El ambiente en el transbordador matutino que cruza la frontera es casi siempre sombrío. Los pasajeros estadounidenses, la mayoría de ellos afectados por el cáncer, han venido aquí en busca de una cura milagrosa con inyecciones, elixires y ungüentos que son ilegales en los Estados Unidos.

Para muchos, el viaje a una clínica de cáncer alternativa en México es su última esperanza. Algunos todavía usan vendajes de una cirugía reciente. Algunos están débiles por la quimioterapia o la radiación. Pero otros parecen saludables: el resultado, dijeron, de tratamientos poco ortodoxos que han luchado durante décadas para obtener la aceptación de la industria del cuidado de la salud de EE. UU.

Cada tres meses, Norberto Fanuele, de 57 años, y su esposa , Alice, 56, de Fernley, Nev., Conducen hasta la ciudad fronteriza de San Ysidro, California, y se alojan en un hotel Best Western donde reciben una tarifa con descuento y un servicio de transporte gratuito a las clínicas oncológicas al otro lado de la frontera.

Fanuele decidió renunciar a la cirugía y la quimioterapia para su cáncer de próstata y, en su lugar, acudió al Bio-Medical Center, la única clínica que ofrece la terapia Hoxsey. Después de registrarse a las 9 am, él y una docena de pacientes más se sientan durante horas en el vestíbulo con batas de hospital, esperando radiografías, análisis de sangre, ecografías y una visita al médico al final del día.

Hablan de sus experiencias, desayunan en un pequeño mostrador de almuerzo que tiene de todo, desde hamburguesas y papas fritas, que no pueden comer, hasta ensaladas, frijoles y arroz integral, que pueden . Caminan por los terrenos bien cuidados de la mansión convertida que se encuentra en un acantilado con vista a los barrios marginales de Tijuana. Un santuario de aves que se encuentra en medio de un camino circular flanquea la entrada de la casa, una vez propiedad de un narcotraficante mexicano.

`Me siento en paz»

«Cuando ven aquí, me siento cómodo. Me siento en paz «, dijo Fanuele, cuyo padre y abuelo murieron de cáncer cerebral.» Estuve en el hospital de Nevada y no me sentía seguro. Quizás no confiaba en los médicos «.

Hubo un tiempo en que los grupos de presión de estas clínicas oncológicas se desbordaban de gente. Para 1978, dijeron los expertos, más de 70.000 estadounidenses habían viajado a México solo para recibir tratamientos con laetrile. En 1980, el actor Steve McQueen murió en México mientras se sometía a laetrile tratamientos.

Pero los ataques terroristas del 11 de septiembre cambiaron eso. La cantidad de instalaciones para el cáncer en Tijuana se redujo de un estimado de 70 en 2002 a alrededor de 25 en la actualidad. Los negocios en las clínicas, que sufrieron por la desaceleración general de viaje después de los ataques, sufrió más daños después de que la activista de derechos civiles Coretta Scott King murió de complicaciones de cáncer de ovario en una clínica de Rosarito en febrero.

Los funcionarios mexicanos cerraron el Instituto de Salud de Santa Mónica, que era dirigido por con un historial de acusaciones de fraude en su contra en los EE. UU. y reprimió a otros.

La Clínica Hoxsey, como se la llama comúnmente, fue la primera instalación de cáncer administrada por estadounidenses que abrió en México en 1963 y sigue siendo una de las más populares.

Los médicos etiquetaron el tratamiento Hoxsey como el peor «curandero» del cáncer del siglo XX, un título que todavía se mantiene en algunos círculos.

«¿Dónde está lo real datos de una clínica que funciona desde hace 40 años? «No hay ninguno», dijo el Dr. Stephen Barrett, un psiquiatra jubilado que opera el sitio web quackwatch.org. «¿Y por qué están en México en primer lugar? La respuesta es porque la mayoría de ellos no duraría mucho en los Estados Unidos porque lo que están haciendo no es legal aquí».

Si bien la mayoría de los tratamientos convencionales contra el cáncer están cubiertos por un seguro médico, los pacientes pagan por sus propias terapias alternativas. Y no son baratos. Una clínica en Alemania cobra $ 250,000 por adelantado, dijo Ralph Moss, presidente del grupo de vigilancia Cancer Communications Inc.

$ 3,500 por visita inicial

The Bio -El cargo anunciado por el Centro Médico es de $ 3,500 por una visita inicial que incluye recargas de botellas de 16 onzas de tónico Hoxsey por el tiempo que sea necesario. Pero los costos adicionales pueden elevar la factura a $ 5,000.

Fanuele, un trabajador de una fábrica, está pensando en vender su casa para pagar su factura, que después de solo dos visitas asciende a $ 4,300. Pero eso no es importante, dijo, si su cáncer se cura.

Al final del largo día, Fanuele recibió la noticia que había estado esperando. Para él, y para casi todos los pacientes allí, el médico tenía buenas noticias. El ultrasonido, dijo, mostró que el cáncer de Fanuele se había reducido después de tres meses de tratamiento.

«Es bueno saber que estás mejorando». Cuando recibes buenas noticias, te animan «, dijo Fanuele.» Definitivamente regresaré en tres meses. Tengo grandes esperanzas en esta clínica «.