Teoría del intercambio social (sub de refuerzo): -asume libertad de elección y situaciones que requieren toma de decisiones; Análisis de costo / beneficio – las personas son hedonistas – tratan de maximizar las recompensas y minimizar los costos – Consideran las relaciones sociales principalmente como intercambios de bienes y servicios entre personas – Incluyen aquí la teoría de la equidad como: predecir las condiciones bajo las cuales las personas intentan cambiar o reestructurar sus relaciones ; Existe un estado de equidad en una relación cuando los participantes sienten que las recompensas que reciben son proporcionales a los costos que soportan

La teoría del intercambio social es una perspectiva psicológica social que explica el cambio social y la estabilidad como un proceso de intercambios negociados entre las partes. La teoría del intercambio social postula que todas las relaciones humanas se forman mediante el uso de un análisis subjetivo de costo-beneficio y la comparación de alternativas. Por ejemplo, cuando una persona percibe que los costos de la relación superan los beneficios percibidos, entonces la teoría predice que la persona elegirá dejar la relación.

Las primeras permutaciones de la teoría del intercambio social provienen de la teoría de Gouldner (1960 ) norma de reciprocidad, que simplemente argumenta que las personas deben devolver los beneficios que se les otorgan en una relación. Las modificaciones posteriores a esta teoría centran la atención en el desarrollo relacional y las reglas de mantenimiento (ver Murstein et al.)

Para los teóricos del intercambio social, cuando los costos y beneficios son iguales en una relación, esa relación no es equitativa. La noción de equidad es una parte central de la teoría del intercambio social.

La teoría del intercambio social está íntimamente ligada a la teoría de la elección racional y presenta todos sus supuestos principales.

La teoría de la elección racional es una forma de ver las deliberaciones entre una serie de posibles cursos de acción, en la que la «racionalidad» de una forma u otra se utiliza para decidir qué curso de acción sería el mejor para tomar, o para predecir qué curso de acción realmente será Esta perspectiva se encuentra en modelos tanto para el comportamiento humano como para el comportamiento de entidades no humanas pero no obstante potencialmente racionales, como las corporaciones.

Obviamente, lo que se considera «racional» es de principal importancia aquí . Esto varía según el contexto:

• El significado técnico en economía se trata de preferencias: las preferencias se definen como racionales si son completas y transitivas. Es decir, que el tomador de decisiones puede comparar todas las alternativas y que estas comparaciones son consistentes.
• Si hay incertidumbre involucrada, a menudo se asume el axioma de independencia además de las preferencias racionales.
• La racionalidad también puede significar que el tomador de decisiones siempre elige la opción más preferida, como en el Problema de maximización de la utilidad.

A menudo, para simplificar el cálculo y facilitar la predicción, algunas opciones bastante poco realistas se hacen suposiciones sobre el mundo. Estos pueden incluir:

• Un individuo tiene información precisa acerca de lo que ocurrirá exactamente bajo cualquier elección realizada. (Alternativamente, un individuo tiene una distribución de probabilidad confiable que describe lo que sucederá con cualquier elección que se haga).
• Un individuo tiene tiempo y capacidad para sopesar cada elección contra cualquier otra elección.
• Un individuo es plenamente consciente de todas las opciones posibles.

Supuestos como estos han provocado críticas de varios campos. Algunas personas han intentado crear modelos de racionalidad limitada, que intentan ser más plausibles psicológicamente sin renunciar por completo a la idea de que algún tipo de razón subyace en los procesos de toma de decisiones.

¿Por qué la teoría de la elección racional?

Una pregunta que se puede plantear es por qué la gente intenta basar sus modelos en conceptos como «razón», «preferencias» y lo que implican, el libre albedrío. Algunas posibles razones:

• Ven a las personas como seres «racionales» y, por lo tanto, creen que un modelo en el que se los represente como tales debería ser razonablemente preciso
• Supuestos de racionalidad tienen propiedades formales útiles

Varios investigadores han encontrado algunos límites a esta teoría, bajo el nombre de racionalidad limitada, un elemento utilizado por ejemplo en la economía del comportamiento.