Hay cinco capas de tejido en el estómago. La mayoría de los cánceres comienzan en la capa más interna, llamada mucosa. Estos se llaman adenocarcinomas. Otras formas son menos comunes. El linfoma, un cáncer del sistema inmunológico, a veces se encuentra en la pared del estómago. Los tumores del estroma gástrico se producen en la capa muscular de la pared del estómago. Otro tipo, los tumores carcinoides, son cánceres de las células productoras de hormonas del estómago.

Los expertos creen que el cáncer de estómago tarda varios años en desarrollarse. Por lo general, no se detecta temprano porque tiene pocos síntomas específicos o únicos. Cuando se presentan síntomas, pueden ser vagos y parecerse a los de otras afecciones.

Los síntomas pueden incluir indigestión, acidez de estómago, náuseas y vómitos, especialmente después de comer. Puede ocurrir hinchazón después de las comidas. Algunas personas tienen la sensación de que la comida se atasca en el pecho. Otros síntomas pueden incluir diarrea o estreñimiento, pérdida de apetito, reflujo crónico y fatiga inexplicable.

Los síntomas del cáncer de estómago avanzado pueden incluir vómitos con sangre, sangre en las heces, pérdida de peso inexplicable, anemia, debilidad y fatiga.

Endoscopia superior con biopsia

Cuando los médicos sospechan de cáncer de estómago, pueden realizar una endoscopia superior, que les permite ver el revestimiento del estómago. Durante este procedimiento, un médico inserta un endoscopio (un tubo delgado e iluminado con una pequeña cámara en el extremo) en la nariz o boca, a través del esófago y en el estómago, así como en la primera parte del intestino delgado. El procedimiento se realiza con un sedante.

Cuando el revestimiento del estómago parece sospechoso, su médico puede realizar una biopsia. Esto implica insertar pequeñas herramientas quirúrgicas a través del endoscopio para extraer muestras de tejido y detectar signos de cáncer. Un patólogo, un médico que estudia enfermedades en un laboratorio, examina las muestras de la biopsia para determinar si una persona tiene adenocarcinoma y, de ser así, qué tan agresivo es.

Los médicos también pueden analizar las células del estómago en busca de cantidades excesivas de una proteína llamada receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2) en su superficie. Esta proteína ayuda a que el cáncer crezca. A veces, las personas con cáncer HER2 positivo pueden ser candidatas para la terapia con medicamentos dirigidos.

Ecografía endoscópica

Si una biopsia indica que una persona tiene cáncer de estómago, los médicos de NYU Langone pueden realizar una endoscopia ecografía para determinar qué tan grande es el tumor, qué tan profundo ha crecido en la pared del revestimiento del estómago y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. Los ganglios linfáticos son glándulas del sistema inmunológico ubicadas en todo el cuerpo que atrapan bacterias y virus. El cáncer a menudo se disemina primero a los ganglios linfáticos.

El ultrasonido usa ondas sonoras para crear imágenes del cuerpo. Durante una ecografía endoscópica, a la persona se le administra un sedante. Luego, un médico inserta un endoscopio especializado que tiene una sonda de ultrasonido en la punta a través de la boca y hasta el estómago.

Si el ultrasonido revela que los ganglios linfáticos están agrandados, el médico puede colocar una pequeña aguja a través del endoscopio. y extraer una muestra de tejido para verificar si hay signos de cáncer.

Tomografías computarizadas

Su médico puede utilizar una tomografía computarizada, un tipo de radiografía que crea cortes transversales de tres imágenes dimensionales del estómago y los órganos cercanos. Una tomografía computarizada puede revelar si el cáncer se ha diseminado a cualquiera de los órganos abdominales, como el hígado.

Es posible que reciba un agente de contraste o un tinte para mejorar la imagen. Esto se toma antes de la prueba por vía oral o por inyección. La información de una tomografía computarizada puede ayudar al médico a determinar si la cirugía es una opción.

PET / CT Scan

Después de diagnosticar el cáncer de estómago, un médico puede ordenar una combinación de PET y CT para determinar si el tumor se ha diseminado a otros órganos, como el hígado. La prueba también puede mostrar qué tan activo es el cáncer.

La exploración combinada proporciona un solo conjunto de imágenes tridimensionales generadas por computadora. La parte de TC de la prueba proporciona imágenes de rayos X en sección transversal del cuerpo; la exploración por PET detecta la actividad del tumor. Una exploración por TEP utiliza una pequeña cantidad de glucosa o azúcar radiactiva inyectada en una vena. Este material se acumula en el tejido canceroso y se detecta con una cámara especial.

Después del tratamiento, esta exploración puede ayudar al médico a determinar si un tumor o el estómago aún contienen cáncer o si solo queda tejido cicatricial.