Por Nancy Finlay
Todos nuestros barcos en movimiento
Una vez blanquearon el océano;
Navegaron y regresaron con un cargamento.
Ahora condenados a la descomposición
Han caído presa de Jefferson, gusanos y embargo.
– Broadside impreso por Isaiah Thomas, 1814

El presidente Thomas Jefferson esperaba que la Ley de Embargo de 1807 ayudaría a Estados Unidos demostrando a Gran Bretaña y Francia su dependencia de los productos estadounidenses, convenciéndolos de respetar la neutralidad estadounidense y de dejar de impresionar a los marineros estadounidenses. En cambio, el acto tuvo un efecto devastador en el comercio estadounidense. Todos los buques bajo la jurisdicción de los Estados Unidos se vieron prohibidos de realizar viajes al extranjero. Los barcos comerciales se pudrían en los muelles.

Muchos líderes del partido gobernante de Connecticut, los federalistas, hicieron fortuna en el transporte marítimo. Se habían opuesto a Jefferson desde el principio y consideraban el embargo un error y un desastre. Algunos intentaron evadir el acto impopular, contrabandeando productos británicos desde Canadá utilizando embarcaciones costeras. En abierto desafío a la ley, Jedidiah Huntington, el recaudador de aduanas federalista en New London, otorgó un «permiso especial» a numerosos barcos de Connecticut para realizar viajes al extranjero. Por su parte, el periódico federalista de Hartford, Connecticut Courant, no perdió la oportunidad de atacar y condenar el embargo y el partido republicano que trató de hacerlo cumplir.

En febrero de 1809, el gobernador Jonathan Trumbull Jr. convocó una sesión especial de la legislatura de Connecticut y declaró inconstitucional el embargo. Trumbull era un federalista acérrimo, el hijo de Jonathan Trumbull Sr., el último gobernador colonial de Connecticut, que había continuado sirviendo durante la Guerra Revolucionaria. Trumbull Jr. había sido gobernador desde 1797, y en 1809 estaba cumpliendo el último de once mandatos consecutivos en ese cargo. (Murió en el cargo a finales de año.) Los miembros republicanos de la asamblea se sorprendieron por la acción de Trumbull, calificándola de «un enorme paso hacia la traición y la guerra civil».

Ley mbargo de 1807

El embargo terminó en marzo de 1809, cuando la Ley de Prohibición de Relaciones Comerciales reabrió el comercio a todas las naciones excepto Inglaterra y Francia. Los efectos del embargo, sin embargo, duraron mucho más que eso. Los federalistas de Connecticut demostraron ser inflexibles en su aversión y desconfianza hacia Jefferson y el Partido Republicano. Su oposición se extendió a la Guerra de 1812 y al propio gobierno federal, que culminó con la Convención de Hartford de 1814, lo que finalmente contribuyó a la caída de los federalistas.

Si bien el embargo resultó un desastre para el transporte marítimo, tuvo un efecto positivo en la fabricación. Los numerosos arroyos y ríos de Connecticut proporcionaron una buena fuente de energía hidráulica y las fábricas textiles comenzaron a operar ya en la década de 1790, utilizando tecnología de contrabando desde Gran Bretaña. Sin embargo, estas industrias en pequeña escala no pudieron competir con los grandes fabricantes británicos hasta que el embargo cerró el comercio y las importaciones británicas ya no estuvieron disponibles.

Otras industrias de Connecticut también prosperaron bajo el embargo. Estos incluían fábricas de papel, fábricas de armas, altos hornos y forjas, curtidurías y destilerías. Para 1810, Connecticut produjo casi $ 6 millones en bienes manufacturados cada año, una suma sustancial en ese período. El estado, que anteriormente había sido principalmente agrícola, estaba en camino de convertirse en un centro de industria e innovación.

Nancy Finlay creció en Manchester, Connecticut. Tiene una licenciatura de Smith College y una maestría y un doctorado de la Universidad de Princeton. De 1998 a 2015, fue curadora de gráficos en la Sociedad Histórica de Connecticut.