Otro marco que utilizan los sociólogos para comprender el mundo es la teoría funcional estructural. Su idea central es que la sociedad es una unidad compleja, formada por partes interrelacionadas. Los sociólogos que aplican esta teoría estudian la estructura social y la función social. El sociólogo francés Émile Durkheim basó su trabajo en esta teoría.

Funciones de la desviación

Durkheim argumentó que la desviación es una parte normal y necesaria de cualquier sociedad porque contribuye al orden social. Identificó cuatro funciones específicas que cumple la desviación:

1. Afirmación de normas y valores culturales: Ver a una persona castigada por un acto desviado refuerza lo que la sociedad considera un comportamiento aceptable o inaceptable. Condenar a un ladrón a prisión afirma nuestro valor culturalmente sostenido de que robar está mal. Así como algunas personas creen que el concepto de Dios no podría existir sin el concepto del diablo, la desviación nos ayuda a afirmar y definir nuestras propias normas.
2. Aclaración de lo correcto y lo incorrecto: las respuestas a la conducta desviada ayudan a las personas a distinguir entre el bien y el mal. Cuando un estudiante hace trampa en un examen y recibe una calificación reprobatoria en el curso, el resto de la clase aprende que hacer trampa está mal y no será tolerado.
3. Unificación de otros en la sociedad: las respuestas a la desviación pueden traer personas más juntas. A raíz de los ataques del 11 de septiembre de 2001, la gente de todo Estados Unidos e incluso del mundo se unió en su conmoción y dolor. Hubo un aumento en el sentimiento patriótico y un sentido de unidad social entre los ciudadanos de los Estados Unidos.
4. Promoción del cambio social: La desviación también puede alentar a la sociedad dominante a considerar normas y valores alternativos. El acto de desviación de Rosa Parks en Montgomery, Alabama, en 1955 condujo a la declaración de la Corte Suprema de los Estados Unidos de que la segregación en el transporte público era inconstitucional.

Teoría de la desviación de la tensión

A veces las personas descubren que cuando intentan alcanzar metas culturalmente aprobadas, sus caminos se bloquean. No todo el mundo tiene acceso a medios institucionalizados o formas legítimas de lograr el éxito. La teoría de la tensión, desarrollada por el sociólogo Robert Merton, postula que cuando a las personas se les impide alcanzar metas culturalmente aprobadas a través de medios institucionales, experimentan tensión o frustración que pueden conducir a la desviación. Dijo que también experimentan anomia, o sentimientos de desconexión de la sociedad, lo que puede ocurrir cuando las personas no tienen acceso a los medios institucionalizados para lograr sus objetivos.

Ejemplo: En una clase de estudiantes del último año de secundaria que se gradúan, el 90 por ciento de los estudiantes han sido aceptados en varias universidades. El cinco por ciento no quiere ir a la universidad, y el cinco por ciento restante quiere ir a la universidad, pero no puede, por una de varias razones. Todos los estudiantes quieren tener éxito financieramente y, en general, se acepta que asistir a la universidad es el primer paso hacia ese objetivo. El cinco por ciento que quiere asistir a la universidad pero que probablemente no se sienta frustrado. Tenían los mismos objetivos que todos los demás, pero no tenían acceso a los medios habituales para lograrlos. Pueden actuar de manera desviada.

Medios institucionalizados para el éxito

En la década de 1960, los sociólogos Richard Cloward y Lloyd Ohlin teorizaron que la tarea más difícil a la que se enfrentan las sociedades industrializadas es encontrar y formar personas para asumir los trabajos más exigentes intelectualmente de la generación anterior. Para progresar, la sociedad necesita una fuerza laboral alfabetizada y altamente capacitada. El trabajo de la sociedad es motivar a sus ciudadanos a sobresalir en el lugar de trabajo, y la mejor manera de hacerlo es fomentar el descontento con el status quo. Cloward y Ohlin argumentaron que si las personas no estaban satisfechas con lo que tenían, lo que ganaban o el lugar donde vivían, estarían motivadas para trabajar más duro para mejorar sus circunstancias.

Para competir en el mercado mundial , una sociedad debe ofrecer medios institucionalizados para triunfar. Por ejemplo, las sociedades que valoran la educación superior como una forma de avanzar en el lugar de trabajo deben poner a disposición de todos las oportunidades educativas.

Estructuras de oportunidad ilegítimas

Cloward y Ohlin profundizaron en la teoría de la tensión de Merton . La conducta desviada —el crimen en particular— no fue solo una respuesta a los medios institucionalizados limitados de éxito. Más bien, el crimen también resultó de un mayor acceso a estructuras de oportunidad ilegítimas, o varios medios ilegales para lograr el éxito. Estas estructuras, como la delincuencia, suelen estar más disponibles para las personas pobres que viven en barrios marginales urbanos. En el centro de la ciudad, una persona pobre puede involucrarse en la prostitución, el robo, el tráfico de drogas o el usurero para ganar dinero. Si bien estas actividades son claramente ilegales, a menudo brindan oportunidades para ganar grandes cantidades de dinero, así como para ganar estatus entre los compañeros.

Reacciones a los objetivos culturales y los medios institucionalizados

Merton teorizó acerca de cómo los miembros de una sociedad responden a los objetivos culturales y los medios institucionalizados. Encontró que las personas adaptan sus metas en respuesta a los medios que la sociedad proporciona para lograrlas. Identificó cinco tipos de reacciones:

1. Conformistas: la mayoría de las personas son conformistas. Aceptan los objetivos que les propone la sociedad, así como los medios institucionalizados para alcanzarlos. La mayoría de la gente quiere alcanzar ese estado vago llamado «buena vida» y acepta que la educación y el trabajo duro son las mejores formas de llegar allí.
2. Innovadores: estas personas aceptan los objetivos de la sociedad pero rechazan las formas habituales de Los miembros del crimen organizado, que tienen dinero pero logran su riqueza a través de medios desviados, podrían ser considerados innovadores.
3. Ritualistas: Un ritualista rechaza los objetivos culturales pero aún acepta los medios institucionalizados para lograrlos. Una persona que ha tenido el mismo trabajo durante años no desea más dinero, responsabilidad, poder o estatus, es un ritualista. Esta persona participa en los mismos rituales todos los días, pero ha perdido la esperanza de que los esfuerzos produzcan el resultados deseados.
4. Retreatistas: Los retreatistas rechazan los objetivos culturales, así como los medios institucionalizados para lograrlos. No están interesados en ganar dinero o avanzar en una carrera en particular, y tienden a no preocuparse por el trabajo duro o sobre conseguir un educación.
5. Rebeldes: los rebeldes no solo rechazan las metas aprobadas culturalmente y los medios para lograrlas, sino que las reemplazan por sus propias metas. Los revolucionarios son rebeldes porque rechazan el status quo. Si un revolucionario rechaza el capitalismo o la democracia, por ejemplo, puede intentar reemplazarlo con su propia forma de gobierno.

Merton’s Merton’s Merton

Método de adaptación

Metas culturales

Medios institucionalizados

Conformistas

Aceptar

Aceptar

Innovadores

Aceptar

Rechazar

Ritualistas

Rechazar

Aceptar

Retreatistas

Rechazar

Rechazar

Rebeldes

Rechazar / Reemplazar

Rechazar / Reemplazar