Origen de la palabra: Lantano es llamado así por la palabra griega lanthanein, que significa pasar desapercibido.

Descubrimiento: el químico sueco Carl Gustaf Mosander extrajo óxido de lantano, o lantana, de un nitrato de cerio impuro en 1839. En En 1923, se aisló una forma relativamente pura de lantano.

Propiedades del lantano

El lantano es blanco plateado, maleable, dúctil y tan suave que puedes cortarlo con un cuchillo. Es uno de los metales de tierras raras más reactivos, que también se denominan lantánidos. El elemento reacciona con carbono elemental, nitrógeno, boro, selenio, silicio, fósforo, azufre y también con halógenos.

Puede oxidarse rápidamente en el aire y es atacado tanto por el agua fría como por el agua caliente. El lantano natural tiene dos isótopos estables, 138La y 139La, así como otros 23 isótopos radiactivos.

Fuentes de lantano

Como metal de tierras raras, el lantano se encuentra en minerales de tierras raras como cerita, monacita, allanita y bastnasita. En la monacita y la bastnasita, el lantano se puede encontrar en porcentajes de hasta el 25 y el 38 por ciento respectivamente.

En los últimos años, el metal se ha producido reduciendo el fluoruro anhidro con calcio.

Usos del lantano

El lantano y otros compuestos de tierras raras se utilizan en la iluminación de arco de carbono, específicamente en la industria del cine y la televisión para iluminación de estudio y proyección.

El óxido de lantano (La2O3), también llamado lantana, mejora la resistencia a los álcalis del vidrio y se utiliza en la fabricación de lentes de cámaras y en otras gafas especiales. Aproximadamente el 25 por ciento del mischmetal de aleación, que se utiliza para hacer pedernales más ligeros, contiene lantano. Como aditivo, se utilizan pequeñas cantidades de lantano para producir hierro fundido nodular.