Dejar de fumar es fácil, lo he hecho miles de veces. —Mark Twain

Un concepto erróneo común que comparten muchas personas, incluidas las personas con adicciones, sus seres queridos y amigos, e incluso algunos profesionales médicos y de salud conductual, es que poco después las sustancias nocivas salen del cuerpo (una vez completada la desintoxicación o la abstinencia aguda), la vida mejorará notablemente y el funcionamiento «normal» volverá. Si eso fuera cierto.

En realidad, hay dos fases del proceso de abstinencia. Una vez finalizada la desintoxicación / abstinencia aguda, comienza la segunda fase del proceso de abstinencia. Dependiendo de la duración e intensidad de la adicción activa, es decir, con qué frecuencia, cuánto y durante cuánto tiempo un individuo ha usado sustancias que alteran la mente y el estado de ánimo; esta segunda fase puede durar semanas o incluso meses después de que alguien haya dejado de consumir. Este fenómeno exquisito se conoce como abstinencia posaguda (a veces denominada abstinencia prolongada). Abstinencia posaguda ( PAW) es una constelación de síntomas a menudo brutalmente incómodos que persisten incluso después de que todos los rastros físicos de alcohol y drogas han abandonado el cuerpo y el cerebro.

Estos síntomas afectan a muchas personas en las primeras fases de abstinencia de numerosas sustancias, pero ocurren en un porcentaje extremadamente alto de aquellos con antecedentes de uso prolongado de opioides. Esta es una de las razones por las que las personas con dolor crónico que han sido tratadas con analgésicos opioides con frecuencia tienen grandes dificultades para dejar esos medicamentos.

La abstinencia posaguda varía en intensidad y duración de una persona a otra; nuevamente, generalmente en correlación con la intensidad y duración del uso de sustancias. Sus manifestaciones pueden variar en severidad, ir y venir en recurrencias en forma de onda, e incluyen deficiencias en la energía, concentración, capacidad de atención, memoria, sueño, apetito y estado de ánimo, más comúnmente ansiedad, irritabilidad, ira y depresión.

A pesar de lo desafiante que es, la abstinencia posaguda es un proceso necesario por el que todas las personas en la recuperación temprana deben pasar, a medida que el cerebro y el cuerpo comienzan a sanar y reorientarse hacia la vida sin el uso de alcohol u otras drogas.

La abstinencia posaguda es una consecuencia de los cambios significativos en la anatomía y la química del cerebro que tienen lugar durante la adicción activa. El sistema de recompensa del cerebro se pone patas arriba y su capacidad natural para afrontar el estrés se ve socavada. Para aquellos que usan opiáceos u opioides, desde analgésicos recetados por un médico hasta heroína, el cerebro se ajusta al disminuir su producción natural de endorfinas mientras aumenta la cantidad de receptores opioides. Esto aumenta la sensibilidad al dolor y hace que sea mucho más difícil experimentar placer sin consumir.

En la abstinencia temprana, las reservas cerebrales de endorfinas y dopamina se agotan gravemente. La dopamina, el neurotransmisor que inunda el cerebro durante el uso de drogas para producir subidones titánicos, también participa en la regulación del estado de ánimo, y es necesaria una cierta cantidad para mantener un estado de ánimo «normal». La ausencia de suficiente dopamina crea un efecto bioquímico El cerebro puede tardar entre cuatro semanas y seis meses en producir de forma natural suficientes endorfinas y dopamina para reponer su inventario de estas sustancias químicas vitales.

El sistema nervioso humano se compone de dos partes principales, el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC contiene el cerebro y la médula espinal. El SNP está formado principalmente por nervios que conectan el SNC con el resto del cuerpo para que la información pueda ser El sistema nervioso autónomo (SNA) es parte del sistema nervioso periférico. El SNA actúa como un mecanismo de control para la mayoría de los órganos internos y normalmente funciona por debajo del nivel de conciencia.

La adicción activa precipita un aumento masivo de la actividad de la división simpática del sistema nervioso autónomo. La división simpática del SNA se activa en circunstancias de amenaza percibida y pone en movimiento la cadena de respuestas fisiológicas centradas en la supervivencia que preparan al cuerpo para «luchar o huir» (o para congelarse). Estas respuestas inconscientes ocurren automáticamente, poniendo la mente y cuerpo en alerta máxima, preparándose para la acción al iniciar la hipervigilancia, aumentar la frecuencia cardíaca, contraer los vasos sanguíneos, aumentar la presión arterial, dilatar las pupilas e inhibir la digestión.

Mientras que el modo de lucha, huida o congelación se pone en marcha en respuesta al estrés de las amenazas potenciales, la naturaleza de estas reacciones fisiológicas crea un estrés adicional que se vuelve crónico en caso de adiccion. Es como si el interruptor de estrés estuviera atascado en la posición de «encendido». Esto pone a prueba muchos de los sistemas del cuerpo, lo que lleva a una forma de agotamiento despierto, un sistema inmunológico debilitado, una mayor vulnerabilidad a las enfermedades y, sí, más estrés. .

Esta respuesta de estrés crónico continúa durante la abstinencia posaguda, retrocediendo y restableciéndose de manera efectiva solo gradualmente con el tiempo. Como resultado, las personas se recuperan bajo la influencia de un parto superior biológico niveles de estrés en combinación con una mayor susceptibilidad al estrés. Mientras tanto, la recuperación temprana puede ser increíblemente estresante en sí misma. Inevitablemente surgen todo tipo de situaciones estresantes, y la frustración, la confusión y la incomodidad de los síntomas de abstinencia posaguda (estrés inducir en y por sí mismos) a cuestas para producir aún más angustia.

Incluso cuando las personas tienen un deseo genuino de mantenerse limpias, la abstinencia posaguda es un factor impulsor en m cualquier recaída. A pesar de esto, PAW a menudo es poco reconocido y sus impactos subestimados. Tanto a los adictos como a sus seres queridos se les suele animar a creer que una vez que se acaben las drogas, la vida empezará a mejorar rápidamente. Cuando la realidad no cumple con esta expectativa poco realista, la decepción y el malestar pueden ser profundos. Las reacciones comunes para quienes experimentan abstinencia posaguda incluyen:

Este proceso de pensamiento es normal para quienes se encuentran en una etapa de recuperación temprana. Aunque puede parecer que va a durar para siempre, es importante saber que la abstinencia posaguda es siempre temporal. Superarlo requiere ser capaz de tolerar la angustia, ayudado por la conciencia de que mejorará. A pesar de lo difíciles que pueden ser los síntomas de PAW, eventualmente desaparecen.

La recuperación temprana puede ser un campo minado. Cuando las personas están equipadas con la conciencia consciente de cuáles son los obstáculos y dónde están ubicados, muchos pueden encontrar el camino a través de ellos con éxito. Afortunadamente, sentirse cómodo no es un requisito previo para la recuperación.