Los ríos que fluyen hacia el norte son un concepto difícil de comprender para algunos. Los ríos fluyen cuesta abajo desde su fuente, y generalmente la fuente está en algún lugar de las montañas ubicadas al norte de la desembocadura del río. Sin embargo, si la fuente se encuentra al sur de la desembocadura, el río fluye naturalmente en dirección norte.

Algunos ríos conocidos en los Estados Unidos que corren hacia el norte incluyen el río St. John en Florida, el río Willamette en Oregon y el río Monongahela, que comienza en Virginia Occidental y desemboca en Pittsburgh. Aquí, el río Monongahela se une al río Allegheny y los dos se convierten en el río Ohio. El New River comienza en Carolina del Norte y fluye a través de Virginia y Virginia Occidental. Los geólogos afirman que antes de la Edad del Hielo, este río fluía en dirección sur.

En otras partes del mundo, algunos ríos que fluyen hacia el norte son el Rin, que fluye desde Suiza entre Francia y Alemania, el Río Orinoco en Venezuela y Río Ems en Alemania. El famoso río Ganges en la India tiene varios afluentes que fluyen en dirección norte, incluidos el Chambal y Betwa.