Los vástagos de dos de las familias más ricas del mundo se enamoraron en alta mar. En junio de 1924, James Stillman Rockefeller, el capitán del equipo de tripulación de Yale, navegó con sus compañeros en el SS Homeric rumbo a Francia para competir en los Juegos Olímpicos de París. Mientras estaba en el mar, el atleta apuesto y rudo se ejercitaba en máquinas de remo durante el día y pateaba los talones con las debutantes en la pista de baile por la noche.

Al final del viaje, el taciturno Rockefeller se había enamorado de una de esas debutante, Nancy Carnegie, una alegre graduada de Foxcroft que era nieta de Andrew Carnegie, el industrial del acero. En París, animó a Rockefeller desde un puente sobre el Sena mientras él y su tripulación ganaban la medalla de oro. Acompañada por amigos, la pareja luego cortejó en Venecia, Florencia y Roma.

Cuando se casaron un año más tarde, en la finca Carnegie en Cumberland Island, Georgia, se vieron inundados por los niveles de Will y Kate de cobertura de prensa. Como regalo de bodas, James y Nancy recibieron 11 acres idílicos y frondosos en Greenwich, Connecticut, de la familia del novio.

Encargaron a los arquitectos Auguste Noël y George Macculloch Miller (que más tarde diseñaron el Museo Whitney original para la suegra de Miller, Gertrude Vanderbilt Whitney) y construyeron un imponente edificio rojo de estilo georgiano de 19.200 pies cuadrados. mansión de ladrillo con techos altos, una docena de chimeneas, 11 habitaciones (incluidas las habitaciones para el personal) y una sala de estar con grandes ventanales que exhiben un jardín de boj inglés y una glorieta entrelazada con glicinas.

Lo llamaron Rockfields. Casi un siglo después, sigue siendo un testimonio vivo del perdurable encanto del nombre Rockefeller.

The Rockefeller Imprimatur

Tres años después de la muerte de James Rockefeller en 2004, Rockfields fue comprado por $ 13.4 millones por un financiero que renovó la mansión de estilo Upstairs, Downstairs (convirtiendo un laberinto de salas de personal en una amplia cocina y la adición de una sala de cine en el sótano). En 2009 lo vendió por 22,5 millones de dólares a los propietarios actuales, una pareja casada de coleccionistas de arte que han viajado mucho. Quedaron encantados con el camino de entrada largo y sinuoso de la propiedad, las elegantes proporciones georgianas de la casa y el vestíbulo de entrada, que ofrece una vista directa a través del edificio hasta el jardín trasero.

«Me sentí como un personaje en un libro: atraviesas la puerta y entras en un mundo mágico al otro lado ”, le dice la señora de la mansión a T & C. Dado que se acababa de hacer tanto trabajo, Inicialmente se mostró reacia a hacer cambios. «Todo estaba limpio, nuevo y de mármol», dice. «Le dije a mi esposo, que no estaba tan interesado como yo, ‘No voy a poner un centavo en esta casa'». Hace una pausa, luego comienza a reír, recordando una promesa que no cumplió.

En Greenwich, las grandes casas antiguas como Rockfields son una especie en peligro de extinción. En la década de 1870, el abuelo de James, William A. Rockefeller, quien cofundó Standard Oil con su hermano mayor, John D., adquirió casi 400 acres en el área, que pronto tendría una estación de tren, la primera parada en Connecticut viniendo de Nueva York. Rockfields no fue la única manse en el suburbio de Tony; The Great Estates: Greenwich, Connecticut, 1880-1930, publicado en 1986, presentaba 47, pero según el coautor Davidde Strackbein solo 28 siguen siendo residencias privadas. Vemos fueron demolidos (incluida la Granja Owenoke de 64 habitaciones, construida por el tío de James Rockefeller, Percy Rockefeller), tres se perdieron en incendios y cuatro fueron reutilizados.

Los Rockefeller se han aferrado a solo 141 acres en Greenwich —134 clasificados como bosque y el resto en cuatro lotes residenciales. No hay equivalente local a Kykuit, la histórica casa de 40 habitaciones en Pocantico Hills, Nueva York, construida en 1913 por John D. Rockefeller. Esa mansión, junto con sus elaborados jardines Beaux-Arts, está abierta al público como un museo que presenta las esculturas y la colección de arte acumulada por el difunto gobernador de Nueva York y vicepresidente de los Estados Unidos, Nelson Rockefeller.

James Stillman Rockefeller, un ardiente conservacionista y hombre de negocios que se convirtió en el presidente de National City Bank (el predecesor de Citicorp ) y Nancy, una defensora del control de la natalidad que estableció el Centro de Salud Materna de Greenwich, crió a cuatro niños enérgicos en Rockfields.

«La casa que nos protegió»

El hijo mayor de James y Nancy, James Jr., recordó con cariño la casa como un lugar feliz y lleno de aventuras en sus memorias de 2018, Wayfarer: » La casa que nos protegió tenía vida interior propia con un orden jerárquico estructurado como una colmena ”.

James Jr., que ahora tiene 93 años, describió haber visto el alambique que su padre guardaba en el sótano durante la Prohibición, y la familia le enseñó a conducir a los 10 años. mecánico y recorriendo la gran propiedad con papá. Después de la muerte de Nancy Carnegie, en 1994, su esposo permaneció en la casa, saboreando las verduras de su propio jardín, hasta su muerte a los 102 años. «Papá era un adicto a las drogas a pesar de estar casi ciego sin sus lentes», escribió el joven Rockefeller. «Me enseñó un gran amor por el aire libre, junto con el aprecio por la tranquilidad».

Los nuevos propietarios buscaron devolver esa tranquilidad al terreno.

Comenzaron por abordar el paisajismo, plantando 53 arces y reparando la glorieta, y luego trajeron una versión moderna de Noël y Miller para pulir el palacio patricio: Timothy Haynes, un arquitecto formado en Harvard que consiguió su comienzo en Robert AM La firma de Stern y su socio comercial y esposo, Kevin Roberts, un diseñador de interiores cuyo cabello blanco suelto es tan característico como su clientela de sangre azul.

«Son el equilibrio perfecto entre presionarme un poco e incluirme», dice el cliente sobre los diseñadores. Roberts describe ella como «una chica a la que siempre le gustó lo bonito, rodeada de una familia a la que le gustaba lo contemporáneo». Dado que la casa tiene huertos y flores, quiso resaltar esos elementos, pero con moderación. Como recuerda Haynes, «ella decía: ‘Me gusta lo bonito y me gustan las flores, pero no me hagas parecer una anciana. No quiero que sea una abuela'».

Restoration Drama

Los dos socios y su diseñador asociado senior, Esteban Arboleda, buscaron en Milán, Londres, Amberes, Maastricht, San Francisco y Nueva York antigüedades Art Deco y raros temas florales escandinavos e italianos candelabros. Una importante renovación arquitectónica implicó derribar paredes y reconstruir habitaciones para crear una pátina que siempre ha estado ahí.

Para agregar grandeza al vestíbulo, el piso de cerezo americano rojo anaranjado fue reemplazado por cuadrados de tablero de ajedrez mármol pulido de color burdeos intenso y piedra caliza francesa crema, inspirados en las grandes casas británicas. En el comedor formal («hermosas proporciones pero un poco muertas», dice Roberts) los diseñadores instalaron paredes con espejos antiguos para un brillo suave por la noche. Un candelabro de vidrio soplado de Pietro Chiesa cuelga sobre la mesa como un ramo de flores de color joya, en armonía con el colorido cuadro de Georges Braque La Treille («El cenador»).

«Estoy obsesionado con las luces, ”Dice el cliente. «Los muchachos lo saben, y son realmente buenos en eso. La lámpara de araña del comedor estaba un poco fuera de lugar para mí, con los colores, pero dije, ‘Vamos a por ello'».

Atraídos por una amplia gama de estilos artísticos (desde una naturaleza muerta del siglo XVII hasta la serie de seis bloques de color de Benjamin Moore de Frank Stella), estos coleccionistas están constantemente en la búsqueda. Durante la renovación, el cliente llamó a Haynes and Roberts con un discreto anuncio: «Mi esposo y yo compramos algunas cosas este fin de semana». Lo más destacado: siete paneles vibrantes y raros de los tapices Meersburg Hunts of Maximilian, creados alrededor de 1550–70 pero aún en perfectas condiciones.

¿A dónde podrían ir? La biblioteca revestida de estanterías, que alguna vez contó con un par de remos Yale de James Rockefeller montados, además de grabados de aves silvestres. Los diseñadores recibieron un curso intensivo sobre colgar tapices históricos de expertos del Museo Metropolitano de Arte. «Todos los tapices están en poleas; cuelgan libremente», dice Haynes. Cuando entras en la habitación, estas emocionantes escenas de caza se mueven como si estuvieran respirando.

Merchant Ivory Redux

Para el salón, Haynes diseñó una alfombra con un estampado inspirado en el mirador. Para el papel pintado de Gournay pintado a mano, los diseñadores simplificaron uno de los motivos tradicionales de la casa. «Eliminamos el 70 por ciento del diseño», dice Haynes, eliminando pájaros, mariposas, piedras y muchas hojas y flores. La nueva versión es tan sobria y ordenada que los clientes se dieron cuenta de que sería el fondo ideal para otra nueva adquisición: una pintura de nenúfares de Claude Monet.

Haynes y Roberts, y sus patrocinadores, entienden que las restauraciones históricas son como adaptaciones cinematográficas de novelas clásicas; la suya es más Greta Gerwig que Merchant Ivory, respetuosa de la fuente pero no comprometida Hicieron pequeños guiños al pasado en todo momento (los planos originales de la casa de 1929 cuelgan en el sótano; una centralita telefónica desaparecida permanece cerca de la cocina), pero intuitivamente comprendieron que no deberían exagerar con la nostalgia. La casa es su propia reliquia.

«Puedes sentirlo en los huesos, el peso de la puerta, la sensibilidad», dice Haynes.

El dormitorio principal del segundo piso bañado por el sol tiene ventanales y una cama tamaño king que parece flotar. Justo enfrente de la cama, una escultura de bronce de Botero de una pareja de baile desnuda se posa sobre una mesa. Estos bailarines son ajenos al resto del mundo, sus ojos se miran el uno al otro. Es un toque romántico y un recordatorio de que hace casi un siglo un baile a bordo llevó a la creación de esta casa. Los residentes actuales ahora lo están imprimiendo con su propia historia.

Esta historia aparece en la edición de noviembre de 2019 de Town & Country. SUSCRÍBETE AHORA