El proceso de desarrollar relaciones emocionales saludables es un factor clave para alcanzar la felicidad y mejorar la calidad de vida. Sin embargo, una proporción significativa de la población humana carece de la capacidad de conectarse con otras personas y formar relaciones significativas. Esta condición se conoce como trastorno de apego. Aunque esta afección generalmente se desarrolla en la infancia, puede continuar hasta la edad adulta si no se reconoce ni se aborda.

¿Cómo se desarrollan los trastornos del apego?

Durante más de 70 años, los psicólogos han reconocido que la capacidad de formar relaciones emocionales comienza en la primera infancia. Una relación saludable entre un niño y su cuidador sienta las bases para lazos saludables a lo largo de la vida de una persona. «Si vienes de un mundo con buenos lazos, es más probable que desarrolles buenos lazos», dice el psicoterapeuta Toby Ingham. Por otro lado, dice, «las personas que han pasado por eventos traumáticos en la infancia a menudo tienen problemas con archivos adjuntos «. Como tienen dificultades para formar vínculos, estos individuos luchan por mantener relaciones cercanas y pueden tener problemas con el compromiso.

¿Cómo identifica a los pacientes que tienen vínculos desordenados? «Estos pacientes pueden parecer más vulnerables o aislados», dice el Dr. Ingham. A menudo, estos pacientes dudan en abrirse al profesional de la salud y pueden parecer hostiles y distantes. Por el contrario, otros pacientes pueden tener extremos de emociones y episodios de impulsividad .

El impacto de gran alcance de los trastornos del apego

En los adultos, los trastornos del apego pueden hacer más que interrumpir las relaciones. Varios estudios han relacionado los trastornos del apego con otros trastornos físicos, mentales, y problemas sociales.

• Alexitimia: se trata de un rasgo de personalidad subclínico en el que los pacientes carecen de conciencia emocional. A estos pacientes les resulta difícil identificar, expresar o incluso experimentar emociones. Pueden parecer frío y distante, lo que aumenta su dificultad para formar y mantener relaciones. Se cree que el apego inseguro es un factor etiológico clave en el desarrollo pment of alexitymia.2

• Depresión y ansiedad: Los pacientes con trastornos del apego tienden a internalizar las emociones, lo que los hace vulnerables a desarrollar problemas psiquiátricos adicionales. Los investigadores que realizaron un metanálisis informaron que se encontró que el apego preocupado y no resuelto tiene una asociación significativa con la depresión.3 Los investigadores que realizaron otro estudio informaron que se encontró que el apego inseguro, específicamente la ansiedad por el apego, contribuía a la desregulación emocional y a un aumento de los síntomas de ansiedad.4

• Adicción: los pacientes con trastornos del apego tienen más probabilidades de desarrollar hábitos adictivos. «La ruptura del apego generalmente tiende a acompañar a la adicción», dice el Dr. Ingham, y agrega que la adicción podría ser una de las respuestas de autoaislamiento al apego anormal. De hecho, los autores de un estudio informaron que un mayor consumo de alcohol sirvió como una estrategia de afrontamiento emocional para adultos con trastornos del apego y alexitimia.5

• Trastornos alimentarios: existe una fuerte asociación entre el apego inseguro y varios tipos de trastornos alimentarios, que incluyen anorexia, bulimia y trastorno por atracón. 6 Esto se atribuye a problemas de identidad propia y a la auto-culpa.

Los trastornos del apego pueden tener una base neuronal

Las investigaciones indican que los trastornos del apego pueden estar asociados con cambios que ocurren en los lóbulos temporales del cerebro, específicamente en la amígdala. La amígdala se ocupa de la regulación del aprendizaje emocional, las recompensas y la memoria. Los estudios han demostrado que el apego desordenado durante la infancia se ha asociado con un aumento en volúmenes de la amígdala en la edad adulta.7 La conectividad amígdala atípica en el estado de reposo también se ha documentado en personas con trastorno de apego.8

Esta línea de investigación ha ayudado a proporcionar información sobre la fisiopatología de los trastornos de apego. Sin embargo, actualmente no contribuye mucho a formular estrategias de tratamiento y no está claro si los cambios neuronales pueden influir en la eficacia del tratamiento. «La detección de indicadores neuronales para cada paciente individual no es tan importante como conocer su historial de desarrollo», dice el Dr. Ingham. Comprender el contexto de los problemas con los que las personas terminan viviendo es más útil para planificar el curso del tratamiento «. Es importante que las personas comprendan que lo que han pasado en la niñez subyace a por qué tienen problemas de apego en su vida adulta ”, agrega.

¿Cuál es el mejor método para manejar los trastornos del apego?

La psicoterapia constituye la piedra angular del tratamiento de los trastornos del apego en adultos. Sin embargo, como estos pacientes a menudo no comparten sus experiencias emocionales fácilmente, los métodos tradicionales de psicoanálisis como la interpretación y la confrontación pueden no ser efectivos. «Es necesario desarrollar la sensibilidad y el tacto», aconseja el Dr. Ingham. «Es importante recordar que este grupo de pacientes carece de habilidades de comunicación y conversación normales. Sería fácil para el analista decir algo incorrecto, lo que puede hacer que se acerquen aún más ”.

En cambio, puede ser útil adoptar formas de psicoterapia más únicas y enfocadas. Se ha descubierto que la psicoterapia centrada en la transferencia, por ejemplo, mejora la seguridad del apego y la capacidad de mentalización.9 Al proyectar sus sentimientos por sus cuidadores en el terapeuta, se anima a las personas a expresar y explorar sus emociones con mayor profundidad.

La psicoterapia de grupo también es una opción para tratar los apegos desordenados. El grupo a menudo sirve como una base segura para el apego y trabaja sobre el principio de eliminar la resistencia para asegurar el apego en lugar de promover directamente el apego seguro. El líder del grupo actúa como un «agente de maduración», animando al grupo a verbalizar sus sentimientos y fomentar la autorregulación emocional. Este proceso facilita la maduración del desarrollo que puede haber sido obstaculizado por sus problemas con el apego.10

En cuanto a si la medicación tiene un papel, «eso depende de si existen problemas específicos con los que la medicación puede ayudar», dice el Dr. Ingham. «Las afecciones psiquiátricas específicas, como la ansiedad o la depresión, pueden beneficiarse de la medicación simultánea. Si el paciente muestra signos de estas afecciones, es mejor obtener un diagnóstico adecuado de un psiquiatra, que le recetará la medicación adecuada». La medicación no puede, por supuesto, reemplazar la psicoterapia. Para los pacientes que tienen problemas complejos asociados, se necesita una planificación y coordinación cuidadosas del tratamiento.

Mantenerse al tanto de los trastornos de la vinculación

Un número cada vez mayor de pacientes buscan tratamiento profesional para los trastornos del apego. «El interés público por comprender el trastorno del apego está aumentando», dice el Dr. Ingham. «Esta es un área que seguirá generando cierto interés e impulso; el futuro es bastante brillante». De hecho, la investigación está abordando áreas previamente inexploradas relacionadas con esta condición, como el desarrollo de apegos anormales como resultado de la distracción de los padres con los dispositivos móviles.11 Los psiquiatras y psicólogos deben mantenerse actualizados sobre los últimos desarrollos, no solo para el beneficio de los clientes, sino también a los futuros clientes cuyos trastornos del apego son el resultado de un conjunto de circunstancias muy diferente.

4. Nielsen SK, Lønfeldt N, Wolitzky-Taylor KB, Hageman I, Vangkilde S, Daniel SI. Adultos estilo de apego y ansiedad: el papel mediador de la regulación de las emociones. J Affect Disord. 2017; 218: 253-259.

5. Lyvers M, Mayer K, Needham K, Thorberg FA. Vinculación parental, apego adulto , y teoría de la mente: un modelo de desarrollo de alexitimia y riesgo relacionado con el alcohol. J Clin Psychol.2019; 75 (7): 1288-1304.

6. Faber A, Dubé L, Knäuper B. Apego y alimentación: una revisión metaanalítica de la relevancia del apego para el comportamiento de alimentación saludable y poco saludable viors en la población general. Apetito. 2018; 123: 410-438.

7. Lyons-Ruth K, Pechtel P, Yoon SA, Anderson CM, Teicher MH. El apego desorganizado en la infancia predice un mayor volumen de la amígdala en la edad adulta. Behav Brain Res. 2016; 308: 83-93.

8. van Hoof MJ, Riem MM, Garrett AS, van der Wee NJ, van IJzendoorn MH, Vermeiren RR. Apego no resuelto-desorganizado ajustado por un factor psicopatológico general asociado con la conectividad funcional atípica en estado de reposo de la amígdala. Eur J Psychotraumatol. 2019; 10 (1): 1583525.

10. AE negro. Tratamiento del apego inseguro en la terapia de grupo: la teoría del apego se encuentra con la técnica psicoanalítica moderna. Int J Group Psychother. 2019; 69 (3): 259-286.

11. McDaniel BT. Distracción de los padres con los teléfonos, motivos de uso e impactos en la crianza y los resultados del niño: una revisión de la investigación emergente. Human Behav Emerg Tech. 2019; 1 (2): 72-80.