Querida Mona:

Suponiendo que todos los que expiren sean promovidos a una vida pacífica, ¿cuál sería la demografía del cielo?

Shannah, 27 años , San Francisco

Querida Shannah:

No sé mucho sobre la otra vida, pero está bien, ya que tu pregunta es se reduce a: «¿Cuántas personas han muerto alguna vez?» Allí puedo darte algunas respuestas. Pero primero quiero comenzar con un poco de gestión de expectativas. En lo que respecta a la demografía de los muertos, no te daré números con dos decimales. Esto es como una competencia de «adivina cuántos caramelos hay en el frasco». Si soy inteligente con mi metodología, puedo acercarme bastante a una respuesta decente, pero sigue siendo una estimación especulativa. Esto es lo que tengo: Aproximadamente 100,825,272,791 personas han muerto alguna vez. Llamémoslo 100.8 mil millones si tiene dificultades para leer un número tan largo.

Esa cifra viene con la ayuda de Carl Haub, demógrafo senior de Population Reference Bureau, una organización sin fines de lucro que estudia las tendencias de la población. Haub, con quien hablé por teléfono la semana pasada, ha estado investigando la demografía desde los albores del hombre (ese es el alcance de su investigación; no comenzó su trabajo sobre este tema hasta la década de 1980). Es una de las muchas personas que buscan estimar una cifra ligeramente diferente: la cantidad de personas que han vivido alguna vez, en lugar de la cantidad de personas que han muerto. Tu pregunta, Shannah, deja fuera a las personas que están vivas hoy, pero la mayoría de los demógrafos están interesados en un total acumulativo que incluye la población actual. Puede parecer extraño, pero los datos sobre las muertes en realidad no importan para estos cálculos; solo nos interesa un número acumulativo de nacimientos. Utilizo los números de Haub principalmente porque ha sido transparente sobre sus suposiciones.

A partir de 2015, Haub estima que un total de 108,2 mil millones de personas han nacido alguna vez en la historia de el mundo. Pero estoy restando alrededor de 7,4 mil millones de los que están vivos hoy para obtener la estimación de 100,8 mil millones. Eso significa que el 6,8 por ciento de todos los que han vivido están vivos hoy. O, dicho de otra manera, los muertos superan en número a los vivos 14 a 1.

Como era de esperar, ese número total de muertos ha crecido mucho con el tiempo. La Oficina del Censo de los EE. UU. Ha recopilado varias de las fuentes de las tasas históricas de población mundial. Las estimaciones difieren por dos razones principales: los demógrafos no están todos de acuerdo sobre qué fecha tomar como punto de partida para la vida humana y también estiman el crecimiento de la población de manera diferente. Haub me dijo que lleva 50.000 a. C. como su punto de partida (basado en una investigación de las Naciones Unidas sobre cuándo pudo haber aparecido por primera vez el Homo sapiens moderno) y asume que el crecimiento de la población fue prácticamente constante hasta 1850 (las guerras y el hambre pueden hacer que esa suposición sea incorrecta, pero quién puede decirlo realmente, dado el ¿Ausencia de oficinas de estadística en la Edad Media?). En general, entonces, estima que la población humana creció de dos personas en 50.000 a. C. a 2.500 millones de personas en 1950.

Como dije antes (y como probablemente adivinó), la mayoría de las personas que han nacido ya no están con nosotros. Lo que es realmente fascinante, sin embargo, es cómo se espera que cambie la proporción entre muertos y vivos en el futuro. Para 2050, se espera que la población mundial crezca a 9,7 mil millones. Lo que significa que en 35 años, los vivos constituirían el 8,6 por ciento de los que han nacido alguna vez. Y los muertos superarían en número a los vivos 11 a 1.

Si crees que esos números son inestables (¡y deberías, Shannah!), Se vuelve más inestable cuando se trata de datos demográficos más detallados: puedes olvidarte de los datos. sobre cuestiones como la discapacidad o la migración. Traté de mirar los conceptos básicos: edad, ubicación y sexo.

Encontrar la edad de las personas cuando murieron es difícil cuando estás tomando el 50.000 a. C. como su punto de partida. Como era de esperar, los datos precisos sobre la esperanza de vida a lo largo de la historia de la humanidad son bastante escasos, pero los números que existen son bajos. En la Edad del Cobre, entre el 3500 y el 2000 a.C., se esperaba que las personas vivieran unos 36 años, mientras que entre el 4000 y el 3000 a.C. en el Neolítico, las estimaciones son tan bajas como 17 años. En 2013, la esperanza de vida mundial promedio al nacer es de 71 años. Parece seguro asumir que la demografía de los muertos es considerablemente más joven que la demografía de los vivos.

Luego, ahí es de donde viene la gente. Esto implica aún más discusión entre historiadores y antropólogos sobre si los seres humanos se originaron en un lugar a la vez o en varios lugares en varias ocasiones. Dejando a un lado los países y continentes, la vida rural se ha vuelto menos común: según la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, los seres humanos están más urbanizados ahora que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad.En 1950, solo el 29 por ciento del mundo vivía en ciudades, pero en 2014 eso había subido al 54 por ciento. Lo que significa que la mayoría de los muertos en la historia de la humanidad serán campesinos.

Por último, el sexo. En todo el mundo, nacen más niños que niñas, aunque la proporción precisa de sexos al nacer varía según el país. Si ese hubiera sido siempre el caso, entonces habría más machos muertos que hembras muertas, pero no puedo encontrar ningún dato sobre las proporciones globales de sexos en 1850, y mucho menos en el 50.000 AC, para estar seguro.

A pesar de milenios sin datos precisos, lo que puedo decir con cierto grado de certeza es que tú y yo, Shannah, (y todos los que leen esto) somos minoría, dado que menos del 10 por ciento de todos los que nacieron están vivos. hoy.

Espero que los números ayuden,

Mona

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