Pasé gran parte de mi adolescencia encorvada y buscando zapatos planos para ponerme. Supongo que eso es lo que sucede cuando mides un metro setenta y cinco y todos los chicos con los que quieres salir (e incluso los que no) son más bajos que tú.

O eres rechazada del equipo de porristas, ignorada por la pandilla de chicas pequeñas y alegres que pueden maniobrar fácilmente el soporte de hombros sin temor a volcarse.

O cuando debes soportar frases demasiado familiares como «¿Cómo está el clima allá arriba?» y nombres como «Vaso de agua» y «Patas de araña».

Y como era difícil encontrar zapatos planos de moda a finales de los 60 y principios de los 70, mantuve ocupado al zapatero local, cargando mis tacones y pedirle tímidamente que «por favor córtelos tanto como sea posible». (Historia real.)

Ay, el tiempo pasa, con su forma de hacerte mayor y mucho más sabio. Y ahora amo mi altura. De hecho, quiero aferrarme a cada centímetro.

Porque me estoy encogiendo.

Y usted también.

Envejeciendo, volviéndose más bajo

«Las personas suelen perder casi media pulgada cada 10 años después de los 40», explica Andrea Singer, director médico de la Fundación Nacional de Osteoporosis.

Y si tiene la suerte de llegar a los 70 años, esa pérdida, al principio gradual, se vuelve aún más rápida. Cuando lo suma todo, puede terminar de una a tres pulgadas más corto de donde comenzó originalmente, dice.

«La pérdida de estatura está relacionada con los cambios de envejecimiento en los huesos, músculos y articulaciones», dice. un estudio que aparece en JAMA Internal Medicine.

Los discos espinales, esos cojines en forma de gel que se colocan entre las vértebras de la columna, actúan como amortiguadores para mantener la espalda flexible.

Pero a medida que pasan los años, los discos pierden líquido (cuando nacemos, contienen aproximadamente un 80% de agua) y sucumben al desgaste natural; se comprimen y aplanan. Voila: los espacios entre las articulaciones se estrechan y el tronco y la columna se acortan .

La mayoría de las personas, a los 60 años, tienen algún grado de degeneración del disco, dicen los expertos del Centro Médico Cedars-Sinai.

Pero los discos no merecen toda la culpa por una contracción estatura: los músculos también importan.

A partir de los 30 años, la pérdida de masa muscular relacionada con la edad, conocida como sarcopenia (la pérdida de masa y fuerza del músculo esquelético), puede costarle tanto como 3% a 5% de la masa muscular cada década, señala Harvard Health Letter.

En particular, los músculos del torso debilitados, que son los responsables de mantenernos erguidos, pueden provocar una postura encorvada, haciéndote parecer más bajo.

Para mantener su núcleo fuerte para una postura erguida, manténgase alejado de los abdominales «tradicionales», que tienen un costo: pueden ejercer demasiada presión en la zona lumbar. Cámbielos por ejercicios como puentes, planchas y abdominales.

Psst … no son solo los músculos centrales los que pueden robar centímetros de su cuerpo; incluso los arcos de los pies que se aplanan (otro efecto secundario de la edad) debido a la degeneración de los ligamentos pueden hacer que su altura baje un (pequeño) nivel.

«Aunque un grado menor de pérdida de altura es habitual y poco probable estar asociado con cualquier problema de salud, una pérdida significativa de altura puede indicar osteoporosis ”, según el estudio JAMA.

La osteoporosis, el tipo más común de enfermedad ósea que afecta a hasta 10 millones de estadounidenses, aumenta su riesgo de fracturas de huesos, no solo en la cadera o la muñeca, sino también en la columna vertebral.

Conocida como fractura vertebral o por compresión «, después de varias de estas fracturas, la columna vertebral puede curvarse y perder altura ”, señala Singer.

De hecho, las fracturas por compresión hacen que sus vértebras colapsen, haciéndolo más bajo de estatura.

Si bien una fractura en la espalda puede parecer dolorosa, la mayoría de las veces no la sentirá, en al menos no de inmediato. Después de un tiempo, puede sufrir dolor de espalda, entumecimiento u hormigueo, o tener problemas para caminar.

Si nota que la parte superior de la espalda se curva hacia adelante o que pierde una pulgada o más de altura en solo un año tiempo, consulte a su profesional de la salud de inmediato y solicite una prueba de densidad ósea, aconseja Singer.

También podría ser una buena idea solicitar una evaluación de fractura vertebral, una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (resonancias magnéticas) o radiografías de la columna «, que podrán detectar una fractura vertebral ”.

La pérdida de altura es variable: algunas personas pierden una pulgada o más en una sola década, algunas se encogen solo después de los 60 o 70 años, y algunas no se encogen en absoluto, según la Universidad de California, Berkeley.

¿Altura que se encoge = un ego que se encoge?

Si pierdes tu altura, ¿perderás tu ventaja en la vida? Esta pregunta puede afectar a algunos, especialmente a los hombres, que generalmente le dan más importancia a la altura que a las mujeres.

Aunque la percepción no siempre es igual a la realidad, puede influir en la forma en que nos sentimos.

El consenso popular demuestra que los hombres altos son vistos como líderes con más prestigio y mejor salud, mientras que las mujeres altas son percibidas como «más inteligentes».

Aunque la correlación no es del todo clara, una de las razones podría remontarse a la evolución humana cuando nuestros entornos eran físicamente desafiantes.

En los días del hombre de las cavernas, ser un líder exitoso significaba enfrentar riesgos físicos significativos. Una figura imponente y en forma (léase: alto) era un líder más fuerte y poderoso que uno bajo.

Pero la buena noticia, hombres, es que si bien pueden encogerse, encogerán menos que sus contrapartes femeninas.

«Los hombres pueden perder gradualmente una pulgada entre las edades de 30 y 70, mientras que las mujeres pueden perder aproximadamente dos o más pulgadas en el mismo lapso de tiempo ”, explica Simon. Y trate de decirle a Winston Churchill, Napoleón o Martin Luther King Jr., hombres notoriamente bajos, que nunca alcanzarían el poder o el estatus. (¿Cómo es eso para una dosis de realidad?)

Una vez que sea más bajo, ¿eso significa que pesaré menos?

La pérdida de centímetros de altura puede causar que su IMC, una medida de su grasa corporal en función de su altura y peso, para cambiar. Y si su IMC aumenta, puede llevarlo a una categoría diferente, posiblemente de «saludable» a «sobrepeso».

Por ejemplo, si solía medir cinco pies y tres pero ahora mide incluso cinco pies, su IMC, que una vez fue 26.6, ahora es 29.3, acercándose peligrosamente a la «obesidad» (que comienza en una puntuación de 30).

Sin embargo, esto no es necesariamente una razón para entrar en pánico (o ponerse a dieta), ya que varios estudios dicen que un ligero aumento en el IMC, cuando se basa únicamente en la contracción, no No importa mucho.

Aunque el IMC es un número exacto, algunos expertos dicen que está lejos de ser una estimación exacta de su grado de «gordura» y riesgo para la salud.

Cómo detener la contracción

No puedes. Pero hay cosas que puede hacer para disminuir su impacto.

«La gente piensa que el ejercicio puede causar degeneración del disco, pero de hecho, usar los músculos y la columna de manera segura es el mejor consejo para mantener su altura», dice Michele Bellatoni, directora clínica de la división de medicina geriátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.

Al igual que un estudio belga que descubrió el papel positivo que puede desempeñar el ejercicio en la reducción de la pérdida de altura, Bellatoni alienta a sus pacientes a mantener la columna vertebral sana con ejercicios como caminar a paso ligero, nadar (que es maravilloso para proteger sus articulaciones y le permite estirarse sin dañar su espalda y caderas), Pilates y yoga.

«Stronger los músculos mantienen la columna en posición vertical; una buena postura al sentarse ayuda a prevenir el dolor de espalda y también a fortalecer los músculos abdominales ”, agrega.

Y una buena nutrición es importante, no solo para su salud en general, sino también para la salud de su columna. La clave es obtener la cantidad adecuada de vitamina D y calcio en la dieta, dice Bellatoni.

Las recomendaciones de la National Osteoporosis Foundation son que las mujeres de 50 años o más consuman 1200 miligramos de calcio al día y consuman de 800 a 1000 unidades internacionales (UI) de vitamina D.

Para obtener más información sobre eso, consulte su guía, que también incluye alimentos para fortalecer los huesos.

En mi examen físico anual de este año, me sentí aliviado al saber que solo había perdido una pulgada; Me registré en cinco pies, ocho pulgadas de altura.

Lo más largo y corto es que todavía soy mucho más alto que esas pequeñas animadoras alegres de antaño, que probablemente están saliendo con un modesto metro y medio de altura, o menos.

Quién sabe, puede que sea uno de ellos quien me detenga en el pasillo del supermercado, pidiéndome que agarre esas toallas de papel colocadas en lo alto del estante más alto.

P.S. Hace buen tiempo aquí arriba. (Gracias por preguntar).