¡Fuego! Nos calienta, nos desconcierta, nos deleita y, a veces, nos aterroriza. Una cosa es segura: sería difícil imaginar una vida sin fuego.

En las noches frías, el fuego nos mantiene calientes y nos ayuda a sobrevivir. Sin fuego, sería imposible cocinar los alimentos Nos encanta comer. Sentarse alrededor de una fogata puede ser una de las experiencias más placenteras de la vida, pero si ese fuego enciende y prende fuego a una casa, se pueden perder vidas y existencias enteras.

El fuego es uno de las fuerzas más importantes de nuestro mundo. Ha desempeñado un papel importante a lo largo de toda la historia de la humanidad. Pero, ¿quién lo inventó exactamente? ¿Cómo se descubrió el fuego?

Según la mitología griega, Prometeo robó el fuego del dioses y se lo dio a los humanos. Muchas culturas nativas americanas creen que un animal como un lobo, un pájaro carpintero o un coyote trajo fuego a las personas después de robarlo a un ser maligno. Las leyendas de las Islas Carolinas en el Pacífico dicen que un niño, Olofat, dio fuego a los humanos dejando volar un pájaro del cielo con fuego en el pico. Incluso hay diferentes t científicos historias sobre cuando los humanos controlaron el fuego por primera vez.

La reacción química del oxígeno y una fuente de combustible que conocemos como fuego ha existido desde que el oxígeno y las fuentes de combustible existen. En otras palabras, el fuego ha existido durante millones de años.

Es una reacción natural que el fuego no necesitaba ser inventado. Las primeras criaturas que precedieron a los seres humanos probablemente conocían bien el fuego. Cuando un rayo golpeaba un bosque y creaba un incendio, probablemente los intrigaba y asombraba.

¿Exactamente quién aprendió por primera vez a crear y controlar el fuego? ¿Y cuando sucedió eso? Estas son preguntas que no tienen respuestas definitivas. De hecho, son algunas de las preguntas más frecuentes que los científicos aún estudian hoy y esperan responder definitivamente algún día.

Obviamente, los fósforos y los encendedores no existían hace millones de años. Sin embargo, es ciertamente posible que el fuego se obtuviera de forma natural y se mantuviera ardiendo para usarlo con varios propósitos, como cocinar y calentar.

Los evolucionistas teorizan que con el tiempo, los prehumanos también pueden haber aprendido a hacer fuegos primitivos con palos y pedernal. Estos científicos creen que aprender a encender y controlar el fuego fue probablemente uno de los primeros descubrimientos hechos por los prehumanos que caminaban erguidos sobre dos piernas.

Hoy en día, muchos científicos creen que el uso controlado del fuego probablemente fue logrado por primera vez por un ancestro humano antiguo conocido como Homo erectus durante la Edad de Piedra Temprana. Los arqueólogos han descubierto evidencia de lo que creen que es el uso controlado del fuego en la Cueva Wonderwerk en Sudáfrica, así como la región del lago Turkana en Kenia.

Aunque es imposible saber exactamente quién usó el fuego en estas áreas o cómo lo usaron, los expertos creen que estos sitios muestran que los primeros antepasados de los seres humanos controlaron el fuego mucho más un millón de años s hace. La evidencia en algunos de los sitios indica que el uso del fuego podría remontarse a casi dos millones de años.

Además de ayudar a los ancestros antiguos a mantenerse calientes y mantener alejados a los depredadores, el control del fuego les permitió comenzar a cocinar carnes y verduras. El antropólogo de Harvard Richard Wrangham ha sugerido que los alimentos cocinados permitieron un mayor desarrollo y evolución del cerebro, transformando a nuestros antepasados durante millones de años en los seres humanos que somos hoy.