Cyrus Hall McCormick nació en 1809. Creció en la granja de 532 acres de su familia, «Walnut Grove», ubicada al norte de Lexington, Virginia. Como niño, McCormick tenía talento tanto para la agricultura como para la invención. A la edad de 15 años, inventó una cuna liviana para transportar el grano cosechado (1824). Mientras tanto, el padre de McCormick, Robert, trabajaba en la herrería de la granja en un invención propia: una segadora tirada por caballos. Cuando Robert McCormick finalmente abandonó la producción de un modelo funcional, a principios del otoño de 1831, su hijo asumió el desafío.

En ese momento, el grano fue cosechada mediante el mismo proceso manual que se había utilizado desde los albores de la agricultura. Los segadores cortaron el grano en pie con una guadaña balanceada a mano, y los aglutinantes siguieron detrás de ellos, atando la cosecha en balas, que luego se transportaban, por lo general para almacenar en graneros. Dado que la cosecha era un proceso mucho más laborioso que la siembra, incluso los agricultores con tierra y semillas de sobra se vieron obligados a limitar su cosecha a lo que podían cosechar en una temporada determinada.

Utilizando el modelo incompleto de su padre como punto de partida, McCormick esbozó planes para una máquina que cortaría automáticamente, trillar y amasar el grano mientras los caballos lo arrastran por un campo. En seis semanas, antes de que terminara la cosecha de 1831, había construido, probado en el campo, remodelado y demostrado con éxito al público la primera segadora mecánica del mundo. McCormick había aumentado por sí solo el rendimiento potencial de las granjas al menos diez veces, con un mínimo esfuerzo. por los agricultores. Sorprendentemente, permanecieron desinteresados o al menos no convencidos. Durante nueve años, las ventas del dispositivo fueron prácticamente nulas.

Los agricultores estaban recelosos del cambio y se sintieron desanimados por una máquina que luego se describiría como un «artilugio aparentemente un cruce entre una carretilla, un carro, y una máquina voladora «. Sin desanimarse, McCormick pasó diez años haciendo mejoras, obteniendo su primera patente en el camino (1834). También utilizó prácticas comerciales novedosas, incluido crédito indulgente para compras, garantías de desempeño escritas («15 acres por día»), repuestos disponibles y publicidad que educó a las comunidades agrícolas sobre los beneficios de la tecnología.

Principio En 1841, la segadora mecánica finalmente se popularizó, tanto que McCormick se vio obligado a trasladar la producción de la herrería de su granja familiar a una fábrica en Chicago (1847). La máquina de McCormick significó que las praderas de la Midwest ahora podría convertirse en el «granero» de la nación.

En 1851, la máquina de McCormick se convirtió en una sensación internacional. Ganó la Medalla de Oro en la Exposición del Crystal Palace de Londres de ese año y luego pasó a aturdir al público en Hamburgo, Viena y París. McCormick fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Francia por «haber hecho más por la agricultura que cualquier otro hombre vivo».

Al regresar a los EE. UU., McCormick aún enfrentó desafíos sustanciales . Durante años, estuvo se ve obligado a defender sus derechos de patente en los tribunales. El Chicago Fire de 1871 destruyó su fábrica. Sin embargo, en el momento de su muerte en 1884, tanto su fama como su negocio estaban asegurados.

Debido a que su segador permitió que muchos menos agricultores produjeran mucho más grano, Cyrus McCormick no solo transformó la agricultura, sino que también se diversificó. Industria americana. En 1831, el 90% de la población de Estados Unidos se dedicaba a la agricultura. Hoy, solo el 2% de la población produce más alimentos de los que el país puede consumir. Las máquinas fabricadas por la compañía McCormick y su sucesora, International Harvester Co., cosechan ahora cientos de acres al día. Han permitido a la gran mayoría de los estadounidenses aplicar su talento y energía en campos como la ingeniería, la medicina y las artes.