En la vida real, no podemos coger un planeta y ponerlo en una escala. Sin embargo, los científicos tienen formas de averiguar cuánto pesa un planeta. Pueden calcular la fuerza con la que el planeta tira de otras cosas. Cuanto más pesado es el planeta, más fuerte tira de los objetos cercanos, como lunas o naves espaciales de visita. Ese tirón es lo que llamamos atracción gravitacional.

¿Qué tiene que ver la gravedad con el peso?

La atracción gravitacional de la Tierra es lo que mantiene a la Luna en órbita alrededor de nuestro planeta. La Voyager 1 tomó esta imagen de la Tierra y la Luna desde una distancia de 7.25 millones de millas. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Cuando te pones en una báscula, lo que en realidad está haciendo es medir la fuerza con la que la gravedad de la Tierra está tirando de ti.

Si te subieras a una báscula en otra planeta, diría algo diferente de lo que dice aquí. Eso es porque los planetas pesan cantidades diferentes y, por lo tanto, la fuerza de gravedad es diferente de un planeta a otro.

Por ejemplo, si pesa 100 libras en la Tierra , solo pesarías 38 libras en Mercurio. Eso es porque Mercurio pesa menos que la Tierra y, por lo tanto, su gravedad atraería menos a tu cuerpo. Si, por otro lado, estuvieras en un Júpiter pesado, pesarías la friolera de 253 libras s!

¿Cómo usan los científicos la atracción gravitacional como escala?

Para saber qué tan pesado es un planeta, los científicos necesitan saber dos cosas: cuánto tiempo lleva los objetos cercanos a orbitar el planeta y qué tan lejos están esos objetos del planeta. Por ejemplo, cuanto más cerca esté una luna de su planeta, más fuerte la tirará el planeta. El tiempo que le toma a un objeto (ya sea una luna o una nave espacial) orbitar un planeta depende tanto de su distancia del planeta como de su peso.

¿Por qué los científicos suelen hablar de ¿masa en lugar de peso?

El peso de un objeto depende de su masa y de la fuerza con la que la gravedad tira de él. La fuerza de la gravedad depende de la distancia entre un objeto y otro. Es por eso que el mismo objeto pesa diferentes cantidades en diferentes planetas. A veces es más fácil comparar planetas usando una medida que no es tan complicada. Es por eso que los científicos e ingenieros a menudo miden la masa de un objeto (cuánta materia contiene el objeto) en lugar de su peso.

La masa permanece igual independientemente de la ubicación y la gravedad. Tendrías la misma masa en Marte o Júpiter que aquí en la Tierra.

Tu peso es diferente en otros planetas debido a la gravedad. Sin embargo, ¡su masa es la misma en todas partes!

¿Cuál es la masa de la Tierra?

Sabemos que la Tierra tiene una masa de aproximadamente 5,970,000,000,000,000,000,000,000,000 kilogramos. ¡Es un número realmente grande!

¿Cuál es la masa del otro? ¿planetas en nuestro sistema solar?

La siguiente tabla enumera todos los planetas en nuestro sistema solar en orden de menos masivo a más masivo. También puedes encontrar la masa de cada planeta en kilogramos y cómo se compara la masa de cada planeta con la de la Tierra.