Por Rick Steves

En cuanto al dinero, Europa nunca ha sido tan fácil. Gracias a la ubicuidad de los cajeros automáticos y el uso generalizado de una moneda única, se acabaron los días en que tenía que ir al banco de su ciudad natal para comprar cheques de viajero o efectivo extranjero, hacer fila en las oficinas de AmEx en el extranjero o ser estafado en las casas de cambio en cada frontera. Con los siguientes consejos, aprovecharás al máximo cada centavo que gastes.

Resiste la tentación de comprar moneda extranjera antes de tu viaje. Algunos turistas sienten que solo tienen que tener euros o libras esterlinas en su bolsillos cuando bajan del avión, pero pagan el precio con tipos de cambio malos en los Estados Unidos. Espere hasta que llegue para retirar dinero. Todavía no he visto un aeropuerto europeo que no tenga muchos cajeros automáticos.

No se moleste con los cheques de viajero. Son una pérdida de tiempo (largas filas en bancos lentos) y dinero (tarifas para obtenerlos, tarifas para cobrarlos).

Evite (o al menos minimizar) el intercambio de efectivo. En general, evito cambiar dinero en Europa; es una gran estafa. En promedio, en un banco pierde alrededor del 8 por ciento cuando cambia dólares a euros u otra moneda extranjera. Cuando usa una cabina de cambio de moneda en un aeropuerto, como Forex o Travelex, el impacto puede ser tanto como el 15 por ciento.

Pero cambiar dinero puede tener sentido en ciertas situaciones, incluidas las emergencias (si su tarjeta, o el único cajero automático de la ciudad, no funciona), o al cruzar a un país que utiliza un moneda diferente.

Si necesita cambiar dinero, busque lugares que no cobren comisión. Tenga en cuenta la diferencia entre las tasas de compra (el banco le compra moneda extranjera para cambiarla en efectivo local ) y venta (el banco le vende moneda extranjera). Una buena regla general: la diferencia entre las tasas de compra y venta debe ser inferior al 10 por ciento.

Utilice efectivo local. Muchos estadounidenses están encantados de busque una tienda que anuncie «Aceptamos dólares». Pero el feliz vendedor no le dice que su compra cuesta aproximadamente 20 por ciento. No más debido al terrible tipo de cambio de la tienda. Sin saberlo, está cambiando dinero, a una tasa pésima, cada vez que compra algo con dólares.

Del mismo modo, en algunos países que no pertenecen a la eurozona, el euro se acepta comúnmente, pero generalmente es un mal negocio . Por ejemplo, en Suiza, que oficialmente utiliza francos suizos, algunos cajeros automáticos dan euros, los precios en las zonas turísticas se muestran en ambas monedas y los viajeros pueden arreglárselas con efectivo en euros. Pero si pagas en euros, obtendrás una tipo de cambio. Idealmente, si se encuentra en un país que no incluye el euro durante más de unas pocas horas, diríjase al cajero automático y utilice la moneda local.

Utilice su tarjeta de crédito para obtener efectivo solo en caso de emergencia. Si pierde su tarjeta de débito, puede usar su tarjeta de crédito en un cajero automático para obtener un adelanto en efectivo, pero necesita conocer su PIN y pagará una tarifa considerable por adelanto en efectivo.

No se preocupe sobre conversiones de moneda. Las monedas locales son lógicas. Cada sistema está decimalizado como el nuestro. Hay cien «pequeños» (centavos, peniques, groszy, stotinki) en cada «grande» (euro, libra, złoty, lev) . Solo se han cambiado los nombres, para confundir al turista. Examine las monedas en su bolsillo poco después de su llegada, y en dos minutos estará cómodo con las monedas de cinco, diez y veinticinco centavos de cada nueva moneda.

No es necesario que consultes constantemente un conversor de divisas. Aunque puedes realizar conversiones en tiempo real con una aplicación, nunca me molesté. Solo necesita conocer los tipos de cambio aproximados. No veo la necesidad de calcularlo al tercer decimal.

Determine muy aproximadamente el valor de la unidad monetaria (euros, coronas, francos suizos o lo que sea) en dólares estadounidenses. Por ejemplo, digamos que el tipo de cambio es 1 € = 1,10 dólares. Si un strudel cuesta 5 €, entonces cuesta cinco veces 1,10 dólares, o 5,50 dólares. Diez euros, a esta tasa, serían unos 11 dólares y 250 € = 275 dólares. (cifra 250 más aproximadamente una décima más). Cuando el euro está tan cerca del dólar, es posible que no valga la pena calcular esa diferencia, pero para, digamos, la libra esterlina (que vale aproximadamente 1,30 dólares últimamente), o para el euro las tarifas no son tan favorables para nosotros, es más importante ajustar mentalmente los números. Haga un juego de cuestionarse a sí mismo oa su compañero de viaje, y pronto será una segunda naturaleza. La supervivencia con un presupuesto es más fácil cuando se siente cómodo con la moneda local.

Suponga que será estafado. En bancos, restaurantes, taquillas, en todas partes, espere ser estafado si no hace sus propios cálculos. Algunas personas que pasan su vida sentadas en las cabinas durante ocho horas al día tomando dinero de extraños no tienen problemas para robar a turistas despistados que no conocen la moneda local. Durante 10 minutos observé a un hombre en el metro de Roma engañando a la mitad de los turistas que pasaban por su torniquete. La mitad de sus víctimas lo atraparon y obtuvieron el cambio correcto con disculpas.En general, alrededor del 25 por ciento no se dio cuenta y probablemente se fue a casa diciendo: «Mamma mia, Italia es muy cara».

Planifique sus retiros de efectivo con prudencia. Evite que le sobra mucho dinero sin usar cuando cruce fronteras entre países que utilizan diferentes monedas. (Esto también debería ayudarlo a minimizar las tarifas de retiro).

Gaste sus monedas antes de salir de una zona monetaria. Dado que las monedas de gran valor son comunes en Europa, exportar un bolsillo de cambio puede ser un error costoso. Gástalos (en chucherías o bocadillos), conviértelos en billetes o regálalos antes de ir a un país donde «no valen nada». De lo contrario, acaba de comprar un montón de recuerdos redondos y planos. Sin embargo, tenga en cuenta que, si bien las monedas de euro tienen una cara nacional (que indica dónde se acuñaron), son perfectamente buenas en cualquier país que utilice la moneda euro.

Qué llevar

Empaco lo siguiente y lo guardo todo a salvo en mi cinturón de dinero.

Tarjeta de débito: Use esta en los cajeros automáticos (ATM) para retirar dinero local en efectivo, que usará para pagar la mayoría de las compras.

Tarjeta de crédito: use esta tarjeta para pagar artículos más grandes (generalmente aceptados en hoteles, tiendas y restaurantes más grandes, agencias de viajes, agencias de alquiler de automóviles y pronto). Aunque los lectores de tarjetas de Europa utilizan un sistema de chip y PIN que difiere del que se usa en los EE. UU., No debería causar muchas molestias.

Tarjeta de respaldo: algunos viajeros llevan una tercera tarjeta (débito o crédito; idealmente de un banco diferente), en caso de que uno se pierda, se desmagnetice, se lo coma una máquina temperamental o simplemente no funcione.

Si bien las tarjetas de débito pueden ser tarjetas de crédito de respaldo decentes (siempre que su tarjeta tiene un logotipo de Visa o MasterCard), las tarjetas de crédito son tarjetas de cajero automático de respaldo podridas debido a sus altísimas tarifas de retiro y tasas de interés de adelanto de efectivo. Solo usaría una tarjeta de crédito en un cajero automático como último recurso. (Tenga en cuenta que una tarjeta de crédito adicional puede ser útil si alquila un automóvil y usa su tarjeta para cubrir una exención de responsabilidad por daños por colisión).

Dólares estadounidenses: llevo entre 100 y 200 dólares como respaldo. Si bien no lo usará para las compras diarias, el dinero en efectivo estadounidense en su cinturón de dinero es útil para emergencias, como cuando los bancos se declaran en huelga o su tarjeta de cajero automático deja de funcionar. Estuve en Grecia e Irlanda cuando todos los bancos se declararon en huelga y cerraron sin previo aviso. Pero el dinero en efectivo es dinero en efectivo. La gente siempre sabe aproximadamente cuánto vale un dólar.