La audiencia sobre si quitar el tubo de alimentación de Terri Schiavo iba a comenzar al mediodía.

Pero el juez George Greer, siempre puntual, no estaba allí. Horas antes, él y su esposa habían empacado a su Yorkie, el Sr. Bailey, y se habían subido a un avión. El sheriff del condado de Pinellas estaba muy preocupado por la seguridad de Greer.

Schiavo, de 41 años, había estado en estado vegetativo durante 15 años.

Su marido sintió que era hora de dejarla ir. Sus padres y hermanos pensaban que ella todavía estaba allí.

Le correspondió a Greer decidir si vivía o murió.

Después de que su avión aterrizara en algún lugar de Florida (todavía no diga dónde), se subió a un automóvil con un chaleco antibalas. Sacó su teléfono celular y llamó a la audiencia en el antiguo juzgado de Clearwater. Era el 18 de marzo de 2005.

Estaba a punto de dar su última palabra en uno de los casos de final de la vida más controvertidos de la historia.

Greer sabía cómo iba a gobernar. Esa no fue la parte difícil.

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Se han escrito miles de palabras en revistas de derecho, revistas de bioética, periódicos y libros sobre la lucha por Terri Schiavo.

En 2006, sus padres, Robert y Mary Schindler, su hermano Bobby Schindler y su hermana Suzanne Schindler Vitadamo publicó Una vida que importa: el legado de Terri Schiavo: una lección para todos. El mismo año, Michael Schiavo, su esposo, escribió (con la ayuda de Michael Hirsh) Terri: The Truth.

Más libros seguidos por un grupo de bioeticistas de la Universidad de Pennsylvania; abogados de los Schindler y Michael Schiavo; incluso Mark Fuhrman, el ex detective de Los Ángeles que investigó a O.J. Simpson por los asesinatos de Nicole Brown Simpson y Ron Goldman.

Pero Greer ha tardado años en contar su historia.

Recientemente escribió el primer capítulo de Casos difíciles, un libro que presenta las reflexiones de jueces que no suelen hablar abiertamente sobre sus decisiones. En el libro, y en una entrevista posterior con el Tampa Bay Times, Greer explicó algo de lo que había sucedido que no se informó mientras se desarrollaba el drama judicial.

El caso de Terri Schiavo provocó la acción del gobernador, el presidente y el Papa y casi resultó en una crisis constitucional. Atrajo a manifestantes contra el aborto, el final de la vida y los derechos de los discapacitados a la calle frente a la ventana de su hospicio. Cambió la vida de Greer.

Greer creció en Dunedin, luego obtuvo su licenciatura en 1964 de la Universidad Estatal de Florida, donde vivió durante un semestre en una casa con Jim Morrison antes de que el cantante alcanzara la fama con los Doors. .

Obtuvo su título de abogado en la Universidad de Florida y se convirtió en abogado de zonificación y uso del suelo en Clearwater. Se desempeñó como comisionado del condado de 1984 a 1992, cuando fue elegido juez de circuito, que era su sueño.

En 1999, pasó a la división de sucesiones, que maneja testamentos, sucesiones y tutelas. Unos meses más tarde, la petición de Michael Schiavo terminó en el expediente de Greer.

Greer se dio cuenta rápidamente de que su trabajo era averiguar qué habría querido Terri Schiavo. Básicamente, tenía que convertirse en ella.

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Terri había crecido en una familia católica romana en los suburbios de Filadelfia. Cuando era adolescente, llevaba el pelo con plumas, soltaba una risa intensa y pesaba hasta 250 libras.

Para cuando conoció a Michael en una clase de colegio comunitario en 1983, había perdido 90 libras con dieta. Se casaron un año después y en 1986 se mudaron a San Petersburgo.

Terri consiguió un trabajo en Prudential Insurance Co. y perdió más peso. Michael trabajó como gerente de restaurante. Estaban tratando de tener un bebé, pero ella dejó de tener su período con regularidad.

Cuando se derrumbó el 25 de febrero de 1990, en el piso de su apartamento, su clavícula y costillas sobresalieron mientras los paramédicos intentaban Ponga en marcha su corazón con paletas de desfibrilador. Pesaba alrededor de 110 libras.

En el hospital, los médicos descubrieron un desequilibrio de potasio, un síntoma de bulimia nerviosa. El trastorno alimentario combina atracones y vómitos.

Parecía ofrecer una explicación para la parada cardíaca de Terri, así como su pérdida de peso. Pero nunca se determinaría con certeza médica.

Aproximadamente dos semanas después, el neurólogo de Terri concluyó que ella se encontraba en un estado vegetativo persistente y permanecería esencialmente inconsciente e inconsciente por el resto de su vida.

Pero la familia de Terri la había visto abrir y cerrar los ojos, llorar y sonreír, levantar la cabeza y girarla, seguir sus voces. ¿Realmente se había ido?

Michael la llevó a California para una estimulación cerebral experimental que no funcionó. Demandó a los médicos de fertilidad de Terri por no detectar sus niveles bajos de potasio y, después de pagar los costos de los abogados y la corte, recibió un acuerdo de $ 300,000 por su pérdida y más de $ 700,000 por su atención.

Al principio, él y sus suegros vivían juntos para ahorrar dinero y tomaban decisiones conjuntas. Pero su relación se deterioró cuando Michael transfirió a Terri de un centro de rehabilitación a un hogar de ancianos en Largo y se negó a dividir su parte del asentamiento con los Schindler.

El día de San Valentín de 1993, intercambiaron palabras junto a la cama de Terri y dejaron de hablar.

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Cinco años después, cuando Michael solicitó que le quitaran el tubo de alimentación, dijo que estaba tratando de mantener una promesa a Terri, que no había querido que la mantuvieran con vida por medios artificiales. También había conocido a otra persona.

Los Schindler le pidieron a Michael que les permitiera hacerse cargo del cuidado de Terri. Él se negó.

Su enemistad arrasó con Greer, un republicano que había asistido a la misma iglesia bautista del sur durante 35 años.

Nunca antes le habían pedido que retirara el soporte vital.

Greer primero tuvo que averiguar si existía alguna posibilidad de recuperación.

En el juicio de enero de 2000, un neurólogo señaló una tomografía computarizada que reveló que el cerebro de Terri se había atrofiado. Los ventrículos eran nueve veces más grandes que un cerebro normal, dijo el médico, y estaban llenos de líquido cefalorraquídeo. Llamó a su condición irreversible.

Diez años antes, la Corte Suprema de Florida había decidido en otro caso que alguien con daño cerebral tiene «un derecho fundamental al control exclusivo de su persona» y no es obligatorio aceptar tratamiento médico o ser alimentado a la fuerza.

Terri no dejó un testamento vital, por lo que la ley requería que Greer averiguara qué habría querido en función de lo que le dijo a familiares y amigos.

Michael Schiavo dijo que mientras veía un programa que involucraba soporte vital le dijo específicamente que no quería que la mantuvieran viva de esa manera. La madre de Terri recordó haber hablado de Karen Ann Quinlan con su hija. Quinlan, de 21 años, colapsó una noche en 1975 después de hacer dieta y consumir sedantes y alcohol y entró en un estado vegetativo. Los padres querían desconectar el soporte vital, pero el médico se negó. La madre de Terri recordó que Terri no quería que Quinlan muriera.

Greer sintió Las expresiones de Terri hacia su esposo cuando era adulta tenían más peso, y la ley de Florida le dio a Michael más poder de decisión que a sus padres.

El 11 de febrero de 2000, aceptó la solicitud de Michael Schiavo.

Los abogados de los Schindler apelaron, por lo que el tubo permaneció en su lugar.

La batalla legal se prolongaría por otros cinco años. Un tribunal de apelaciones ordenó a Greer que celebrara un segundo juicio para considerar si un nuevo tratamiento médico podría haber cambiado la opinión de Terri.

Una y otra vez, en octubre de 2003, Greer vio un video de dos horas que mostraba a la madre de Terri y uno de los expertos médicos contratados por la familia que intentaba obtener respuestas de Terri. Abrió los ojos y los cerró, gimió o gruñó, parecía seguir un globo de Mickey Mouse con sus ojos.

Greer contó 111 comandos y 72 preguntas y solo un puñado de respuestas.

Varios médicos dijeron que el tronco cerebral de Terri, que controla los ciclos de sueño y vigilia y la respiración, aún funciona. Pero la parte superior de su cerebro, que controla el movimiento y el pensamiento con propósito, ya no funcionaba. Entonces, lo que la gente vio fueron solo sus reflejos.

Al final, Greer decidió, nuevamente, dejar morir a Terri.

Fue entonces cuando Jeb Bush se involucró. El padre de Terri había pedido la ayuda del gobernador.

La Legislatura de Florida aprobó la ley de Terri, que otorgaba al gobernador «la autoridad para emitir una tiempo para evitar la retención de la nutrición y la hidratación «.

Seis días después de que se retirara la sonda de alimentación de Terri, Bush firmó una orden ejecutiva para reinsertar la sonda. Medio año después, en mayo de 2004, un juez de circuito revocó la ley de Terri, diciendo que era inconstitucional porque violaba la regla de separación de poderes de Florida y su derecho a la privacidad.

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En marzo de 2005, Greer ordenó que le retiraran la sonda de alimentación a Terri por tercera vez, desde ese automóvil después de que aterrizó su avión.

Cientos de manifestantes se habían reunido frente al palacio de justicia y el hospicio de Terri en Pinellas Park. Un automóvil sacó una estatua de Jesús de tamaño natural en una cruz. Otros llevaban grandes cruces de madera y carteles con los Diez Mandamientos. Más tarde, algunos manifestantes serían arrestados por intentar llevar agua a Terri.

Llamaron a Gree ra asesino.

Más de 100.000 correos electrónicos enviados condenando su fallo.

«Hubo todo tipo de correos electrónicos y llamadas telefónicas con personas que decían, ‘no sobrevivirás a esto’ o ‘ deberías estar muerto ‘”, recordó Ron Stuart, ex oficial de información pública del Sexto Circuito Judicial.

Alrededor de este tiempo, el pastor de Greer le escribió una carta, sugiriendo que renunciara a la iglesia y con la esperanza de que «encontraría una manera de ponerse del lado de los ángeles y convertirse en una respuesta a las oraciones de miles».

Greer decepcionó a un subcomité de la Cámara de Representantes de EE. UU., que había intentado intervenir y retrasar el cumplimiento Le dijo a un abogado del Congreso: «Este no es su problema».

Esa tarde, un sacerdote roció agua bendita a Terri, y le quitaron el tubo por última vez, la herida se cerró. Para entonces, su cabello estaba salpicado de gris.

El lunes siguiente, a la 1:11 am, el presidente George W. Bush firmó una ley aprobada por el Congreso durante el fin de semana que permitía «en ciertos casos» tribunal federal para revisar una decisión final del tribunal estatal. Pero un juez federal denegó la solicitud de los padres de Terri de invocar la nueva ley y mantener viva a Terri, y la Corte Suprema de EE. UU. se negó a tomar el caso.

Dos semanas más tarde, el 31 de marzo de 2005, Terri murió de deshidratación.

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En un día caluroso a finales de mayo, Greer abrió las puertas dobles de vidrio opaco de su frente al mar Island Estates condominio. Su esposa estaba en la habitación viendo a Seinfeld. Una mezcla de Yorkie llamada Gator saltó alrededor de la habitación con una vista del Canal Intercostero.

Greer ahora tiene 77 años, se retiró después de 18 años como juez de circuito. Su Otra notoriedad vino cuando presidió el divorcio de Hulk Hogan.

Todavía trabaja como mediador y condujo hasta el condado de Broward el año pasado para interpretar a un juez en una próxima película llamada Wa ves, protagonizada por Sterling K. Brown.

Sabe que su decisión en el caso Schiavo ha llegado a definirlo. Como dijo un experto, Greer era el punto de apoyo, la persona más responsable de controlar el caos, y era un trabajo difícil.

Tres turnos de diputados lo vigilaban a él y a su esposa todos los días durante medio día. año; los barcos patrullaban el agua frente a su condominio.

Sacó el chaleco antibalas del fondo de un armario. Durante seis meses, lo usó cada vez que salía, incluso para pasear al perro.

Alguien le pagó a un florista para que le entregara flores muertas a su esposa con una nota: «sin comida … sin agua . ”

El FBI arrestó a un hombre en Carolina del Norte por escribir un correo electrónico que ofrecía una recompensa de $ 50,000 por» la eliminación del juez que falló en contra de Terri en Florida «.

Estaba pidió retirarse del caso siete veces. Dijo que no cada vez.

Sentado en su sofá azul pálido, Greer parece que podría manejar todo esto y algo más. Un hombre calvo con rostro anguloso, dice que lo que aparece en la superficie no es lo que hay debajo.

«Como juez, mi trabajo es mantener la calma», dijo.

Pero luego observó: «No recuerdo haber estado bajo estrés».

Sí recordó una chispa de miedo cuando vio al entonces líder de la mayoría de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Tom DeLay, en la televisión llamando a la muerte de Terri un asesinato y Greer «. bárbaro.» Por un segundo, le preocupó que los alguaciles federales lo llevaran a Guantánamo, y ese momento le hizo pensar en cómo un gobierno «extralimitado» puede hacer que un hombre se sienta muy pequeño.

El caso Schiavo, argumenta Greer, no fue solo un debate emocional sobre la vida de una mujer con daño cerebral, sino «una prueba épica de la separación de poderes de nuestro país». También ilustró para él lo que puede suceder cuando una de las partes tiene todo el control.

Para Greer, no se trataba de la fe, y le dolió ser condenado al ostracismo de su iglesia, Calvary Baptist en Clearwater. (La iglesia se negó a comentar.)

Había enseñado en la escuela dominical y entrenado a los equipos de baloncesto y softbol de su iglesia. Se había casado y bautizado allí, al igual que su esposa y sus hijos gemelos.

La Biblia fue escrita miles de años antes del soporte vital, dijo Greer. La ley de Dios es «una ley superior», dijo, pero Dios le dio a los humanos el poder de la autodeterminación.

«Nosotros determinamos como humanidad y como nación, cómo debemos comportarnos «, dijo.

El caso de Terri se refería al derecho a controlar tu propio destino, dijo Greer.

» No podía entender por qué los antiabortistas se preocuparon por el caso Schiavo ”, escribió Greer en Tough Cases. «No hay ningún nonato aquí. Nada de eso cuadró, hasta unos años después».

En 2004, Greer recibió otra petición para retirar el soporte vital. Esta vez, era para un abogado masculino que, como él, estaba casado y tenía dos hijos. Cuando Greer falló a favor, la sala del tribunal estaba casi vacía.

«Justo al mismo tiempo, todo el mundo parecía estar centrado en Terri Schiavo, nadie un pío ”, dijo.

El Dr. Robert L. Fine, que ha escrito varios artículos de revistas sobre casos de final de la vida y es director clínico de ética y cuidados paliativos en Baylor Scott & White Health en Dallas, dijo Schiavo se convirtió en la causa célebre para aquellos que creen que siempre se debe luchar por la vida.

Jay Wolfson, el tutor ad litem de Terri Schiavo, dijo que le sorprendió el desafío que enfrenta Greer, un devoto cristiano y conservador político trabajo para hacer eso quizás estaba en conflicto con sus propias creencias.

«Hizo lo que se supone que debe hacer el sistema judicial», dijo Wolfson, ahora decano asociado senior en la Universidad del Sur de Florida Morsani College of Medicina. «Aplicó la ley de forma independiente».

David C. Gibbs III, abogado de los Schindler, no respondió a las solicitudes de comentarios. Pero criticó a Greer en su libro de 2006, Fighting for Dear Life.

«Por razones que todavía no entiendo, el juez Greer se negó a ir a conocer a Terri Schiavo, verla interactuar con su madre o llamarla como un testigo en su sala del tribunal, a pesar de que se le asignó la tarea de decidir el destino final de Terri ”, escribió Gibbs.

Greer dijo que sabía que no habría podido evaluar su estado, así que , se basó en videos en los que los expertos trabajaron con Terri.

Pero Greer dijo que tomar la decisión no fue difícil. La ley requería que hiciera lo que Terri hubiera querido.

Su autopsia reveló que su tejido cerebral había sido reemplazado en gran parte por líquido cefalorraquídeo. Su nervio óptico se había desintegrado. Para Greer, esto fue una afirmación de que Terri en realidad no estaba viendo ese globo ni a su madre.

Pero él ha pensado mucho en la vida después de un evento de salud catastrófico.

Una vez, cuando fue a aceptar un premio en la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston, Greer habló con un profesor en silla de ruedas que estaba en un respirador.

El hombre dijo que nunca pensó que le gustaría vivir de esa manera, pero había cambiado de opinión.

No hizo que Greer cuestionara sus fallos en el caso Schiavo, pero sí le hizo preguntarse: «¿qué sabemos realmente de este lado de la tragedia?»

Hace seis años, la esposa de Greer, Gail-Patricia, desarrolló sepsis y entró en coma inducido médicamente. Él se sentó junto a su cama durante cinco semanas. Los médicos no pudieron decirle si ella viviría o moriría.

«He tenido el control prácticamente toda mi vida adulta», dijo, «y en esta situación, estaba fuera de control».

Estaba asustado. Pensó en Terri y su familia.

Luego, el día 36, su esposa abrió los ojos y dijo su nombre, y sintió alivio.

La investigadora principal de noticias Caryn Baird contribuyó a este informe.

Acerca de esta historia

La información de esta historia provino de entrevistas con Greer, su esposa y sus amigos; William L. Allen, profesor asociado del programa de bioética, derecho y profesionalismo médico de la Universidad de Florida; El médico forense jefe Jon R.El informe de la autopsia de Thogmartin y el informe del fiscal estatal Bernie McCabe sobre Terri Schiavo enviado a Jeb Bush; el informe de 2003 de Jay Wolfson, tutor ad litem de Schiavo; la colección de proyectos Terri Schiavo de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami; informes de noticias y varios libros, incluyendo A Life That Matters: The Legacy of Terri Schiavo — A Lesson For Us All por la familia Schindler, Terri: The Truth por Michael Schiavo y Michael Hirsh y Fighting for Dear Life por David C. Gibbs III, abogado de los Schindler.

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