BOARDMAN, Ohio – Doug Sweeney recuerda su primer trabajo en State Chevrolet. En el concesionario de Wick Avenue de su familia en Youngstown hace 42 años, el joven de 14 años desempolvó los estantes de repuestos en el departamento de repuestos.

«En aquel entonces probablemente era legal», reflexiona con cierta diversión el presidente del concesionario actual Sweeney Chevrolet Buick GMC.

Trabajar en el departamento de repuestos «es una excelente manera para aprender el negocio ”, dice Sweeney. «Todo fluye a través de eso».

Hoy en día, las dos tiendas de la familia se encuentran en Boardman, con operaciones frente a frente. Sweeney Chevrolet está en 8010 Market St. y Sweeney Buick GMC se encuentra en 7997 Market, donde se completará un edificio de 40,000 pies cuadrados en aproximadamente un año para reemplazar el edificio dañado en una tormenta de noviembre de 2017.

La historia de la familia en el negocio automotriz comenzó con Gene Hopper, el tío abuelo de Sweeney, que fue fundador de Stearns Motor Sales Co. en 1921. Su abuelo, Arthur Sweeney, se casó con la hermana de Hopper y fue parte del negocio.

«Pasaron por una pareja de diferentes franquicias desde el principio y Buick fue la primera, por así decirlo, gran franquicia ”, dice Sweeney. Eso inició la larga relación de los Sweeney con General Motors.

Los Sweeney estuvieron fuera del negocio de Chevrolet por un tiempo, después de haber vendido State Chevrolet en la década de 1990, pero en 2004 compraron Spartan Chevrolet, que estaba cerca de Sweeney Buick Pontiac GMC en Market Street.

Doug y Dave Sweeney siguieron a su padre, Robert, en el negocio familiar, y Doug se hizo cargo de State Chevrolet en 1981 a los 25 años. Antes de asumir el cargo, trabajó en todos los departamentos del concesionario.

Dave Sweeney asumió el control de las operaciones de GMC, Buick y Pontiac cinco años después y los dos trabajaron juntos hasta 2009, cuando Dave se mudó al oeste y se compró su participación en la compañía.

«Fue tremendo», dice Doug Sweeney. «Fue un acto de clase».

El padre y el abuelo de Sweeney enfatizaron varios puntos para las generaciones venideras, incluida la importancia de cuidar a los clientes y empleados, capitalizar y retribuir a la comunidad, dice.

Sweeney estima que el concesionario dona más de $ 200,000 cada año a la comunidad, incluida Operation Santa, que reserva $ 50 de cada vehículo vendido en diciembre para organizaciones benéficas locales designadas. Eso no cuenta las contribuciones más pequeñas, como las de los equipos deportivos juveniles.

«Lo vemos como una oportunidad y un placer de retribuir», dice.

Sweeney acredita la tutoría del ex gerente general de State Chevrolet, Jack Stanko, quien ahora opera un concesionario en Nevada. «Me enseñó su versión del negocio y siempre estaré en deuda con él», dice.

La hija de Sweeney, Alexa Sweeney Blackann, vicepresidenta, representa la cuarta generación de liderazgo de Sweeney.

Blackann comenzó con el concesionario en 2004, primero en marketing antes de hacer una rotación en cada departamento. Participó en la academia de concesionarios a través de la Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles y se graduó en marzo de 2016.

«He estado presionando para mejorar cada día», dice.

Preguntaron qué que aprendió de su padre, Blackann responde: «¿Qué no he aprendido de él?»

Entre las lecciones que ella especifica se encuentra el liderazgo de un equipo hacia un objetivo común. De sus padres, su madre es la comisionada de salud del condado de Mahoning, Patricia Sweeney, aprendió la importancia de retribuir a la comunidad.

«No tenemos un trabajo sin nuestros clientes y vamos más allá cada vez que tenemos la oportunidad ”, dice, reforzando otra lección de su padre.“ Y él tiene una gran actitud. Tu actitud marca la diferencia en tu vida «.

Aunque las ventas de automóviles siguen siendo una industria dominada por los hombres (el año pasado, Detroit Free Press informó que las mujeres representan el 7% de los principales puestos de trabajo de los concesionarios en los Estados Unidos), Blackann dice que eso no es un problema para ella.

«Siempre soy consciente de que tienes que levantarte todos los días y trabajar el doble, no solo por ser mujer sino también porque eres la hija. Así que no quieres parece tener derecho a algo «, dice.

Durante su tiempo en el negocio, Sweeney observa cómo la tecnología de los vehículos ha avanzado drásticamente. Cualquiera que haya conducido un vehículo nuevo hoy puede dar fe de cuánta tecnología satelital y electrónica se han hecho cargo.

«Muchas personas de mi edad y mayores hablan de cómo solían trabajar en sus vehículos y lo disfrutaban», dice. «Es bastante sobre sus cabezas».

La tecnología fuera del vehículo representa el principal cambio industrial que ha presenciado Blackann.Internet es «un gran cambio de juego» en términos no solo de publicidad y redes sociales, sino también de la información del vehículo disponible para los consumidores antes de ingresar a una sala de exhibición.

En el pasado, los compradores visitaban seis concesionarios antes de compraron sus vehículos. Ahora eso se reduce a uno. «Por mucho que pueda hacer en línea antes de llegar al concesionario, queremos ayudar», dice.

Las redes sociales se han convertido en «una parte divertida de nuestro negocio» que permite que el concesionario interactúe con los clientes, continúa.

El equipo de medios digitales de Sweeney hace de todo, desde el uso de Google Analytics como una forma de orientar estrictamente los anuncios a «cosas divertidas como filtros de Snapchat en Panerathon o el concierto de Y Live», dice.

«Es un espacio creativo que es divertido para probar cosas nuevas y ver qué funciona y qué quiere la gente», dice Blackann.

Los Sweeney reconocen los desafíos que plantea operar una empresa con miembros de la familia .

«Si estás en un negocio familiar, realmente no puedes elegir a los miembros de la familia», dice Doug Sweeney. «Los que están interesados, quieren darles una oportunidad, pero no pueden elegir sus fortalezas y debilidades».

La situación requiere paciencia «porque no necesariamente estás tratando con un sucesor elegido que tendrías» en una situación no familiar, dice.

«También deben sentarse juntos en Acción de Gracias», agrega Blackann.

Excepto él mismo, Sweeney dice con modestia, el concesionario ha tenido la suerte de tener «una gran familia líderes ”durante el último siglo en los negocios. Su hija no es diferente, agrega.

«A ella le gusta el negocio», dice. «Ella acepta el desafío y tiene mucha capacidad para llevarnos a la próxima generación».

La mayor diferencia entre padre e hija son los estilos de comunicación, según Blackann.

«Ha estado dirigiendo el lugar durante 40 años. Es muy directo», dice sobre su padre. «Él es muy específico sobre la dirección en la que va y yo tiendo a ser más colaborativo. Me gusta involucrar a las personas en el proceso para encontrar una solución a algo «.

Esa diferencia en los estilos de liderazgo «puede ser como un latigazo» para el personal clave, permite, pero ha mejorado en los últimos años.

«Hemos descubierto una forma positiva de comunicarse entre sí y hacer avanzar toda la empresa ”, afirma.

«Son personalidades diferentes», afirma el socio gerente Bobby Stackhouse.

Nieto del fundador de la antigua Stackhouse Olds, donde también trabajaba, se incorporó a Sweeney hace 12 años. .

«Definitivamente tienen diferentes habilidades de gestión, pero es fácil adaptarse a ambas», dice.

Sweeney «nos desafía constantemente y no nos deja ser complacientes, ”Una cualidad que Stackhouse dice que también ve en Blackann.

Aunque ha pasado la mayor parte de su tiempo en el concesionario trabajando con Sweeney, trabajar con Blackann ha sido una“ transición fácil ”, dice.

«Ella conoce mucho el negocio. Por eso se gana su respeto», dice Stackhouse.

Stephanie Pozega, gerente de oficina y contralor, ha trabajado para las cuatro generaciones de Sweeneys. en los concesionarios.

«Lo he disfrutado. La familia es genial ”, dice ella.

Cada generación ha aportado sus propias ideas a la mesa, pero la forma en que hacen negocios sigue siendo la misma.

«Les gusta ser honestos. Les gusta hacerlo bien. Pero cada uno le dio su propio toque», dice.

Pozega afirma el constante cuidado de los Sweeney por sus empleados, su apoyo a su comunidad y la preocupación por cómo se les percibe. «Siempre quisieron tener un buen nombre», dice.

Están en marcha los preparativos para la transferencia a la cuarta generación de liderazgo.

«Estamos trabajando con algunas personas talentosas que son muy astutas en la planificación patrimonial» para diseñar la mejor manera dentro de la ley para transferir activos a Blackann. El objetivo es que ella tenga el control dentro de los requisitos de GM , así como para preservar el capital para que la empresa tenga la oportunidad de sobrevivir, dice Sweeney.

Blackann también está trabajando con un grupo de 20 distribuidores en todo el país para comparar notas, continúa Sweeney.

«Trabajamos muy duro para tratar de ser lo mejor de lo mejor, y su equipo es muy activo en eso», dice.

Los miembros del grupo de distribuidores «están constantemente en todos los niveles a la escuela ”, trabajando con fabricantes y explorando oportunidades dentro y fuera del negocio minorista para mejorar.

» Espero que estemos trabajando ahora «para la transición, dice Blackann.

«Estoy orgulloso del equipo que formamos. Aprendo más todos los días y estoy agradecido con las personas que dedican tiempo a explicar algo o tener una gran idea que podemos ejecutar linda. Todos los días solo nos aseguramos de que la experiencia del cliente sea excelente.”

En la imagen de arriba: los estilos de gestión equilibrados han permitido a Doug Sweeney y Alexa Sweeney Blackann» hacer avanzar toda la empresa «en los concesionarios de Sweeney.

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