Características principales

Las cordilleras oceánicas se encuentran en todas las cuencas oceánicas y parecen rodear la Tierra. Las crestas se elevan desde profundidades cercanas a los 5 km (3 millas) hasta una profundidad esencialmente uniforme de aproximadamente 2,6 km (1,6 millas) y son aproximadamente simétricas en sección transversal. Pueden tener miles de kilómetros de ancho. En algunos lugares, las crestas de las crestas están desplazadas a través de fallas de transformación dentro de las zonas de fractura, y estas fallas pueden seguirse por los flancos de las crestas. (Las fallas de transformación son aquellas a lo largo de las cuales ocurre el movimiento lateral). Los flancos están marcados por conjuntos de montañas y colinas que son alargadas y paralelas a la tendencia de la cresta.

New oceanic La corteza (y parte del manto superior de la Tierra, que, junto con la corteza, forma la litosfera) se forma en los centros de expansión del fondo marino en estas crestas de las dorsales oceánicas. Debido a esto, allí se encuentran ciertas características geológicas únicas. Lavas basálticas frescas están expuestas en el lecho marino en las crestas de las crestas. Estas lavas son enterradas progresivamente por sedimentos a medida que el lecho marino se aleja del sitio. El flujo de calor que sale de la corteza es muchas veces mayor en las crestas que en otras partes del mundo. Los terremotos son comunes a lo largo de las crestas y en las fallas transformantes que unen los segmentos de la cresta descentrada. El análisis de los terremotos que ocurren en las crestas de las cordilleras indica que la corteza oceánica está bajo tensión allí. Una anomalía magnética de gran amplitud se centra sobre las crestas porque las lavas frescas en las crestas se magnetizan en la dirección del campo geomagnético actual.

Las profundidades sobre las dorsales oceánicas están correlacionadas con bastante precisión con la edad de la corteza oceánica; específicamente, se ha demostrado que la profundidad del océano es proporcional a la raíz cuadrada de la edad de la corteza. La teoría que explica esta relación sostiene que el aumento de profundidad con la edad se debe a la contracción térmica de la corteza oceánica y el manto superior a medida que se alejan del centro de expansión del lecho marino en una placa oceánica. Debido a que una placa tectónica de este tipo tiene en última instancia unos 100 km (62 millas) de espesor, la contracción de solo un pequeño porcentaje predice el relieve completo de una cordillera oceánica. Luego se deduce que el ancho de una cresta se puede definir como el doble de la distancia desde la cresta hasta el punto donde la placa se ha enfriado a un estado térmico estable. La mayor parte del enfriamiento tiene lugar dentro de 70 millones u 80 millones de años, momento en el cual la profundidad del océano es de aproximadamente 5 a 5,5 km (3,1 a 3,5 millas). Debido a que este enfriamiento es una función de la edad, las crestas de extensión lenta, como la Cordillera del Atlántico Medio, son más estrechas que las crestas de extensión más rápida, como la Elevación del Pacífico Oriental. Además, se ha encontrado una correlación entre las tasas de propagación global y la transgresión y regresión de las aguas del océano a los continentes. Hace unos 100 millones de años, durante el Período Cretácico temprano, cuando las tasas de propagación global eran uniformemente altas, las dorsales oceánicas ocuparon comparativamente más de las cuencas oceánicas, lo que provocó que las aguas del océano transgredieran (se derramaran) hacia los continentes, dejando sedimentos marinos en áreas que ahora son lejos de las costas.

Además del ancho de la cresta, otras características parecen estar en función de la velocidad de propagación. Las tasas de esparcimiento globales varían desde 10 mm (0,4 pulgadas) por año o menos hasta 160 mm (6,3 pulgadas) por año. Las dorsales oceánicas se pueden clasificar como lentas (hasta 50 mm por año, intermedias (hasta 90 mm (aproximadamente 3,5 pulgadas) por año y rápidas (hasta 160 mm por año). Las dorsales de extensión lenta se caracterizan por un valle de rift en la cima. Este valle está controlado por fallas. Por lo general, tiene 1,4 km (0,9 millas) de profundidad y 20 a 40 km (aproximadamente 12 a 25 millas) de ancho. Las crestas que se extienden más rápido carecen de valles de rift. A velocidades intermedias, la Las regiones son altas anchas con valles ocasionales delimitados por fallas no más profundos de 200 metros (alrededor de 660 pies). A velocidades rápidas, una altura axial está presente en la cresta. Las crestas estriadas de extensión lenta tienen topografía rugosa de fallas en sus flancos, mientras que las crestas que se extienden más rápido tienen flancos mucho más suaves.