Un hurón es una criatura pequeña y peluda con una nariz en forma de cono, una cola larga y un cuerpo largo en forma de pera con patas cortas y garras largas. Los hurones están relacionados con glotones, armiños, visones y comadrejas del género Mustela. Son mascotas populares, aunque a menudo controvertidas.

La gran mayoría de hurones son de la variedad domesticada. Los expertos creen que fueron criados hace más de 2.500 años a partir de turones europeos (Mustela putorius) o turones esteparios (Mustela eversmanii). Estos turones no deben confundirse con los zorrillos, a los que a veces se les llama coloquialmente turones. No hay hurones domesticados naturalmente salvajes. Si un hurón mascota se escapa, rara vez sobrevive más de unos pocos días, según la American Ferret Association.

Sin embargo, existe una especie silvestre llamada hurón de patas negras (Mustela nigripes). Estas criaturas son raras, el mamífero más raro de América del Norte, según la Red de Diversidad Animal (ADW) de la Universidad de Michigan, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) las considera en peligro de extinción.

Descripción física

El hurón domesticado puede nacer con una amplia gama de colores de pelaje, que incluyen blanco de ojos oscuros, sable, sable negro, plateado, albino, canela y chocolate. Los hurones de patas negras no son tan coloridos. Son de color pálido con frentes, hocicos y gargantas blancas y patas negras.

Los hurones tienen aproximadamente el tamaño y la forma de un calabacín. Suelen pesar entre 1 y 5,5 libras. (0,5 a 2,5 kg) y tienen una longitud de cabeza y cuerpo de 8 a 18 pulgadas (20,5 a 46 centímetros). Sus colas miden cerca de la mitad de la longitud de su cuerpo y varían de 2.8 a 7.5 pulgadas (7 a 19 cm).

Hábitat

Los hurones de patas negras alguna vez deambularon por América del Norte, estableciendo sus hogares en áreas verdes. Tan recientemente como en la década de 1970, los hurones de patas negras se consideraban extintos, pero se encontraron 120 en Wyoming a mediados de la década de 1980. Desafortunadamente, dos brotes de enfermedades acabaron con la mayor parte de la población restante, y los últimos 18 fueron capturados para un programa de reproducción. En 2006, los descendientes de esos 18 fueron liberados en ocho sitios de reintroducción en los Estados Unidos y México, donde están regresando, según el Departamento de Caza y Pesca de Arizona.

Estos animales son verdaderos recicladores. Hacen sus hogares a partir de viejos túneles de perros de la pradera y madrigueras de otros animales. Cada hurón de patas negras requiere alrededor de 100 a 120 acres (40 a 49 hectáreas) de espacio habitable para encontrar comida adecuada, según la ADW.

Los hurones domesticados suelen vivir en jaulas, pero necesitan al menos cuatro horas al día para correr fuera de sus jaulas. También prosperan en temperaturas que oscilan entre 50 y 80 grados Fahrenheit (10 a 27 grados Celsius).

Hábitos

Los hurones de patas negras se mueven al anochecer ya que son criaturas nocturnas. Viven y deambulan solos, pasando sus noches buscando presas. Los hurones tienen muy buen olfato, vista y oído. Hacen ruidos de parloteo o silbido cuando están asustados. Durante el día duermen. Durante el invierno, los hurones permanecerán bajo tierra hasta una semana a la vez.

Los hurones domesticados son muy amigables y ajustarán su horario de sueño al de su dueño. Sin embargo, les encanta dormir y dormirán hasta 18 horas.

Dieta

Los hurones son carnívoros, lo que significa que solo comen carne. Los hurones de patas negras suelen comer pequeños mamíferos, como zarigüeyas, conejos, perros de la pradera, erizos y roedores. Complementan su dieta con anfibios, aves, huevos de aves, peces, reptiles, invertebrados y carroña, según Woodland Park Zoo en Seattle, Washington. Los hurones de patas negras suelen consumir entre 1,7 y 2,4 onzas (50 a 70 gramos) de carne por día.

Un hurón domesticado normalmente come comida hecha en fábrica. Una dieta saludable para los hurones domésticos consiste en un 36 por ciento de proteínas, alrededor de un 20 por ciento de grasas y es baja en carbohidratos, según la Asociación Americana de Hurones.

Cachorros

Los hurones machos se conocen como hobs y las hembras se llaman jills. En la naturaleza, las encimeras y los jills se aparean alrededor de marzo y abril. Después de un período de gestación de 35 a 45 días, una jill dará a luz de uno a seis bebés. Los hurones bebés se llaman kits.

Los kits permanecen en su madriguera con su madre durante unos 42 días, según ADW. Cuando llega el otoño, los hurones jóvenes dejan a su madre y se independizan y alrededor de un año son lo suficientemente maduros para tener su propia camada. En cautiverio, los hurones viven alrededor de 12 años.

Clasificación / taxonomía

La clasificación exacta de los hurones es confusa, según el Woodland Park Zoo y otras fuentes. La evidencia fósil es escasa y las pruebas de ADN no han sido concluyentes para determinar el árbol genealógico del hurón. Por lo general, se considera una subespecie del turón europeo, los hurones a menudo se enumeran como Mustela putorius furo.Pero según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, algunos expertos utilizan Mustela furo, Putorius putorius furo y Putorius furo. La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica ha recomendado el nombre Mustela furo, pero el nombre no ha sido aprobado.

Aquí está la taxonomía de hurones según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), que es una asociación de varias agencias estadounidenses creadas para proporcionar información confiable sobre los nombres de las especies y su clasificación jerárquica:

Reino: Animalia Subreino: Bilateria Infrareino: Deuterostomia Filo: Chordata Subfilo : Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclass: Eutheria Orden: Carnivora Suborden: Caniformia Familia: Mustelidae Subfamilia: Mustelinae Género: Mustela Especie: Mustela putorius (turón europeo); Mustela nigripes (hurón de patas negras) Subespecie: Mustela putorius furo (hurón domesticado)

Estado de conservación

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN clasifica a los hurones de patas negras como en peligro de extinción. Actualmente solo hay alrededor de 206 adultos maduros en la naturaleza y su población está disminuyendo. Esto se debe en gran medida a la disminución de la población de perritos de las praderas, ya que los perritos de las praderas son una fuente importante de alimento y refugio para los hurones silvestres.

Historial de hurones

Los antiguos griegos probablemente domesticaron hurones hace unos 2.500 años para cazar alimañas, según el zoológico de Woodland Park. La práctica luego se extendió por toda Europa. Los marineros mantenían hurones en los barcos para controlar las ratas. Es probable que así sea como los hurones llegó a América del Norte en la década de 1700.

En la década de 1800, los hurones eran comúnmente u sed como mascotas, y a menudo se regala a los jefes de estado visitantes. Pero en la década de 1900, recordando el propósito original de los hurones, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Promovió su uso para el control de roedores en graneros y almacenes; se importaron miles de hurones. La práctica se extinguió con la introducción de productos químicos para exterminar las plagas y los hurones una vez más se volvieron considerados más como mascotas.

Restricciones

Algunos estados restringen la importación y posesión de hurones, según la Asociación Estadounidense de Hurones. En California, Hawái y el Distrito de Columbia , los hurones son ilegales como mascotas. Otros estados tienen regulaciones estrictas sobre la posesión, importación, venta, castración y vacunación de hurones.

Otros hechos

Un grupo de hurones se denomina «negocio». «

Los machos castrados suelen pesar menos que los machos no castrados.

Como los perros, los hurones tienen dientes caninos largos. gatos, los hurones domesticados se pueden entrenar en la caja de arena.

Los hurones tienen un ligero olor a almizcle, según el American Asociación de Hurones. De hecho, el nombre latino de la especie para los hurones domesticados es comadreja maloliente: Mustela = comadreja y putorius = maloliente. La esterilización o castración minimiza el olor. También tienen glándulas olfativas, que liberan un olor como defensa.