándo bajar.

Una fobia es un miedo intenso que no guarda proporción con el peligro, que es particularmente relevante para los miedos a volar. La mayoría de los «fóbicos a los vuelos» están de acuerdo en que volar es seguro, pero a la vez aterrador. Les cuesta conciliar su miedo con las estadísticas de seguridad. Aunque sabemos que nuestras fobias no son lógicas, no podemos razonar a partir de ellas.

Comprender los desencadenantes

Nuestros miedos a volar tienen desencadenantes, que son pensamientos, imágenes, sensaciones y recuerdos a los que nos hemos sensibilizado. Una persona que está sensibilizada a ciertos sentimientos corporales puede temer turbulencias o un despegue normal y aterrizar. Y alguien que teme a las alturas puede aterrorizarse pensando en volar a muchas millas del suelo.
La lista de factores desencadenantes es larga: turbulencias, despegues, aterrizajes, terrorismo, accidentes, ansiedades sociales o estar demasiado lejos Algunas personas temen el fuego, la propagación de enfermedades a través del sistema de aire, el uso de los baños o la violencia en un avión. Otras tienen un «mal presentimiento» sobre su vuelo, temen que sus ansiedades predigan de alguna manera una catástrofe.

Detrás de las fobias y el miedo

El de El factor determinante para más del 90 por ciento de las personas con fobia a los vuelos es el miedo a sentirse abrumadas por la ansiedad durante el vuelo. Por lo general, las personas experimentan un pánico inesperado mientras vuelan y luego temen que los síntomas aterradores reaparezcan durante el próximo vuelo. Estos pánicos generalmente surgen entre las edades de 17 y 34, alrededor del momento de un cambio de vida significativo, como un nacimiento, muerte, matrimonio, divorcio o graduación. Es por eso que las personas con fobias a volar a menudo se preguntan por qué alguna vez pudieron volar con tanta comodidad. Muy pocos miedos a volar se originan en un vuelo traumático.
El miedo a volar es bastante común, pero casi el 20 por ciento de la población informa que su miedo interfiere con su trabajo y su vida social. No es raro que los viajeros temerosos eviten las vacaciones y los ascensos laborales. Los expertos dividen el miedo a volar en tres grupos principales; ¿A cuál pertenece?

1. Aquellos que no vuelan o no han volado por más de cinco años a pesar de la oportunidad de hacerlo.
2. Los que vuelan solo cuando es absolutamente necesario con extremo terror.
3. Los que vuelan cuando se les pide, pero con ansiedad.

Elementos de un tratamiento exitoso

El «ingrediente activo» para superar las fobias es la exposición a los desencadenantes temidos. Es importante tener en cuenta que la evitación mantiene viva e intensa la fobia.
Con el miedo a volar, hay un gran componente de ansiedad anticipatoria, o el miedo experimentado antes de tomar un vuelo. Cualquier tratamiento exitoso ayudará a los viajeros temerosos a manejar la ansiedad anticipatoria (porque muchas personas evitan planificar vuelos, o simplemente los cancelan ) así como durante un vuelo.
Los tratamientos más nuevos para el miedo a volar incluyen métodos tradicionales de terapia cognitivo-conductual, o TCC, diseñados para volar. La terapia incluye técnicas para controlar la ansiedad, como la respiración diafragmática, para usar mientras se está en el Las personas que están sensibilizadas a las sensaciones corporales durante el despegue, el aterrizaje o las turbulencias se vuelven insensibles a estos desencadenantes.
La educación también ayuda a calmar la ansiedad: cómo vuela un avión, datos sobre turbulencias y el significado de nds y golpes durante un vuelo normal. Los programas de realidad virtual, durante los cuales los viajeros temerosos están expuestos a simulaciones por computadora de disparadores de vuelo, también son útiles. También lo son los simuladores de vuelo que se utilizan normalmente para enseñar a los pilotos privados cómo volar aviones pequeños. (A veces se encuentran cerca de los aeropuertos).
Los programas de terapia grupal que se reúnen en los aeropuertos y culminan en un vuelo de graduación con el terapeuta están disponibles en muchas partes del país, incluidos Nueva York, Chicago, Los Ángeles, Denver y Minneapolis. Son particularmente útiles para superar la ansiedad anticipada y extender el tratamiento al vuelo en sí.
El tratamiento médico no ofrece una solución perfecta. Los medicamentos contra la ansiedad (generalmente un ISRS o un SRNI) son útiles para algunas personas que experimentan pánico mientras vuelan, pero deben estar dispuestas a tomar los medicamentos todos los días durante un período de tiempo prolongado. Y tienen poco efecto sobre la ansiedad anticipatoria. Las benzodiazepinas pueden reducir la ansiedad anticipatoria, pero también interfieren con los efectos terapéuticos de la exposición.
Después de haber tenido fobia a los vuelos, ahora me recompensa constantemente el placer de poder subirme a un avión y volar a cualquier parte del mundo.
Martin N. Seif, PhD, ABPP, es un clínico maestro que ha pasado los últimos treinta años desarrollando métodos de tratamiento para los trastornos de ansiedad. También ha experimentado de primera mano los efectos paralizantes de la ansiedad. Su camino hacia la recuperación lo llevó a desarrollar el Programa de tratamiento del trastorno de ansiedad.