Última revisión: agosto de 2017

¿Qué es el cólera?

El cólera es una enfermedad bacteriana que causa diarrea (heces blandas / caca) y es causada por la bacteria llamada Vibrio cholerae. Aunque solo se reconocen unos pocos casos en los Estados Unidos cada año, muchos casos se identifican cada año en partes de África, América del Sur y Central y el Sudeste de Asia.

¿Quién contrae el cólera?

Si bien el cólera es una enfermedad rara en los EE. UU., las personas que pueden estar en riesgo son las que viajan a países extranjeros donde se están produciendo brotes y las que consumen mariscos crudos o poco cocidos de aguas costeras cálidas que pueden estar expuestos a la contaminación de aguas residuales. En ambos casos, el riesgo es pequeño. Las personas que viven en lugares con tratamiento de agua inadecuado, saneamiento deficiente e higiene (limpieza) inadecuada tienen un mayor riesgo de contraer cólera.

¿Cómo se transmite el cólera?

La bacteria del cólera se transmite a través de las heces (caca). Se transmite al comer o beber alimentos o agua contaminados por las heces (caca) de una persona infectada. Esto ocurre con mayor frecuencia en países subdesarrollados que carecen de un suministro de agua adecuado y de eliminación de aguas residuales. No es probable que el cólera se transmita directamente de una persona a otra.

¿Cuáles son los síntomas del cólera y cuándo aparecen?

Las personas infectadas con cólera pueden experimentar síntomas de leves a graves diarrea acuosa (heces / heces blandas), vómitos y deshidratación (pérdida de agua en el cuerpo que causa debilidad o mareos). Los síntomas pueden aparecer desde unas pocas horas hasta cinco días después de comer o beber alimentos o agua contaminados.

¿Cómo se diagnostica el cólera?

El cólera se diagnostica cuando la bacteria del cólera, Vibrio cholerae, se encuentra en una muestra de heces o en un hisopo rectal.

¿Cuál es el tratamiento para el cólera?

El cólera se puede tratar de manera simple y exitosa mediante la reposición inmediata del líquido y las sales perdidas por la diarrea heces sueltas / caca). Los pacientes pueden ser tratados con una solución de rehidratación oral, una mezcla preenvasada de azúcar y sales mezcladas con agua en grandes cantidades. Esta solución se utiliza en todo el mundo para tratar la diarrea. Los casos graves también requieren reposición de líquidos por vía intravenosa. Con una rehidratación inmediata, menos del 1% de los pacientes con cólera mueren.

Los antibióticos acortan el curso y disminuyen la gravedad de la enfermedad, pero no son tan importantes como recibir rehidratación. Las personas que desarrollan diarrea intensa y vómitos en países donde se produce el cólera deben buscar atención médica de inmediato.

¿La infección anterior con cólera hace que una persona sea inmune?

Las personas pueden volver a infectarse con cólera si están expuestos a la bacteria nuevamente.

¿Existe una vacuna para el cólera?

La FDA aprobó recientemente una vacuna oral viva de cólera de dosis única llamada Vaxchora (CVD liofilizada 103-HgR) para adultos de 18 a 64 años que viajen a un área de transmisión activa del cólera con Vibrio cholerae O1 toxigénico (la cepa bacteriana que causa más comúnmente el cólera). La vacuna no se recomienda de forma rutinaria para la mayoría de los viajeros de los Estados Unidos, ya que la mayoría de las personas no visitan áreas de transmisión activa del cólera. Existen otras dos vacunas orales inactivadas (o vacunas contra el cólera no vivas), Dukoral® y ShanChol®, pero estas vacunas no están disponibles en los EE. UU. .

¿Cómo se puede prevenir la propagación del cólera?

La medida preventiva más importante es evitar consumir alimentos crudos o agua en países extranjeros donde se produce el cólera, a menos que se sepa que son seguros o han sido tratados adecuadamente (por ejemplo, agua embotellada sellada, hervida o tratada químicamente). Además, es importante lavarse las manos con frecuencia con agua limpia y jabón o un limpiador de manos a base de alcohol, especialmente antes de comer o preparar alimentos y después de ir al baño.