Los síntomas del cáncer de páncreas generalmente no aparecen en las primeras etapas. Si lo hacen, pueden confundirse con signos de otra afección. Además, el páncreas está profundamente dentro del cuerpo, detrás de varios otros órganos. Esto hace que sea difícil de sentir o ver sin el equipo adecuado. Estos factores significan que el cáncer de páncreas es difícil de diagnosticar.

Por lo general, se requieren varias pruebas de diagnóstico para encontrar y estadificar (determinar la extensión) del cáncer de páncreas. El diagnóstico y la estadificación precisos son importantes porque ayudan a sus médicos a elegir el mejor tipo de tratamiento.

Pruebas de diagnóstico para el cáncer de páncreas

Una o más de las siguientes pruebas se pueden usar para detectar Cancer de pancreas. Estas pruebas también se pueden usar para determinar si el cáncer se ha diseminado y si el tratamiento está funcionando.

Pruebas por imágenes

Una forma de diagnosticar el cáncer de páncreas es mediante imágenes del páncreas y las áreas circundantes . Estas pruebas se pueden usar para descubrir tumores potenciales, ver si un tumor se ha diseminado y determinar si el tratamiento está funcionando. Durante algunos tipos de pruebas por imágenes, se pueden obtener muestras de tejido para biopsia si se detecta cáncer. Las pruebas de imagen comunes para el cáncer de páncreas incluyen:

• Tomografía computarizada: procedimiento ambulatorio indoloro que utiliza una serie de radiografías tomadas desde diferentes ángulos para proporcionar una imagen del páncreas. A menos que otros factores hagan que su uso no sea adecuado, una tomografía computarizada optimizada para obtener imágenes del páncreas es la opción principal para el diagnóstico y la estadificación del cáncer de páncreas.
• MRI: un procedimiento ambulatorio indoloro que utiliza imanes, en lugar de x -rayas, para proporcionar una imagen del páncreas. Si bien las tomografías computarizadas se usan con más frecuencia, una resonancia magnética a veces puede ayudar a visualizar tumores que son difíciles de ver.
• Ecografía endoscópica: se inserta un endoscopio especial con una sonda de ultrasonido en la boca y se dirige a la primera parte del el intestino delgado para mostrar el páncreas en una pantalla de video. Si se sospecha de cáncer, se puede tomar una pequeña muestra de tejido para realizar una biopsia.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): se inserta un endoscopio especial a través de la boca y se dirige a la primera parte del intestino delgado. Luego, se inserta un tubo más pequeño a través del endoscopio en los conductos biliares. Se inyecta un tinte a través del tubo y se toma una radiografía. Si se sospecha cáncer, se puede tomar una pequeña muestra de tejido para realizar una biopsia. Si los conductos están bloqueados por un tumor, se puede insertar un stent para aliviar el bloqueo. Esto puede ayudar a aliviar el dolor de estómago y los problemas digestivos.

Biopsia

Se trata de la extracción de un pequeño trozo de tejido para observarlo al microscopio y determinar si hay cáncer. Si bien las pruebas por imágenes pueden indicar la presencia de cáncer de páncreas, casi siempre se necesita una biopsia para confirmar un diagnóstico.

En la mayoría de los casos, las biopsias se obtienen durante una ecografía endoscópica o una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para cáncer de páncreas.

Para los pacientes con enfermedad metastásica, a menudo se prefiere una biopsia del sitio más accesible, como una biopsia de hígado mediante aspiración con aguja fina guiada por TC.

Análisis de sangre

Se pueden tomar muestras de sangre y examinar los niveles de sustancias que indican la función del hígado, como la bilirrubina u otros órganos que pueden verse afectados por un tumor pancreático. Las muestras de sangre también pueden usarse para verificar los niveles de marcadores tumorales, como CA-19-9. Los niveles altos de estos marcadores pueden indicar la presencia de cáncer de páncreas. Los niveles se pueden usar para monitorear el tratamiento.