El 22 de mayo se celebra en todo el mundo el Día Internacional de la Diversidad Biológica, es decir, el día de la biodiversidad, para conmemorar la aprobación del Convenio sobre la Diversidad Biológica. ¿Sabías que solo conocemos el 15% de toda la biodiversidad del planeta? ¡Descubrir más!

Antes de responder a esta pregunta, es importante comprender el concepto de biodiversidad o diversidad biológica.

¿QUÉ ES LA BIODIVERSIDAD?

La biodiversidad son los seres vivos de la Tierra y los patrones naturales que componen, es decir, el conjunto de plantas, animales y microorganismos existentes. Esta biodiversidad debe entenderse dentro de cada especie, entre especies y ecosistemas.

EL CONVENIO SOBRE LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA

El Convenio sobre la Diversidad Biológica, que fue adoptado en 1992 y cuenta con la ratificación de 193 países a la fecha, tiene tres objetivos principales: la conservación de la diversidad biológica, el uso sostenible de sus componentes y la participación justa y equitativa de los beneficios que se derivan del uso de los recursos genéticos, a fin de promover medidas para un futuro sostenible.

Los gobiernos de los países adherentes se reúnen cada dos años para examinar el progreso, establecer prioridades y adoptar planes de trabajo.

De acuerdo con la Convención, las especies, los recursos genéticos y los ecosistemas deben usarse para beneficio del ser humano, pero sin que ello implique una reducción de la biodiversidad. También aplica el principio de precaución, es decir, cuando no hay suficiente evidencia científica que demuestre la reducción o pérdida de la biodiversidad, no debe utilizarse como motivo para posponer la toma de medidas para enfrentarla. Por tanto, es un instrumento que promueve el desarrollo sostenible.

ESPECIES DE LA TIERRA

Hasta la fecha se han identificado y descrito un total de 1,3 millones de especies, pero lo cierto es que muchas más viven en la Tierra. El censo más preciso, realizado por la Universidad de Hawái, estima que un total de 8,7 millones de especies viven en el planeta.

Si tomamos esta cifra como buena, significa que hemos descrito solo el 15% de todas los organismos que viven en la Tierra. Para ser más precisos, todavía tenemos el 86% de las especies terrestres por describir y el 91% de las marinas.

Para dar un ejemplo de lo lejos que estamos de conocer todas las especies, el año pasado identificó una nueva especie de primate: el orangután de Tapanuli (Pongo tapanuliensis), que vive en la isla de Sumatra (Indonesia).

A pesar de estas cifras, la danza de los números es importante y las diferentes investigaciones realizadas dan valores diferentes, llegando al punto que algunos apuntan que habría 100 millones de especies.

Lo que está claro es que nos queda un largo camino por recorrer hasta tener un catálogo completo de especies. Lo peor de todo es que muchas de estas especies no identificadas se están extinguiendo antes de que las descubramos.

CLASIFICACIÓN Y DISTRIBUCIÓN DE LAS ESPECIES

Aquí no queremos hablar de la forma en que se clasifican las especies , como ya hicimos en este artículo sobre clasificación y filogenia. Aquí queremos ver cómo se distribuyen las especies en los diferentes grupos de seres vivos.

Si tomamos el sistema de clasificación de Margulis y Schwartz de organización de los seres vivos en cinco reinos, según Llorente-Bousquets, J y S. Ocegueda (2008), esta es la distribución de las especies conocidas del planeta:

El grupo predominante es el de los animales, que representa el 76% de todas las especies conocidas. Dentro de los animales, los artrópodos son el grupo con más especies, con alrededor de 1,2 millones de especies (1 millón de las cuales son especies de insectos), lo que representa el 86% de todos los animales conocidos. Nuestro grupo, los cordados, se encuentra a años luz de esta cifra, ya que está compuesto por unas 61.000 especies (4% de las especies), siendo superado por el de los moluscos, con unas 85.000 especies.

¿CUÁL ES LA CAUSA DE LA EXTINCIÓN DE LAS ESPECIES?

Las actividades humanas provocan una disminución de las especies porque los principios del desarrollo sostenible no siempre se aplican.Entre estas actividades, cabe destacar las siguientes:

• Alteración y destrucción de ecosistemas. La destrucción de la selva tropical es un ejemplo. En muchas zonas tropicales, como el sudeste asiático, está devastada con grandes extensiones de bosque para plantar la palma, de la que se extrae el famoso aceite de palma. Esto pone en peligro a un gran número de especies, entre las que se encuentran los orangutanes. ¡Evita los productos con aceite de palma para evitar esta situación! Otro ejemplo es la fragmentación de los ríos debido a la construcción de grandes presas, que impide que peces como el salmón, la anguila o la lamprea se muevan libremente entre los ríos y el mar.

• Prácticas agrícolas El uso abusivo de plaguicidas está provocando la muerte masiva de abejas, insectos esenciales para la polinización y, por tanto, para el suministro de alimentos. Como hemos visto antes, la agricultura necesita tierra y, cuando no está disponible, se destruyen grandes áreas.
• Caza y explotación de animales. Hasta hace no muchos años existía la caza de animales que se pensaba dañinos para el ganado, la caza o el hombre, como en el caso del lobo ibérico. El comercio de especies exóticas, la recolección o captura de animales con propiedades supuestamente curativas también están amenazando la biodiversidad.

• Introducción de especies exóticas. Cuando una especie se introduce, voluntaria o involuntariamente, en un área donde no es nativa se le denomina especie exótica. Estos compiten por espacio y recursos con los nativos, por lo que las especies locales se ven perjudicadas. Si, además, estas nuevas especies desplazan a los lugareños entonces tienen un comportamiento invasivo. En Hawai, la actividad humana y la introducción de nuevas especies como la rata ha provocado la desaparición del 90% de las especies de aves nativas.
• Cambio climático. El cambio climático es responsable de la alteración de los hábitats y las condiciones en las que vive la especie. Provoca blanqueamiento de corales, expansión de epidemias, provoca cambios en la migración de especies como las ballenas, eleva el nivel del mar … y un largo etcétera.

• Turismo. Cuando el turismo se realiza de manera no respetuosa con la biodiversidad o superando la capacidad de carga del ecosistema, la naturaleza puede verse afectada. La solución es el turismo sostenible.
• Ignorancia. La ignorancia es el peor enemigo de la conservación. Por eso nació este blog, para concienciar a sus lectores de la importancia de preservar la naturaleza.

¿Eres un amante de la naturaleza y la biodiversidad? ¡Comparta con nosotros lo que hace para evitar la naturaleza amenazadora!