Análisis de regresión > Correlación espuria

¿Qué es una correlación espuria?

Una correlación falsa implica erróneamente una causa y efecto entre dos variables. Por ejemplo, la cantidad de astronautas que mueren en una nave espacial está directamente relacionada con el uso del cinturón de seguridad en los automóviles:

¡Use su cinturón de seguridad y salve la vida de un astronauta!

Este gráfico, que muestra que un aumento en el cinturón de seguridad del automóvil resulta en una menor cantidad de muertes de astronautas, está hecho de Estadísticas. Por ejemplo, los datos sobre el uso del cinturón de seguridad en la década de 1980 provienen de este artículo de revista en PubMed. Por supuesto, no hay una correlación real aquí: ponerse el cinturón de seguridad en un automóvil no tiene nada que ver con las probabilidades de un accidente en el espacio. Este tipo de conexión que parece ser real, pero no lo es, se llama correlación espuria.

La triste verdad es que las correlaciones espúreas están en todas partes: en las noticias que leemos, en las publicaciones de blogs y sitios de noticias, y en todas partes las ondas de radio. Tome esta joya de Fox News, que muestra una clara correlación entre la toma de posesión del presidente Obama y un aumento en las tasas de desempleo:

Fuente de la imagen: http://cloudfront.mediamatters.org

Mire de cerca el gráfico y verá que está trazado incorrectamente. El valor de noviembre (8,6) se sitúa en la posición de 9,0. Ese no es el único problema con este gráfico; se ha trazado para mostrar una inclinación pronunciada cuando, de hecho, la tendencia general del empleo fue bastante estable en alrededor del 9%.

Incluso si los datos que está viendo son sólidos, puede haber otros factores que causen el fenómeno. Por ejemplo, tome el título Sunny Skies vinculado a las tasas de suicidio. Si bien la exposición a corto plazo a cielos soleados puede contribuir a las tasas de suicidio, obviamente hay mucho más en el suicidio que un día soleado y deprimente.

Ejemplos de correlación espuria en los medios

Las correlaciones espurias no siempre tienen gráficos adjuntos. A menudo son el resultado de un frenesí mediático, una mala comprensión de los datos o simplemente una mala ciencia.

La atención médica universal engendra terroristas (Fox News). Un titular en pantalla en Fox News decía «Salud nacional: ¿caldo de cultivo para el terror?». No estoy seguro de cuáles son las estadísticas sobre la cantidad de personas que se inscribieron en Obamacare y luego se convirtieron en terroristas, pero estoy dispuesto apuesto a que es bastante pequeño. Fox News no usó ningún dato real para esta correlación espuria, solo la opinión de un «experto».

Vivir junto a las autopistas causa autismo (LA Times). Inmediatamente después del debate sobre las vacunas y las causas del autismo (que, por cierto, ha sido desacreditado), encontramos que las personas que viven al lado de las autopistas tienen un mayor riesgo de tener un hijo autista. Pero antes de pensar demasiado en la correlación, considere la confusa declaración publicada por la autora principal del artículo, Heather Volk: «Este estudio no dice que la exposición a la contaminación del aire o la exposición al tráfico causen autismo … pero podría ser uno de los factores que están contribuyendo a su aumento «. En otras palabras, una posible correlación se ha convertido en un vínculo definido por medio de un título engañoso.

La comida chatarra no causa obesidad. La red sin fines de lucro Global Energy Balance Network informó que el consumo de comida chatarra no es el culpable de la epidemia de obesidad. La solución para perder peso, dijo el grupo, era simplemente para hacer más ejercicio. Antes de que piense que puede comer toda la comida chatarra que le gusta y no engordar, considere quién patrocinó el grupo: uno de los grandes productores de comida chatarra del mundo, Coca-Cola.

Como nota final, ten en cuenta que varios estudios han sugerido que ver Fox News te vuelve estúpido. ¿Una correlación falsa? Tú eres el juez.

Siguiente: Gráficos engañosos.

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