Mi teléfono sonó a las 2 de la mañana. Una voz suave en la otra línea habló con pausas ocasionales para contener las lágrimas. Primero se disculpó por hacer la llamada en las primeras horas de la mañana. Luego continuó preguntando cortésmente si podía ir al hospital. Un miembro de la familia en la UCI se estaba muriendo. Ella dijo: «Creo que ya es hora de administrar los últimos ritos». Cuando llegué, los miembros de la familia estaban rodeando al paciente junto a la cama. Encontraron paz y consuelo a través de la gracia del Sacramento.

Al igual que la persona que llama, muchos católicos piden un sacerdote para administrar los «últimos ritos» cuando el paciente ya tiene dificultades para respirar o cuando las máquinas de monitorización empiezan a funcionar de forma errática. Este error puede atribuirse al hecho de que el Sacramento de la Unción de los Enfermos, que muchos creían como el «último rito» solía llamarse «Extremaunción». Se dio como la unción final para una persona que estaba en peligro inminente de morir.

Muchos tienen la idea de que renunciamos a la esperanza de una curación física una vez que un sacerdote administra los últimos ritos. Eso es todo, ¡no hay más vuelta a la vida! La persona ya está preparada para conocer al Creador. También es en esta línea de razonamiento que algunos pacientes y familiares se niegan a recibir la visita de un sacerdote. Temen que la muerte sea inmediata una vez que diga las oraciones y administre los sacramentos. Este miedo anula los beneficios de recibir la gracia sacramental, que fortalece espiritualmente al enfermo.

Entonces, para responder a la pregunta, ¿cuándo llamamos a un sacerdote para los «últimos ritos», debemos entender qué «. “Últimos ritos” realmente significan.

El término «últimos ritos» abarca los tres sacramentos: la reconciliación, la unción de los enfermos y el viático, o la santa comunión, que se celebran juntos durante los últimos días de alguien. La enseñanza de la iglesia reitera que la penitencia, la unción de los enfermos y la eucaristía como viaticum constituyen al final de la vida cristiana los sacramentos que preparan nuestra patria celestial o los sacramentos que completan la peregrinación terrena (CIC, 1524-1525).

Haremos un esfuerzo para administrar los tres sacramentos mientras la persona aún esté receptiva y consciente, una persona que se encuentra próxima al punto de la muerte puede que ya no tenga la capacidad de comprender, de hablar para confesarse o de recibir la Sagrada Comunión. En este caso, un sacerdote administra la unción de los enfermos. En cualquier caso, la unción también tiene el efecto de perdonar los pecados.

Es importante entender que el sacramento de la unción no es para quienes padecen enfermedades menores. Se administra tan pronto como una persona comienza a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez (CCC 1514). La unción de los enfermos puede darse a cualquier persona que padezca una enfermedad grave o se esté preparando para un procedimiento u operación compleja. Lo mismo es válido para una persona mayor que se está volviendo más frágil (CCC, 1515).

La unción se repite cuando hay un cambio en la condición de la persona, durante una recaída de una enfermedad o si un problema de salud. la condición empeora con el tiempo. A diferencia de la unción, una persona enferma puede solicitar la confesión siempre que exista una necesidad razonable. El capellán del hospital o la parroquia de la persona pueden programar una comunión regular con el paciente.

Dada la explicación anterior, no debemos esperar cuando la muerte sea inminente para llamar a un sacerdote para que administre los «últimos ritos». Los destinatarios y su familia pueden beneficiarse más si hay una participación plena en la celebración de los sacramentos.

Si bien los miembros de la familia desean que un sacerdote esté presente en el momento de la muerte, esto no siempre es posible. la ausencia de un sacerdote, las oraciones de elogio de los moribundos y las oraciones por los muertos pueden ser recitadas por los presentes.

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