La cuarcita es una roca metamórfica que consiste en gran parte o en su totalidad en cuarzo1. En la gran mayoría de los casos, se trata de una arenisca metamorfoseada.

La cuarcita pura es una roca grisácea con un solo mineral dominante: el cuarzo. Ancho de muestra 14 cm.

La transición de arenisca a cuarcita es gradual. Hay pocos cambios mineralógicos. El cuarzo, el componente principal de la piedra arenisca, no se altera a otros minerales si la piedra arenisca es relativamente pura, pero se recristaliza durante el metamorfismo. El aspecto granulado original de la piedra arenisca se pierde en un grado variable. Algunas cuarcitas siguen siendo similares a las areniscas, solo que se mantienen unidas con más fuerza, mientras que otras están completamente recristalizadas de modo que todas las características como los fósiles o la textura original se borran y los límites de los granos han desaparecido. Es difícil decir dónde está exactamente el límite entre estas rocas. La muestra de roca que puede ser cuarcita para un geólogo podría ser arenisca fuertemente cementada para otro.

Otro mineral común en la arenisca es la hematita de óxido de hierro. Da color rojizo a las areniscas y tampoco se altera durante el metamorfismo. La mayoría de los otros minerales, sin embargo, tampoco toleran altas temperaturas y presiones. Por lo tanto, las areniscas impuras pueden dar lugar a cuarcitas que contienen minerales como mica, silimanita, cianita (minerales arcillosos metamorfoseados), piroxenos y anfíboles como diópsido y tremolita (dolomita metamorfoseada más sílice de arenisca) e incluso wollastonita (cemento de calcita pura metamorfoseado con sílice). agregado) y muchos otros. Los sedimentos fangosos ricos en cuarzo generalmente se metamorfosean en esquistos porque hay demasiados minerales arcillosos ricos en aluminio. La cuarcita suele ser el resultado de un metamorfismo si el material de origen es arenisca relativamente pura.

La cuarcita es una roca metamórfica común porque su arenisca protolítica está muy extendida. Los afloramientos de cuarcita se pueden encontrar en muchas cadenas montañosas de todo el mundo. Por lo general, se asocia con cadenas montañosas actuales o anteriores porque la formación de montañas es el proceso responsable del entierro profundo y el metamorfismo asociado que transforma la arenisca en cuarcita. La cuarcita es una roca muy dura. Tolera bien la intemperie porque su principal componente, el cuarzo, es muy resistente a la desintegración física y química. Estas propiedades hacen de la cuarcita una piedra de construcción útil que se utiliza para construir paredes, escalones y pisos. Se utiliza en la construcción de carreteras y como balasto de vías férreas.

Puede encontrar términos como ortocuarcita y metacuarcita. El primero es en realidad una piedra arenisca rica en cuarzo sin metamorfosis muy pura que se conoce más comúnmente como arenita de cuarzo. La metacuarcita es más o menos sinónimo de cuarcita. Estos términos están pasados de moda y se utilizan poco en la actualidad2.

Cuarcita pura de Telemark, Noruega. Ancho de muestra 9 cm.

Es una roca muy resistente y duradera que no contiene poros y, a diferencia de muchas otras rocas metamórficas, no es fisionable ni foliado. Ancho de la muestra 11 cm.

Es posible que se conserven algunos restos de ropa de cama. Ancho de la muestra 11 cm.

La cuarcita puede parecerse al mármol al principio. Puede intentar rascar la superficie con una aguja. Si puedes hacerlo, probablemente sea mármol. Otra prueba aún mejor es usar ácido. La calcita, el componente principal de la mayoría de los mármoles, reacciona vigorosamente con ácido clorhídrico diluido, pero no reacciona con el cuarzo. Ancho de muestra 13 cm.

Estos clastos ligeramente aplanados en conglomerado están hechos de cuarcita. La roca se formó en el Ordovícico y una vez fue un lecho de río. El afloramiento está cerca de Bergen en Noruega.

Roca cuarcítica rica en feldespato: arcosa metamorfoseada. Aust-Agder, Noruega. Ancho de la muestra 19 cm.

Este cauce seco en cascada en Noruega está compuesto de cuarcita.

El color rojo generalmente se le da a la roca por la hematita de óxido de hierro. Ancho de muestra 9 cm.

Es una veta de cuarzo con pirita cortando cuarcita. Ancho de la muestra 11 cm.

La muestra de Finlandia es arenisca fuertemente cementada o cuarcita débilmente metamorfoseada. Es antiguo (1,4 Ga) y parte de un sótano cristalino. Por lo tanto, generalmente se considera una roca metamórfica. Ancho de la muestra 4 cm.

Este muro en el oeste de Irlanda (Connemara) está construido con bloques de cuarcita local.

Muro en Santorini, Grecia. Este material también es local. Santorini no es una isla completamente volcánica. El punto más alto de la isla es la cima de una montaña no volcánica de las Cícladas.