Ambigüedad desconcertante:

A pesar de todo el rumor en torno a la idea de «orígenes compartidos», la búsqueda para encontrar raíces comunes podría quedarse corta. La evidencia extraída de la genética, las imágenes cerebrales y la investigación del comportamiento dan motivos para cuestionar si el autismo y el TDAH están relacionados debajo de la superficie.

Un estudio genético el año pasado se centró en personas con TDAH ‘esporádico’, que no tienen parientes con la condición. El equipo primero secuenció los genomas codificantes de 11 niños y sus padres, y encontró seis mutaciones no heredadas en 4 de los niños. Luego analizaron si los mismos 11 niños, más otros 117 con TDAH esporádico, tenían mutaciones en las regiones codificantes de 26 genes previamente vinculados al autismo o la discapacidad intelectual. Una mutación en solo uno de estos genes apareció en un niño con TDAH. El resultado «no descarta cierta superposición, pero sugiere que los orígenes pueden diferir en gran medida», dice la investigadora principal Gail Jarvik, directora de la división de genética médica de la Universidad de Washington en Seattle.

El caso compartido La causalidad también es difícil de precisar desde el punto de vista anatómico. Los estudios de imágenes muestran una imagen confusa de si las características cerebrales compartidas contribuyen al autismo y al TDAH.

En 2016, los investigadores revisaron 23 años de estudios de imágenes cerebrales estructurales en personas con autismo, TDAH o ambos. Los estudios examinaron el volumen de diferentes regiones del cerebro y evaluaron la integridad del cableado en varias áreas. «Según nuestra revisión, encontramos alteraciones cerebrales compartidas y diferentes en y TDAH», dice Andrew Michael de el Instituto de Medicina del Desarrollo y el Autismo en Geisinger, con sede en Pensilvania.

Por ejemplo, el equipo notó que, en general, las personas con una o ambas afecciones tienen un cableado menos robusto en el cuerpo calloso, que se une al cerebro t dos hemisferios, y en el cerebelo, que participa en el control motor y la cognición. Ambas estructuras también tienden a ser más pequeñas de lo habitual en personas con estas afecciones. Al mismo tiempo, las personas con autismo, pero no las que tienen TDAH, tienden a tener una amígdala grande, que influye en la ansiedad, el miedo y los comportamientos sociales. Y también es probable que el volumen cerebral total sea mayor en personas con autismo y menor en aquellas con TDAH, en comparación con los controles.

Buitelaar y sus colegas también han revisado estudios de imágenes cerebrales de personas con autismo o TDAH. Ellos también vieron una combinación de hallazgos, que reconocen son difíciles de interpretar. Sin embargo, de acuerdo con su hipótesis de «una condición», concluyeron que la maduración cerebral en ambas condiciones se produce de manera diferente o se retrasa en comparación con los individuos típicos. Ellos plantean la hipótesis de que los distintos patrones de adelgazamiento en ciertas regiones del cerebro podrían ayudarlos a distinguir subtipos de su espectro propuesto de autismo-TDAH.

Dejando de lado los datos de imágenes, otra línea de falla atraviesa la idea de los orígenes compartidos: comportamientos que El aspecto similar en personas con autismo o TDAH puede no estar relacionado, según una revisión de 2016 de los primeros rasgos de los niños con autismo o TDAH. Por ejemplo, los médicos y los padres pueden calificar a los niños pequeños con cualquiera de las dos afecciones como «afectos negativos». Pero este estado superficial a menudo parece provenir en gran parte de la angustia, la timidez, el miedo o la tristeza en los niños con autismo y de la ira en los que tienen TDAH. Del mismo modo, el criterio de inatención del DSM-5 para el TDAH, que no parece «escuchar cuando se les habla directamente», a menudo también se observa en niños con autismo; en ellos, sin embargo, puede derivar principalmente de una dificultad para procesar y prestar atención a las señales sociales. .

Al tratar de determinar si el autismo y el TDAH tienen raíces comunes, los investigadores deben analizar las motivaciones que impulsan las acciones y reacciones de un niño, dice Janne Visser, psiquiatra infantil de los Países Bajos que trabajó en el estudio. . Estudiar a los niños desde la infancia hasta la adolescencia, dice, ayudará a aclarar cómo las características de las condiciones se desarrollan y afectan el desarrollo de los niños con el tiempo: una condición puede llevar a la otra, o ambas pueden originarse a partir de un conjunto común de factores de riesgo o las vías pueden incluso converger en el curso del desarrollo. «Cuando miras los primeros años de vida», dice, «puedes esperar acercarte más a los orígenes».

Otro enfoque que los investigadores son usar para explorar la relación b Entre el autismo y el TDAH se centra en los rasgos, o «dimensiones», en lugar de intentar conectar las características genéticas o cerebrales con los diagnósticos. Según algunos expertos, observar los diagnósticos generales produce demasiado ruido, dado que las personas con el mismo diagnóstico pueden diferir mucho en la combinación y la gravedad de las características que muestran. «En realidad, el comportamiento es muy dimensional», dice Dawson, «y los síntomas pueden ir de muy leves a graves, y puede tener pocos o muchos».