Es posible que esté familiarizado con el término «daños punitivos» en el contexto de demandas de alto perfil. Pero cuando un caso de lesiones personales pasa a juicio, se otorgan daños punitivos en un porcentaje muy pequeño de casos. El comportamiento del acusado debe ser especialmente indignante o reprensible para que este tipo de daños estén justificados. En este artículo, explicaremos qué son los daños punitivos y cuándo podrían estar justificados en un caso de lesiones personales.

«Daños» por lesiones personales en general

En el ámbito de las lesiones personales Según la ley, los daños se otorgan generalmente para compensar a una persona lesionada por el daño causado por las acciones del acusado. Por ejemplo, supongamos que Tom se lesionó en un accidente automovilístico en el que el otro conductor (Mark) tuvo la culpa. Tom puede recuperar daños por pérdida permanente de movilidad en su brazo, por faltar dos meses al trabajo, por sus gastos médicos y por sus daños no económicos como «dolor y sufrimiento». Los daños de Tom se otorgarían en función del dinero que perdió como resultado de las acciones de Mark y en función del impacto negativo que el accidente ha tenido en su vida.

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¿Qué son los daños punitivos?

A diferencia de los daños regulares (o «compensatorios») como los que recibió Tom en nuestro ejemplo anterior, los daños punitivos están destinados a castigar al acusado y no están directamente vinculados a una lesión tangible. Técnicamente, no tienen la intención de compensar al demandante por una pérdida específica, aunque en cualquier tipo de caso de lesiones personales en el que se otorguen, el demandante es quien termina recibiendo daños punitivos del demandado.

Entonces, ¿cuándo serán posibles los daños punitivos? En muchos estados, una adjudicación de daños punitivos requiere una demostración de mala conducta intencional. Otros estados requieren que el acusado actúe con imprudencia, malicia o engaño. En muchos estados, la «negligencia grave» es un factor común que se dice que justifica los daños punitivos.

¿Qué es la negligencia grave?

La negligencia grave generalmente se define como una conducta imprudente y que constituye una indiferencia o desprecio consciente por la seguridad o los derechos de otra persona. Si bien la negligencia común implica la violación de un deber general de actuar con cuidado razonable, con la negligencia grave hay un elemento adicional de imprudencia.

Por ejemplo, una empresa puede ser responsable de negligencia por no reparar un antiguo techo que luego se derrumba y lastima a los clientes. Pero digamos que un inspector de construcción informó a la empresa que el techo debe ser reparado debido a su condición peligrosa y, mientras tanto, se le ordenó a la empresa que mantuviera esa parte del edificio cerrada al público. La empresa ignora este mandato y el techo se derrumba tres meses después, hiriendo a los clientes. En ese caso, la empresa puede ser responsable de negligencia grave. La empresa conocía el estado del techo y conscientemente ignoró la «seguridad de sus clientes».

En otro ejemplo, Bob , un instructor de esquí, no revisa los bastones de esquí que le da a un estudiante. Cuando el poste se rompe, el estudiante sufre una dolorosa lesión en el hombro. Bob no detiene la clase y, en cambio, obliga al estudiante lesionado a esperar hasta que termine la clase para buscar ayuda médica. El período de espera agrava un desgarro del labrum posterior. Bob podría ser responsable por negligencia grave.

Es importante tener en cuenta que, cuando hay negligencia grave, las entidades gubernamentales y los empleados pueden perder su inmunidad de responsabilidad general aplicable por reclamaciones por lesiones personales.

Negligencia grave y exenciones. Una razón por la que a veces se reclama la negligencia grave es que la persona lesionada puede haber renunciado a cualquier derecho de responsabilizar al acusado por negligencia ordinaria. Por ejemplo, una persona que toma una clase de paracaidismo puede haber firmado un exención que promete no demandar por negligencia de la escuela. Sin embargo, la mayoría de los estados no aplicarán una exención que prometa no demandar por negligencia grave, por lo que la causa de la acción generalmente se alega en casos de lesiones personales donde se trata de una exención.

Limitaciones sobre daños punitivos.

Algunos estados, como Florida, imponen limitaciones o «topes» a las indemnizaciones por daños punitivos. Florida no permite que una indemnización por daños punitivos exceda tres veces el monto de la indemnización de el demandante» s daños compensatorios, o $ 500,000, lo que sea mayor. Consulte la ley en su estado o hable con un abogado para averiguar si esos límites están en el lugar donde vive.

Sanciones por falta de una «base razonable»

Debe haber una base razonable para que una persona lesionada busque daños punitivos en una demanda por lesiones personales. Cuando hay evidencia limitada o nula de mala conducta intencional, negligencia grave o engaño, un tribunal puede imponer sanciones monetarias a la persona lesionada y a su abogado por buscar daños punitivos.

Para obtener información adaptada a su situación, incluso si los daños punitivos pueden estar justificados o no en su caso de lesiones personales, hable con un abogado. Obtenga consejos sobre cómo encontrar el abogado de lesiones personales adecuado para usted y su caso.